Ketika istilah "persahabatan platonis" muncul di benak kita, kita cenderung memikirkan film When Harry Met Sally atau artikel psikologi pop terbaru yang memeriksa apakah hubungan ini mungkin. Tapi bapak pendiri? Presiden pertama bangsa kita memiliki persahabatan yang dekat dan penuh kasih dengan wanita — wanita yang bukan istri atau kerabat dekat mereka. Persahabatan ini menunjukkan kepada kita sisi yang lebih lembut dari para pendiri.
Sementara hari ini kita menggunakan istilah "platonis" untuk menggambarkan persahabatan nonseksual antara pria dan wanita, pada akhir abad ke-18 dan awal-ke-19, tidak ada istilah khusus untuk atau bahkan banyak pengakuan dari, hubungan-hubungan ini. Kata "platonis" berkonotasi dengan cita-cita yang belum terealisasi dan biasanya merujuk pada cinta romantis yang belum sempurna. Namun, sejarawan dapat membedakan persahabatan dari romansa di masa lalu melalui perhatian yang cermat pada bahasa yang digunakan pria dan wanita. Dari ribuan surat pendiri yang selamat, cache korespondensi kecil dengan teman-teman wanita bertahan. Korespondensi mereka menunjukkan bahwa para presiden pendiri itu hangat, penuh kasih, dan sering merasa ringan dengan teman-teman wanita mereka.
Persahabatan Pendiri: Persahabatan antara Pria dan Wanita di Republik Amerika Awal
Utara dan Selatan, terkenal dan kurang dikenal, para lelaki dan perempuan yang diperiksa di Founding Friendships menawarkan pandangan baru tentang bagaimana generasi pendiri mendefinisikan dan mengalami persahabatan, cinta, gender, dan kekuasaan.
MembeliOrang Amerika pada periode ini adalah penulis surat yang banyak, menulis surat yang panjang lebar kepada teman dan keluarga tempat mereka berpisah selama bertahun-tahun. Perjalanan naik turun pesisir Timur akan memakan waktu berminggu-minggu. Perjalanan melintasi Atlantik ke London atau Paris, berbulan-bulan. Tetapi teman-teman dari lawan jenis menghadapi tantangan khusus ketika menulis satu sama lain, karena pria dan wanita yang tidak berhubungan tidak seharusnya berkorespondensi. Ketika mereka menulis satu sama lain, mereka harus khawatir bahwa ekspresi kasih sayang mereka akan disalahartikan — terutama karena surat-surat sering diedarkan sebagai dokumen publik. Pikirkan hal ini seolah-olah seluruh keluarga Anda dan beberapa tetangga Anda memiliki akses ke kata sandi email Anda.
Seperti yang dikatakan Benjamin Franklin kepada seorang teman wanita, “Saya tahu betul bahwa Ungkapan Persahabatan hangat yang paling tidak bersalah, dan bahkan orang-orang dari Peradaban dan Keluhan yang lebih rendah, di antara Orang-Orang dari Berbagai Jenis Kelamin, dapat disalahartikan oleh Pikiran yang mencurigakan.” Mengingat bahwa, pria dan wanita berhati-hati tentang kata-kata dari surat-surat mereka, terutama pembukaan dan penutupan. Sementara John Adams membuka surat kepada Abigail dengan "Sahabatku yang tersayang" dan menandatangani dengan garis-garis seperti "milikmu dengan sangat lembut, " surat-suratnya kepada temannya Mercy Otis Warren terlihat sangat berbeda. Paling dibuka dengan "Nyonya" dan ditutup lebih resmi: "Dengan Penghargaan dan Penghormatan terbesar, Nyonya, / Saya memiliki Kehormatan untuk menjadi, Bapak [i] e [n] d, & sert Anda."
Bapak pendiri yang meninggalkan korespondensi terbesar dengan teman-teman wanita adalah Thomas Jefferson. Jefferson sangat menikmati memiliki teman wanita dan memiliki kemampuan unik untuk terhubung dengan wanita. Istrinya meninggal pada 1782, dan segera setelah ia pindah ke Prancis. Di sana, ia berteman dengan saudara perempuan ipar Alexander Hamilton, Angelica Schuyler Church. Gereja tidak lama di Paris dan Jefferson menyesal bahwa mereka tidak dapat berada di tempat yang sama. Dalam sebuah surat tahun 1788, dia mengatakan kepadanya, “Aku tidak pernah terlalu menyalahkan surga karena telah menyumbat semangat persahabatan dengan tubuh yang mengikatnya dengan waktu & tempat. Aku bersamamu selalu dalam roh: terkadang kamu bersamaku. ”
Sementara di Prancis, Jefferson juga pertama kali bertemu Abigail Adams, pada 1784. Abigail dan Jefferson terikat ketika orang tua kehilangan anak-anak mereka, pecinta seni dan budaya dan sebagai intelektual yang tajam. Mereka pergi bermain, konser, dan pameran bersama, dan Jefferson menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah keluarga Adams.
Pada saat Abigail pindah dari Paris ke London dengan John untuk penunjukan barunya sebagai duta besar Amerika untuk Inggris, ia melaporkan kepada saudara perempuannya bahwa Jefferson adalah "salah satu dari orang-orang pilihan di bumi." Dia, pada gilirannya, dengan bercanda menyebutnya sebagai Venus; dia menulis dari Paris bahwa ketika memilih patung-patung Romawi untuk dikirim ke rumah Adams di London, dia melewati sosok Venus karena dia “berpikir rasanya memiliki dua buah di meja pada saat yang bersamaan.”
Suami Abigail, John Adams, saingan politik Jefferson yang akhirnya pada Pemilu 1800, sekarang dikenal karena surat-suratnya yang penuh kasih kepada istrinya, tetapi ia juga berkorespondensi dengan fasih dengan teman-teman wanita. Dia dan Abigail keduanya dekat dengan Mercy Otis Warren, seorang penulis Massachussetts yang berpendidikan baik. John menghormati kecerdasan dan wawasan Mercy tentang urusan politik. Dia mengatakan kepadanya tentang seorang Uskup yang menulis kepada seorang teman wanita bahwa, “Saya tidak pernah berusaha menulis kepada Anda tetapi Pen saya yang sadar akan inferioritasnya jatuh dari tangan saya.” Adams kemudian mengatakan bahwa, “Prelatus yang sopan itu tidak menulis kepada Wanita yang luar biasa itu di begitu berani sosok dengan setengah ketulusan, sehingga saya bisa menerapkannya pada diri saya sendiri ketika menulis kepada Ny. Warren. "Dia menutup surat yang menyatakan" lebih banyak harga daripada Kekuatan yang bisa saya keluarkan dalam kata-kata. "
Pendahulu Adams, George Washington, juga memiliki teman-teman wanita berbakat yang kepadanya dia menulis dengan gaya yang lebih menyenangkan dan penuh kasih daripada yang kita harapkan dari seorang pemimpin yang sering digambarkan kaku dan tabah. Sementara di Philadelphia selama 1780-an, dia berteman dengan dua wanita dari lingkaran intelektual wanita di sana, Annis Boudinot Stockton dan Elizabeth Powel. Stockton adalah seorang janda New Jersey yang tinggal di dekat Trenton dan mengadakan makan malam untuk para perwira Perang Revolusi pada awal 1780-an. Dia mulai menulis dan menerbitkan puisi sebagai penghormatan kepada Washington sebelum dia bertemu dengannya, dan pada 1783 dia menulis untuk meminta maaf karena melakukannya. Dia menjawab dengan main-main, mengatakan:
“Anda melamar saya, Nyonya saya yang terkasih, untuk pengampunan karena saya adalah Pengaku Ayahmu; dan karena 'Anda telah melakukan kejahatan ... Anda adalah Jiwa yang paling menyinggung "hidup" - (yaitu, jika itu adalah kejahatan untuk menulis Puisi yang elegan) namun jika Anda akan datang & makan dengan saya pada hari Kamis, dan pergi ke sana' jalan penyesalan yang tepat yang akan ditentukan, saya akan berusaha keras untuk membantu Anda dalam menebus kesalahan-kesalahan puitis di sisi api penyucian ini. "
Ini mungkin terdengar kaku di telinga modern, tetapi pada dasarnya dia menawarkan makan malam dengannya sebagai hukuman atas kejahatan puitisnya. Dalam bahasa akhir abad ke-18, ini adalah lelucon yang ringan-terutama untuk Washington.
Namun, teman wanita terdekat Washington adalah Elizabeth Powel. Powel tinggal di sebuah rumah besar di jantung kota, dan Washington sering menghabiskan waktu di rumahnya ketika di Philadelphia untuk Konvensi Konstitusi pada 1787. Puisi yang ia kirimkan untuk ulang tahunnya yang ke-50 pada tahun 1793 (ditulis oleh teman penulis lain dari Stockton dan Powel) memujinya (sebagai Mira, nama bintang paling terang di rasi Cetus, Paus):
Seperti Mira, Kebajikan memiliki.
Biarkan dia menghiasi Pikiran Anda
Untuk Kebajikan dalam Gaun yang menyenangkan
Memiliki Mantra untuk semua Umat Manusia.
Washington tetap berteman dengan Powel selama sisa hidupnya, bahkan menandatangani satu surat kepadanya setahun sebelum kematiannya, "Aku selalu milikmu."
Namun, kasih sayang dan kerendahan hati dalam surat-surat ini hidup berdampingan dengan diskusi serius tentang politik. Seperti yang dikatakan John Adams kepada temannya, Mercy Otis Warren pada tahun 1776, “Wanita-wanita yang saya pikir adalah Politisi terhebat.” Thomas Jefferson, sementara sering mewaspadai keterlibatan perempuan dalam politik, memercayai Abigail Adams untuk menyampaikan berita politik dan sering mendiskusikan peristiwa terkini dengannya. Sebagai tanggapan atas komentarnya yang meremehkan tentang Shays 'Pemberontakan, 1786-7 pemberontakan bersenjata petani Massachusetts marah tentang perpajakan dan hal-hal lain, bahwa Jefferson terkenal menulis "Saya suka pemberontakan kecil sekarang dan kemudian." Pria seperti Jefferson, Adams dan Washington menghargai pendapat politik teman-teman wanita mereka dan kadang-kadang bahkan berpaling kepada wanita-wanita ini untuk akses dan pengaruh politik.
Thomas Jefferson menyarankan kepada temannya Angelica Schuyler Church bahwa jika persahabatan mereka telah dilukis, itu akan menjadi "sesuatu yang keluar dari garis yang sama." Pertunjukan persahabatan antara Jefferson dan para pendiri dan wanita lainnya memang "sesuatu yang keluar dari garis yang sama" - ini adalah alur cerita baru untuk era pendiri. Tidak mungkin untuk terus membayangkan persaudaraan pendiri begitu kita menyadari banyak persahabatan dengan wanita yang dimiliki generasi pria ini. Elite politik tertinggi bukan satu-satunya yang memiliki persahabatan seperti itu. Sebenarnya, pertemanan ini cukup umum di kalangan orang Amerika kelas menengah pada waktu itu. Semua hubungan ini, baik dengan tokoh-tokoh politik atau tidak, menawarkan ruang bagi pria dan wanita untuk memodelkan nilai-nilai terbaik bangsa muda, khususnya memodelkan kesetaraan antar jenis kelamin. Karena itu, kita hendaknya tidak berbicara tentang saudara laki-laki pendiri atau ayah pendiri, tetapi generasi pendiri terdiri dari pria dan wanita.
