Dari saat Jeff Henry, pemilik Schlitterbahn Waterparks di Kansas City, Kansas, memandang rekannya John Schooley dan mengatakan kepadanya bahwa ia ingin membangun seluncuran air tertinggi di dunia, kedua pria itu tahu bahwa mereka menjelajah ke wilayah yang belum dipetakan.
"Seluncuran air, seperti perahu, adalah teknologi evolusi, di mana Anda melakukan satu hal dan kemudian Anda belajar sesuatu, dan kemudian Anda mengambil langkah lain dan mempelajari hal lain. Dalam perjalanan khusus ini kami melompati beberapa langkah, " Schooley menjelaskan. Perjalanan itu, dijuluki Verrückt (yang berarti "gila" dalam bahasa Jerman) setinggi 168 kaki, setinggi sekitar 17 lantai — lebih tinggi dari Niagara Falls — dan secara resmi diverifikasi oleh Guinness World Records sebagai seluncuran air tertinggi di dunia.
"Kami cukup banyak membangun perjalanan di rumah, dari awal hingga selesai, dengan beberapa konsultasi dari luar dari para ahli dan insinyur keselamatan, " kata Schooley tentang Kansas City, atraksi Kansas. "Proyek seperti ini benar-benar upaya kelompok."
Jadi, bagaimana orang membangun seluncuran air tertinggi di dunia — dan yang lebih penting, memastikan itu aman? Hebatnya, ini lebih dari sekadar coba-coba.
Henry memiliki lebih dari selusin paten terkait taman air untuk namanya, seperti Master Blaster, teknologi tanjakan air yang menanjak yang menggunakan kanon air untuk mendorong pengendara mendaki lereng. Schooley adalah perancang dengan gelar sarjana biologi dan latar belakang membangun yacht, dan ketika Henry memintanya untuk membantu mendesain Master Blaster, Schooley menemukan bahwa bergerak dari yacht ke air akan menjadi peralihan yang mudah. Tetapi ketika Henry memutuskan untuk membangun seluncuran air tertinggi di dunia, pasangan itu menyadari bahwa perjalanan mereka mungkin lebih mirip dengan roller coaster daripada dengan seluncuran taman air tradisional.
"Perosotan air Verrückt akan menjadi desain fusi crossover antara perosotan air dan roller coaster. Dalam beberapa hal itu adalah evolusi karena kita sudah memiliki pengalaman dengan geometri luncuran kecepatan curam, rakit dan teknologi water coaster menanjak. Dalam hal lain itu revolusioner dalam bahwa kami harus menemukan dan mengembangkan beberapa sistem baru untuk mengoperasikan lompatan yang sangat besar ini dari teknologi yang ada, "jelas Schooley. Untuk memulai, mereka mulai dengan menghitung ketinggian, ditentukan oleh persyaratan bahwa luncuran merebut gelar "luncuran Air Tertinggi di Dunia" jauh dari luncuran Insano Water setinggi 134 kaki di Brasil. Kemudian mereka merencanakan kecuramannya — pada sudut apa pengendara akan jatuh menuruni drop pertama slide? Schooley dan Henry menetap di 60 derajat, sudut yang cukup curam yang akan mengirim pengendara turun setetes pertama di hampir 65 mil per jam (seluncuran air khas memiliki kemiringan yang lebih lembut mendekati 45 derajat). Untuk Verrückt, 60 derajat dianggap cukup curam untuk mencapai rasa tanpa bobot pada pengendara, tetapi cukup bertahap sehingga rakit masih bisa mempertahankan kontak yang baik dengan slide.
"Bump kedua adalah apa yang membuatnya jauh lebih dari sekadar luncuran geser berkecepatan tinggi. Roller coaster memiliki lembah dan bukit dan kami menginginkan elemen ini, " jelas Schooley. "Kami menemukan tatakan gelas air yang menanjak dan merasa kami bisa meningkatkan teknologi itu untuk membuat pengalaman berkendara yang benar-benar spektakuler. Ternyata keputusan ini membuat perjalanan jauh lebih sulit untuk dikembangkan."
Setelah ketinggian dan kemiringan diputuskan, tim desain pergi untuk bekerja membangun model. Mereka awalnya membangun dua, keduanya di dekat kantor pusat perusahaan Schlitterbahn di New Braunfels, Texas. Model pertama hanya 1/20 ukuran slide akhirnya - tim mengirim mobil model kecil ke slide sebagai tester. Mereka kemudian ditingkatkan menjadi model setengah ukuran, dibangun dari fiberglass, yang masih berdiri pada ketinggian 90 kaki yang mengesankan.
Gesekan dan gravitasi adalah dua kekuatan prinsip yang menentukan bagaimana mendebarkan naik ke seluncuran air (tapi mereka bukan satu - satunya kekuatan - berat pengendara, hambatan udara dan bahan slide, antara lain, semua masuk ke dalam bermain). Pengendara di atas seluncuran air memulai perjalanan dengan istirahat; begitu mereka mulai menuruni luncuran air, gravitasi menarik mereka ke bawah, meningkatkan kecepatan mereka. Pengendara, atau dalam kasus Verrückt, pengendara di atas rakit, menghadapi gesekan dengan slide, memperlambatnya. Kuncinya adalah menyeimbangkan momentum dan gesekan pengendara sehingga mereka dapat berlari meluncur dengan kecepatan tinggi tanpa mempertaruhkan nyawa mereka.
Model Schooley dapat memprediksi beberapa gaya gesek dan G-yang akan bertindak pada pengendara yang jatuh di Verrückt, tetapi menarik kesimpulan yang tepat dari perhitungan ini rumit karena komponen utama yang belum disebutkan: air.
"Apa yang benar-benar sulit pada slide ini adalah bahwa kita dapat mengetahui sesuatu tentang gesekan dengan ukuran rakit dan berapa banyak berat yang akan ada di dalamnya, tetapi ketika Anda mulai menambahkan air ke dalam persamaan, sebenarnya tidak ada cara untuk benar-benar tahu apa yang akan terjadi. terjadi dalam hal gaya gesekan hidrolik di atasnya selain mengujinya, "jelasnya.
The Verrückt, yang dibuka musim panas ini di Kansas City Schlitterbahn Waterpark, adalah seluncuran air tertinggi di dunia. (Schlitterbahn) Jadi mereka mengujinya — pertama model 90 kaki, dengan karung pasir dan akselerometer dan, akhirnya, Schooley dan Henry sendiri. Ketika mereka berhasil turun ke slide setengah skala tanpa masalah, mereka meningkatkan model ke ukuran penuh. Prosesnya memakan waktu berbulan-bulan, terutama karena para perancang menghabiskan banyak waktu untuk menguji model rakit, mencoba membedakan rakit terbaik untuk perjalanan itu. Tetapi tes awal dari slide skala penuh mengirim karung pasir melesat dari benjolan kedua slide-karung pasir telah mendapatkan terlalu banyak momentum dalam perjalanan turun drop pertama bahwa mereka tidak melambat seperti seharusnya ketika mereka membuatnya untuk punuk kedua. Setelah menonton karung pasir demi karung pasir mendekati gundukan kedua dengan kecepatan terlalu banyak, dan mendarat hampir 150 kaki dari seluncuran air, Schooley tahu mereka perlu melakukan beberapa perubahan serius dalam desain mereka.
"Kami berlayar rakit ke luar angkasa, pada dasarnya, " jelas Schooley. Jadi dia dan Henry kembali ke papan gambar — secara harfiah — merobohkan dua pertiga dari luncuran dan membangunnya kembali dari model baru, berdasarkan tes dari uji coba yang mengukur kecepatan dan gaya-g pengendaraan di setiap titik perjalanan. . Memahami bagaimana kekuatan ini bekerja di rakit, dengan air, sangat penting untuk pemahaman tim tentang perjalanan secara keseluruhan: begitu mereka tahu bagaimana air berdampak pada kecepatan dan percepatan rakit (karena berat), mereka memiliki perasaan yang lebih baik tentang bagaimana desain tonjolan kedua slide.
Dengan menggunakan informasi ini, Schooley membangun kembali punuk slide lebih tinggi, tetapi lebih lama dengan penurunan yang lebih dangkal, menurunkan sudut dari hampir 45 derajat menjadi 22, 5 derajat.
Membangun kembali perosotan memaksa Schlitterbahn untuk mendorong pembukaan perosotan air hampir sebulan — dan membuat media terbakar dengan kekhawatiran bahwa perosotan gila itu tidak aman. Peraturan keselamatan taman air bervariasi dari satu negara bagian ke negara lain, dan jarang mementingkan diri mereka sendiri dengan geometri luncuran air — alih-alih itu lebih banyak pedoman untuk area berenang, yang membutuhkan air bersih dan tanda-tanda peringatan yang cukup. Dengan tidak adanya peraturan keselamatan konkret, Schlitterbahn bekerja di bawah standar taman air Texas, dengan Schooley mengatakan adalah beberapa yang paling ketat di negara ini, dan konsultan pihak ketiga, untuk memastikan keselamatan perjalanan. Tetapi Schooley juga dapat secara pribadi mengadvokasi perjalanannya, telah menjadi manusia pertama — setelah ratusan tes karung pasir — untuk mengambil risiko. "Jika Anda merancang sesuatu seperti ini yang sangat menakutkan dan berpotensi berbahaya, kami merasa seperti itu adalah benar untuk mengendarai sendiri terlebih dahulu, " ia menjelaskan, menambahkan bahwa tanpa naik melalui perjalanan, "Anda tidak dapat benar-benar mengetahui apa yang terjadi untuk manusia yang melaluinya, kekuatan-G dan pengalaman. "
Namun, membangun slide hanyalah bagian dari proyek. Perosotan juga membutuhkan rakit buatan sendiri, dan penggunaan teknologi Master Blaster, yang dirintis Schlitterbahn pada 1990-an — anggap itu sebagai versi luncuran air dari rantai bermotor yang membantu menarik mobil rollercoaster ke atas bukit. Untuk membantu rakit melaju lebih cepat dari punuk Verrückt yang kedua, pompa udara mengeluarkan air dari nozel, yang memaksa rakit menuju puncak punuk. Untuk Verrückt, Schooley dan Henry mengambil teknologi Master Blaster yang telah mereka coba dan benar selangkah lebih maju, menggunakan pompa udara bertekanan khusus untuk memancarkan ledakan udara dan air hanya ketika rakit perlu didorong ke atas gundukan kedua (sekitar tujuh detik dari perjalanan dua menit). Ini membantu pengendaraan menghemat energi, karena nozel tidak perlu memancarkan udara terus menerus, dan memberi operator kontrol yang lebih baik dari pengendaraan. "Ini benar-benar jenis pengalaman yang sangat berbeda, " kata Schooley tentang perasaan akselerasi kedua dari teknologi Master Blaster. "Kamu tidak bisa mendapatkan hal seperti itu terjadi di roller coaster."
Seluncuran air akhirnya dibuka untuk umum pada 10 Juli — sejak itu, Schooley mengatakan, ribuan pencari sensasi telah naik 264 anak tangga Verrückt, termasuk walikota Kansas City.
---
Taman Hiburan Air dan Resor Schlitterbahn di Kansas City, Kansas. Tiket harian mulai dari $ 34, 50; musim berlalu tersedia. Buka hingga 1 September 2014.
