Demensia dapat disebabkan oleh sejumlah penyakit, tetapi yang paling umum adalah Alzheimer, yang menyerang 5, 7 juta orang di AS saat ini.
Masih ada stigma yang melekat pada penyakit; beberapa takut itu menular, sementara yang lain malu mengakui bahwa seorang teman atau anggota keluarga diam-diam menderita. Salah satu aspek Alzheimer yang paling membuat frustrasi adalah bahwa para ilmuwan belum menemukan penyebab langsung, atau penyembuhan.
Tentu saja, pekerjaan apa pun untuk menemukan obatnya sangat penting. Tetapi dengan tidak adanya satu, saya selalu dikejutkan oleh mengapa, di AS, kurang perhatian ditujukan untuk meningkatkan kualitas hidup orang dengan demensia.
Jadi beberapa tahun yang lalu, saya mulai mencari di luar AS untuk belajar tentang bagaimana negara lain merespons Alzheimer dengan cara-cara inovatif. Saya menemukan bahwa olahraga - khususnya, sesuatu yang disebut "terapi reminiscence olahraga" - semakin berperan.
Terapi reminiscence olahraga berada di bawah payung apa yang disebut "program sosialisasi, " di mana orang dengan demensia berkumpul dalam pengaturan kelompok dan berpartisipasi dalam kegiatan dengan teman sebaya mereka.
Sebagian besar program sosialisasi saat ini menggabungkan beberapa bentuk ekspresi kreatif - musik, dongeng, teater dan tari - dan studi sebelumnya telah menunjukkan keefektifannya.
Karena banyak penderita demensia menyaksikan outlet biasa mereka untuk ekspresi diri menghilang secara bertahap, program ini memberi mereka kesempatan terstruktur untuk memanfaatkan jaringan kreatif otak dan bersosialisasi dengan pengasuh, anggota staf, dan teman sebaya. Tampilan galeri seni dan produksi drama juga ditemukan sebagai kegiatan yang berharga: Mereka yang berpartisipasi umumnya lebih bahagia dan lebih sosial.
Namun, karena dua pertiga dari mereka yang menderita demensia adalah perempuan, banyak dari program sosialisasi ini secara tradisional diarahkan kepada perempuan.
Untuk alasan ini, terapi reminiscence olahraga mulai mendapatkan daya tarik sebagai jenis program sosialisasi yang dapat bekerja dengan baik untuk pria dengan demensia.
Setelah beberapa temannya didiagnosis menderita demensia, sejarawan sepak bola Michael White meluncurkan program di Skotlandia yang disebut Football Memories pada 2009. Program ini menawarkan kesempatan kepada penderita demensia untuk mengobrol dengan penggemar sepak bola lainnya dalam suasana yang santai dan informal. Saat ini ada ratusan sukarelawan dan peserta, selain program cabang yang berpusat pada golf, rugby, kriket, dan shinty.
Keberhasilan program White menginspirasi yang serupa di seluruh Atlantik: terapi reminiscence bisbol. Diluncurkan pertama kali di St. Louis pada tahun 2013; sekarang, ada enam di seluruh negeri, termasuk satu diterapkan pada awal 2017 di River House Adult Day Care Center di Cos Cob, Connecticut, di mana saya saat ini sedang melakukan penelitian untuk menilai manfaatnya.
Di River House, orang-orang dengan demensia, pengasuh, dan sukarelawan semuanya berkumpul dalam pengaturan kelompok setiap dua minggu. Mereka mungkin berbicara tentang di mana mereka berada ketika mereka mengetahui bahwa Bobby Thompson memukul "Shot Heard Round the World, " atau menghidupkan kembali permainan beruntun Joe DiMaggio yang beruntun 56. Terkadang mereka akan menonton cuplikan lama pertandingan New York Yankees, New York Mets, Brooklyn Dodgers, dan NY Giants, atau mendengarkan siaran radio yang menampilkan penyiar legendaris Mel Allen dan Red Barber.
Dua dari peserta dalam Program Baseball Reminiscence di River House Adult Day Center di Cos Cob, Conn. (Kenneth Best / UConn Photo, CC BY-NC-SA) Mendengar orang lain berbicara tentang olahraga yang mereka sukai jelas memicu ingatan yang menyenangkan; dengan memanfaatkan gairah bersama, para peserta menjadi lebih terlibat, dan tampaknya meningkatkan harga diri mereka.
Kegiatannya tidak selalu melibatkan menonton video atau berbicara tentang masa lalu. Terkadang mereka mendapat kesempatan untuk bermain. Ambil program dari 22 Maret 2018. Peserta muncul, menyanyikan "God Bless America" - dan kemudian belajar bahwa mereka akan bermain bola wiffle, (yang ditemukan di Shelton, Connecticut). Mereka bergiliran membaca peraturan dengan keras dari selebaran yang dicetak dan menonton video orang-orang bermain di luar, sebelum dibawa ke "berlian baseball" sementara di ruang kegiatan pusat itu.
Staf menyediakan kelelawar, bola, dan pangkalan untuk permainan dua inning. Setiap peserta memiliki kesempatan untuk memukul, sementara sukarelawan bertindak sebagai pelari darurat. Semua orang bergiliran bermain di tengah lapangan dan di luar lapangan, dan di akhir pertandingan, kelompok itu menyanyikan "Bawa Saya Keluar ke Ballgame."
Studi saya masih berlangsung - saya masih dalam proses mengumpulkan data dan penilaian kualitatif dari pengasuh.
Tetapi tawa dan senyum yang saya saksikan selama pertandingan bola wiffle memberi tahu saya bahwa ada sesuatu yang berhasil.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Michael Ego, Profesor Pengembangan Manusia dan Studi Keluarga, Universitas Connecticut
