Organisasi Pangan dan Pertanian PBB mulai mengumpulkan statistik perikanan pada 1950-an. Sekitar waktu itu, penangkapan ikan skala industri meledak; segera, lebih banyak kapal mengejar lebih banyak ikan menggunakan peralatan yang lebih efisien. Sejak itu, 29 persen spesies ikan komersial mengalami keruntuhan, dan lebih banyak stok ikan telah habis. Seluruh industri perikanan, seperti cod di Nova Scotia, telah menghilang. Banyak spesies ikan, seperti tuna sirip biru, berada di ambang kepunahan. Bahkan burung dan mamalia yang memakan ikan, termasuk paus bungkuk di Teluk Fundy Kanada, kehilangan persaingan untuk mendapatkan ikan dari armada penangkapan ikan komersial.
Ilmuwan kelautan sepakat bahwa pemerintah harus bertindak cepat untuk membalikkan penurunan stok ikan, tetapi studi terbaru menggambarkan betapa rumitnya masalah perikanan. Berbagai strategi diperlukan — dan dibutuhkan sekarang — untuk memastikan bahwa kesehatan laut dijaga, dan untuk memotivasi industri perikanan agar menerapkan perdagangannya secara berkelanjutan.
"Jika [tindakan positif] terjadi sangat cepat, kita dapat membayangkan hal-hal yang setengah jalan berkelanjutan, " kata ahli biologi perikanan Daniel Pauly dari University of British Columbia di Vancouver, Kanada. "Jika ini tidak terjadi — dan tampaknya tidak mungkin - maka kehancuran akan berlanjut."
Selama bertahun-tahun, otoritas manajemen telah menangani masalah penangkapan ikan berlebih dalam banyak hal, dengan keberhasilan yang terbatas. Mereka telah menetapkan batasan tahunan pada tangkapan total baik di tingkat perikanan dan kapal, mengakhiri musim setelah kuota dipenuhi. Mereka telah membatasi ketersediaan lisensi penangkapan ikan. Mereka bahkan telah mencoba membayar nelayan untuk keluar dari bisnis, melalui program pembelian kapal. Namun upaya ini dirusak oleh subsidi pemerintah untuk industri perikanan, kata Pauly.
Di dunia yang tidak disubsidi, begitu stok ikan habis, para nelayan tidak lagi dapat mencari nafkah. Secara teoritis, mereka akan bermigrasi ke mata pencaharian lain, memungkinkan stok untuk pulih kembali. Setelah diisi ulang, perikanan yang ada akan makmur, kompetisi akan bergerak dan siklus boom-and-bust ini akan terulang kembali.
Subsidi membuat hubungan pendek dengan sistem ini dengan membayar perikanan untuk terus menangkap stok yang habis, memperburuk penurunan, memiskinkan ekosistem dan berkontribusi pada siklus peningkatan subsidi. Subsidi sekitar $ 30 miliar dibayarkan setiap tahun — sekitar sepertiga dari nilai perikanan dunia, kata Pauly.
Dalam sebuah makalah ulasan yang diterbitkan dalam Science Juni lalu, sekelompok peneliti yang dipimpin oleh pakar perikanan John Beddington dari Imperial College di London berpendapat bahwa subsidi merusak keberlanjutan dan harus diganti dengan insentif berbasis hak. Alih-alih mengandalkan manajemen yang kompleks dan top-down, penulis menyarankan untuk memberikan hak kepemilikan kepada nelayan di bawah aturan yang dinyatakan dengan jelas. Ini termasuk strategi panen berdasarkan ukuran dan kesehatan stok ikan; pembatasan tangkapan berdasarkan ukuran dan usia ikan; pembatasan gigi; dan musim dan area penangkapan ikan yang terdefinisi dengan baik. Kemungkinan kehilangan hak kepemilikan, menurut mereka, adalah insentif yang cukup bagi nelayan untuk mematuhi perilaku yang bertanggung jawab.
Sejak tahun 1972, meningkatnya permintaan sirip hiu dan daging telah menghancurkan populasi hiu sebanyak 87 persen untuk hiu gundukan pasir dan 99 persen untuk hiu banteng, kehitaman dan martil. Hiu-hiu ini ditangkap, dilepaskan siripnya untuk sup sirip hiu, lalu dibuang kembali ke air. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Para penjual ikan memeriksa tuna beku sebelum pelelangan ikan pertama tahun ini di pasar grosir Tsukiji di Jepang — salah satu pasar ikan terbesar di dunia. Banyak spesies ikan, seperti tuna sirip biru, berada di ambang kepunahan. (Franck Robichon / epa / Corbis) 
Nelayan membunuh sekitar 60.000 hiu Pasifik setiap tahun. Ketika jumlah hiu menurun, populasi beberapa mangsa mereka, terutama sinar cownose, telah meledak. Pada gilirannya, lebih banyak sinar memberi makan lebih banyak moluska; pada tahun 2004, perubahan keanekaragaman hayati ini secara efektif mengakhiri perikanan kerang berusia 100 tahun di North Carolina dan sekarang mengancam habitat lamun di sepanjang pantai. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Selain menyesuaikan praktik, strategi penting lainnya adalah menyesuaikan pola pikir, kata ahli konservasi laut Boris Worm dari Universitas Dalhousie di Halifax, Kanada. Di masa lalu, perikanan telah berupaya memberikan hasil tangkapan ikan maksimum yang terasa enak sambil mengabaikan efek yang lebih besar dari taktik ini terhadap laut. Tetapi sekarang para ilmuwan percaya bahwa bahkan spesies laut individu memiliki pengaruh luas pada ekosistem laut. Sederhananya, setiap spesies yang ditangkap berlebihan mengancam kelestarian laut.
Efek ini sangat jelas di sepanjang Pantai Timur Amerika Serikat. Sebuah studi yang diterbitkan dalam Science pada bulan Maret oleh ilmuwan Dalhousie, Ransom Myers, menunjukkan bahwa dampak menurunnya populasi hiu besar mengalir melalui ekosistem laut. Sejak tahun 1972, meningkatnya permintaan sirip hiu dan daging telah menghancurkan populasi hiu sebanyak 87 persen untuk hiu gundukan pasir dan 99 persen untuk hiu banteng, kehitaman dan martil. Ketika hiu telah menurun, populasi beberapa mangsa mereka, terutama sinar cownose, telah meledak. Pada gilirannya, lebih banyak sinar memberi makan lebih banyak moluska; pada tahun 2004, perubahan keanekaragaman hayati ini secara efektif mengakhiri perikanan kerang berusia 100 tahun di North Carolina dan sekarang mengancam habitat lamun di sepanjang pantai.
"Kami lebih menyadari fakta bahwa lautan bukan hanya mesin murah yang menghasilkan ikan, " kata Worm. Sebaliknya, katanya, ini adalah dunia yang sangat rumit yang berdampak pada habitat, mamalia laut dan burung, dan yang bertindak sebagai filter besar untuk menjaga kualitas air.
Karena semua kehidupan di lautan saling terkait, mencari tahu bagaimana mengelolanya secara ilmiah dan institusional telah menjadi tantangan besar — yang beberapa orang mengatakan tidak dapat diatasi. Cacing, untuk satu, berpikir itu bisa dilakukan. "Idenya bukan untuk mengelola ekosistem; itu untuk mengelola dan menahan dampak kita terhadapnya, " katanya. "Kami tahu bagaimana melakukan itu, dan kami, pada kenyataannya, mulai melakukannya di banyak tempat berbeda."
Menetapkan kawasan lindung laut (KKL), seperti bentangan 140.000 mil persegi Pasifik barat laut Hawaii yang dijadikan monumen nasional pada Juni 2006, adalah salah satu teknik yang digunakan pemerintah untuk melindungi keanekaragaman laut. Beberapa pihak membenci gagasan untuk sepenuhnya mengecualikan bagian dari lingkungan laut dari penangkapan ikan dan penggunaan lainnya, namun sebagian besar ilmuwan melihat KKP sebagai hal yang penting. Sama seperti taman nasional di darat, kawasan ini melestarikan wilayah keanekaragaman hayati lautan dan memungkinkannya ada dalam keadaan alami.
Saat ini, KKL mencakup kurang dari 1 persen dari total lautan. Pada tahun 2003, Konferensi Taman Dunia ke-5 menetapkan target untuk melindungi 20 hingga 30 persen habitat laut. Tetapi mendapatkan konsensus tentang bagian mana dari lautan untuk dilestarikan memakan waktu, dan pemerintah tidak menciptakan MPA cukup cepat, kata Pauly. Pada tingkat saat ini, dibutuhkan sekitar 70 tahun untuk mencapai target 20 persen.
Satu-satunya jawaban, kata Pauly, adalah bertindak cepat. Sangat cepat. Pemerintah dan lembaga internasional harus mempercepat penciptaan MPA, mengakhiri semua subsidi, menerapkan kontrol ketat pada spesies apa yang dapat dipancing dan mengalihkan pengawasan kepada mereka "yang peduli dan akan mengeksploitasi [laut] secara wajar dan berkelanjutan dan menjaganya tetap aman dari kapal pukat harimau dari dunia, "katanya.
Menurut model Worm, yang diterbitkan pada tahun 2006, orang-orang akan kehabisan makanan laut pada tahun 2048 jika tren penangkapan berlebihan saat ini dan kehancuran stok berlanjut. Namun dia tetap lebih optimis tentang membalikkan tren dan memulihkan keanekaragaman hayati lautan. Meskipun penelitian telah menunjukkan bahwa spesies bangkit kembali dalam cadangan laut, mereka bukan obat mujarab, kata Worm. Mereka harus dikombinasikan dengan langkah-langkah untuk membatasi bycatch, menerapkan praktik perikanan berkelanjutan dan mengurangi polusi.
"Saya pikir kita mulai membungkus kepala kita di sekitar fakta bahwa ada banyak air di luar sana, dan itu adalah ekosistem penting yang sangat penting bagi sistem pendukung kehidupan bumi, " kata Worm. "Kita harus merawatnya dengan lebih baik."
Anne Sasso adalah penulis lepas di New Jersey.
