The Other 4 July, atau "Pengakuan Washington"
Diadaptasi dari Bab 3 Sejarah Tersembunyi Amerika: Kisah Tak Terungkap dari Peziarah Pertama, Pejuang Wanita, dan Pendiri yang Terlupakan yang Membentuk Bangsa, oleh Kenneth C. Davis.
Lonceng gereja menyala dan api unggun berkobar saat suasana perayaan melanda Philadelphia menyusul adopsi Deklarasi Kemerdekaan pada 4 Juli 1776. Beberapa hari kemudian di New York, pasukan yang masih hijau yang memaksa Inggris dari Boston beberapa bulan sebelumnya akan berkumpul untuk membaca dokumen bersejarah atas perintah Jenderal Washington.
Tetapi bagi Washington sendiri, semangat kemenangan dari zaman 4 Juli itu pastilah diliputi oleh kenangan pahit. Pada tanggal itu, lebih dari 20 tahun sebelumnya pada 1754, komandan milisi berusia dua puluh dua tahun yang tegap itu telah menyerah kepada musuh untuk pertama kali dan satu-satunya dalam karirnya. Kemudian dia menandatangani pengakuan pembunuhan.
Insiden ini dimulai pada akhir Mei 1754, dengan Inggris dan Perancis dalam waktu singkat dari perang tanpa henti selama bertahun-tahun. Mengandalkan pengetahuan yang didapat dari membaca manual militer, Washington yang basah di belakang komando seorang kru milisi yang dikirim untuk membangun sebuah pos terdepan di hutan belantara Pennsylvania bagian barat yang diperebutkan.
Menghadapi detasemen tentara Prancis, Washington mengikuti saran seorang sekutu yang nyaris tidak dipercayanya — seorang pemimpin India yang dikenal orang Inggris sebagai Half King. Melemparkan kewaspadaan terhadap angin, Washington yang belum diuji menentang perintah dan menyergap Prancis. Ketika asap mengepul, seorang Virginian dan beberapa orang Prancis terbaring mati atau terluka; sisanya ditawan. "Aku mendengar peluit peluru, " Washington kemudian memberi tahu saudaranya, dengan terkenal menambahkan bahwa suaranya "memesona."
Apa yang terjadi selanjutnya sama sekali tidak menarik. Seorang perwira Prancis yang terluka dengan panik melambaikan beberapa dokumen di Washington. Dia, pada kenyataannya, seorang diplomat, membawa surat ke Inggris. Tetapi sebelum Washington memahami hal ini, Half King mengubur tomahawk-nya di otak orang Prancis itu. Orang-orang Indian jatuh di tawanan lain, meninggalkan beberapa hidup.
Setelah pembantaian ini, pasukan Perancis berangkat mengejar Washington. Kalah jumlah, pasukan Washington berbatu bersama sebuah gubuk kayu kecil, dikelilingi oleh pasak tajam, di sebuah padang rumput sekitar 60 mil selatan dari apa yang sekarang Pittsburgh. Itu disebut "Fort Necessity" tetapi "Desperation" akan lebih cocok. Prajurit Half King melihat dan mengalahkan mundur dengan tergesa-gesa.
Pada tanggal 3 Juli yang hujan, Prancis mengepung Fort Necessity dan menembaki pasukan Washington yang malang. Bubuk mereka basah, parit mereka penuh dengan lumpur dan darah, beberapa warga Virgin menggeledah toko rum. Pada pagi hari tanggal 4, Washington tidak punya pilihan. Untungnya dia tidak tertembak di tempat, dia menerima syarat. Di antara mereka ada yang menandatangani pengakuan pembunuhan. Pengakuannya memicu Perang Tujuh Tahun, "perang dunia" sejati pertama dalam sejarah. (Fase Amerika Utara adalah Perang Perancis dan India.)
Tidak patuh, tidak kompeten, seorang pembunuh yang diakui yang menyerah dalam kekalahan besar — Washington seharusnya dikalahkan oleh salah satu dari pukulan-pukulan ini terhadap reputasinya. Tapi sebaliknya, dia berkembang. Pahlawan "Teflon" pertama dalam sejarah Amerika — tidak ada yang menempel pada George Washington muda.
Jelas, dia memiliki keterampilan bertahan hidup yang aneh. Dia telah membuktikan bahwa pada 1753, selama perjalanan berbahaya melalui padang gurun Lembah Sungai Ohio ketika dia ditembak oleh seorang India dan kemudian jatuh ke sungai es. Dengan segala haknya, Washington seharusnya mati karena paparan. Tetapi dia hidup untuk menceritakan kisah itu dan membuat nama untuk dirinya sendiri.
Faktor kedua yang lebih politis mendukung Washington setelah bencana 4 Juli yang memalukan. Alih-alih dimarahi dan dipecat, ia dipuji oleh legislatif Virginia karena keberaniannya menghadapi Prancis yang "bejat" dan sekutu India "buas" mereka. Washington mendapat manfaat dari beberapa "putaran" abad ke-18 ketika Inggris mengubah kegagalan Fort Necessity menjadi kudeta propaganda untuk mengumpulkan pendapat melawan musuh.
Sama menariknya dengan pembalikan publik atas kegagalan Washington adalah bagaimana mereka lolos dari inklusi dalam buku sekolah Anda. Mungkin sesederhana ini: "kecerobohan masa mudanya" tidak pernah cocok dengan citra "aku-tidak bisa berbohong" tentang Washington muda yang rapi yang masih dihargai oleh banyak orang Amerika. Seperti yang ditulis oleh sejarawan Andrew Burstein, "Kami mengukur prospek kami sebagai orang dengan menemukan masa lalu yang darinya kami dapat menarik harapan dan kebanggaan." Banyak orang Amerika masih berpegang teguh pada versi mitos sejarah dengan pahlawan yang dipoles sempurna seperti monumen marmer di ibukota negara itu.
Namun kisah "Pengakuan Washington" bukan sekadar revisionisme yang dimaksudkan untuk menodai ikon. Washington muncul sebagai "orang yang sangat diperlukan" yang melihat pertempuran dalam kondisi terburuknya, belajar dengan baik politik perang, dan tentu saja dibentuk oleh malapetaka yang menghancurkan ini. Semangat yang terukur, dan umumnya tidak dapat ditawar-tawar, dia kemudian tunjukkan, sebagai komandan yang menghadapi rintangan yang menakutkan dan kemudian sebagai Presiden, dibentuk oleh apa yang disebut "menempa pengalaman."
Mungkin, kalau begitu, pengakuan Washington hanyalah satu bagian dari "sejarah tersembunyi" Amerika, sebuah pengingat bahwa para pemenang menceritakan kisah tersebut. Dan Washington adalah pemenangnya. Meskipun dia tahu pasti — sering kali kekalahan dan bencana yang paling bisa mengajar kita.
Diadaptasi dari Sejarah Tersembunyi Amerika: Kisah Tak Terungkap dari Peziarah Pertama, Pejuang Wanita, dan Pendiri yang Terlupakan yang Membentuk Bangsa, oleh Kenneth C. Davis. Hak Cipta © 2008 oleh Kenneth C. Davis. Dengan izin dari Smithsonian Books, sebuah cetakan HarperCollins Publishers.
