Salah satu dari banyak manfaat pipa ledeng dalam ruangan adalah bahwa begitu Anda menyiram toilet, Anda tidak perlu memikirkan apa yang baru saja Anda lakukan lagi. Bagi mereka di daerah perkotaan, air yang terkontaminasi mengalir ke pipa saluran pembuangan, yang membawa kotoran, urin dan air limbah ke pabrik pengolahan, di mana "biosolids" dipisahkan dan disterilkan dan air disaring dan dikembalikan ke alam.
Tapi kita mungkin harus memikirkan sedikit tentang apa yang terjadi setelah Anda-tahu-apa. Pengolahan limbah menghasilkan ribuan ton produk limbah setiap hari, yang berakhir di tempat pembuangan sampah, dibuang ke laut atau, dalam beberapa kasus, dibuat menjadi pupuk. Sekarang, lapor JoAnna Klein di The New York Times, para peneliti di Australia telah menemukan kegunaan untuk kotoran Anda setelah Anda menyiram: memanggang biosolids seperti pasir ke dalam batu bata tanah liat, membawa arti harfiah pada frasa "to s-ta brick."
Klein melaporkan bahwa saat ini, sekitar 50 hingga 70 persen dari 7 hingga 8 juta ton biosolids kering dan disterilkan yang diproduksi di Amerika Serikat setiap tahun dikonversi menjadi pupuk, dengan jumlah yang sama ditemukan di seluruh dunia. Tetapi sekitar sepertiga dari limbah padat masih berakhir di tempat pembuangan sampah, di mana perlahan-lahan terurai dan melepaskan gas rumah kaca. Pada saat yang sama sejumlah besar tanah liat — hampir 4 miliar yard kubik — digali setiap tahun untuk menghasilkan triliunan batu bata.
Mengubah biosolid menjadi batu bata memecahkan kedua masalah lingkungan tersebut. Itulah sebabnya Abbas Mohajerani dari RMIT University di Melbourne dan timnya mulai bereksperimen dengan berbagai resep untuk batu bata biosolid. Mereka mencoba berbagai campuran, membuat batu bata dengan kandungan biosolid 10 hingga 25 persen, yang memeriksa sifat fisik, kimia, dan termal kubus, menurut penelitian mereka yang diterbitkan di gedung jurnal.
Mereka menemukan bahwa batu bata yang mengandung biosolids memenuhi semua standar keamanan, meskipun mereka sedikit kurang kokoh. Batu bata biosolid memang memiliki beberapa keunggulan juga. Mereka lebih keropos, berarti mereka memiliki lebih banyak gelembung gas yang terperangkap di dalamnya, membuatnya lebih ringan dan lebih terisolasi, yang dapat menghemat biaya pemanasan. Diperlukan lebih sedikit energi untuk memecat batu bata — mendekati pengurangan 50% untuk batu bata yang dibuat dengan 25% biosolid, yang berarti menambahkan partikel kotoran ke batu bata dapat mengurangi biaya energi dalam memproduksinya.
Klein melaporkan bahwa membuat batu bata dengan 15% konten biosolid akan cukup untuk menghabiskan seluruh persediaan limbah biosolid di seluruh dunia.
"Menggunakan biosolids dalam batu bata bisa menjadi solusi untuk tantangan lingkungan besar ini, " kata Mohajerani dalam siaran pers. "Ini proposal yang praktis dan berkelanjutan untuk mendaur ulang biosolid yang saat ini ditimbun atau akan ditimbun di seluruh dunia."
Dalam sebuah studi terkait tahun lalu, tim menemukan bahwa memasukkan biosolids ke dalam batu bata memang meningkatkan keberlanjutan siklus hidup mereka secara keseluruhan, meskipun proses itu memang membutuhkan sedikit lebih banyak air untuk memproduksinya. Idealnya, batu bata akan dibuat di pabrik yang dekat dengan pusat pengolahan limbah untuk mengurangi emisi karbon yang terkait dengan mengangkut biosolid ke pabrik.
Ini bukan satu-satunya upaya untuk membuat batu bata yang lebih berkelanjutan. Pada 2010, para peneliti bereksperimen dengan menambahkan serat wol dan polimer yang ditemukan dalam rumput laut untuk membuat batu bata yang diperkuat. Dan pada tahun 2016, Mohajerani menerbitkan sebuah makalah yang menunjukkan bahwa membuat batu bata dengan satu persen isi pantat rokok menjadikannya lebih murah untuk diproduksi dan juga lebih terisolasi, sementara juga menyingkirkan puntung yang menjijikkan, yang merupakan salah satu benda paling berpolusi di lautan.
