Ahli biologi tidak menyebut mereka "kerajaan tersembunyi" tanpa imbalan. Dengan perkiraan 5 juta spesies, hanya 100.000 jamur yang diketahui para ilmuwan. Kerajaan ini, yang meliputi jamur, ragi, karat dan jamur, menerima jauh lebih sedikit perhatian daripada tanaman atau hewan. Hal ini terutama berlaku untuk fosil jamur, yang sebagian besar ditemukan saat berburu untuk lebih karismatik, setidaknya bagi sebagian orang, menanam fosil.
Jamur adalah mitra utama tanaman selama kolonisasi tanah mereka sekitar 500 juta tahun yang lalu - suatu transisi evolusi yang penting dan terdokumentasi dengan baik. Oleh karena itu, tidak mengejutkan bahwa fosil jamur paling awal, yang ditemukan pada batuan berumur 450 juta tahun, menyerupai spesies modern yang terkait dengan akar tanaman. Tapi itu bertentangan dengan perkiraan berbasis DNA, yang menunjukkan bahwa jamur berasal jauh lebih awal - satu miliar tahun atau lebih yang lalu. Ini teka-teki di pohon kehidupan yang telah lama membingungkan para ahli biologi evolusi.
Fosil Versus DNA
Selama bertahun-tahun para ilmuwan telah mencoba mendamaikan catatan fosil jamur dengan perkiraan dari analisis DNA jamur. Tetapi beberapa karakter morfologis kunci mereka - yaitu, bentuk yang mereka ambil - hanya dapat ditetapkan melalui analisis mikroskopis dan kimia. Itu termasuk jaringan rumit filamen seperti benang mikroskopis dan dinding sel yang terbuat dari kitin, yang juga tidak terlihat oleh mata telanjang. Upaya itu tampak tanpa harapan, sampai sekarang.
Corentin Loron, seorang mahasiswa pascasarjana di University of Liege di Belgia dan rekan-rekannya, menemukan spesimen mikroskopis fosil dari jamur yang disebut Ourasphaira giraldae dalam batuan serpih dari Formasi Grassy Bay di Northwest Territories Canada. Mengingat Ourasphaira ditemukan pada batu berumur 1.000 hingga 900 juta tahun, fosil baru itu mendorong kembali asal jamur hingga setengah miliar tahun.
Fosil yang Sangat Mengungkap
Tetapi bagaimana Loron menyimpulkan bahwa fosil-fosil ini adalah jamur? Sementara sebagian besar dari kita cukup akrab dengan struktur reproduksi besar dari beberapa jamur, seperti jamur, kebanyakan dari kita kurang akrab dengan jaringan jamur filamen mirip benang mikroskopis yang membentuk "tubuh" mereka.
Analisis mikroskopis Ourasphaira menunjukkan bahwa itu membentuk jaringan seperti yang dibuat oleh jamur modern; dan analisis kimia menunjukkan bahwa dinding sel mikrofosil ini mengandung kitin, lagi-lagi seperti jamur modern.
Implikasi dari penemuan ini ada dua.
Pertama, fosil secara tunggal merekonsiliasi perkiraan berdasarkan DNA dan paleontologis asal jamur, mendorong kembali asal Opisthokonta, sebuah kelompok super yang terdiri dari jamur, hewan, dan kerabat sel tunggal mereka setidaknya satu miliar tahun yang lalu. Dan kedua, fosil memberi kita petunjuk tentang lingkungan tempat jamur pertama hidup. Ourasphaira ditemukan di serpih, sejenis batu yang terbentuk di dasar berlumpur danau dan sungai. Karena serpihan khusus ini tampaknya telah terbentuk sebagai hasil sedimentasi dari muara air dangkal, ini mungkin merupakan jamur pertama yang berevolusi di mana sungai bertemu lautan satu miliar tahun yang lalu.
Ini adalah satu lagi petunjuk yang membantu mengisi gambaran tentang bagaimana kehidupan di bumi berevolusi dan satu langkah lagi menuju membawa kelompok organisme yang menakjubkan ini menjadi pusat perhatian.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Antonis Rokas, Ketua Cornelius Vanderbilt dalam Ilmu Biologi dan Profesor Ilmu Biologi dan Informatika Biomedis, Universitas Vanderbilt
