Amerika Serikat memiliki sejarah khusus, dan dengan demikian memiliki kepentingan yang unik, ketika datang ke pelarian para pengungsi asing, khususnya mereka yang mencari perlindungan dari penindasan dan kekerasan. Suaka politik telah lama menjadi elemen penentu identitas nasional Amerika, yang dimulai paling kuat pada 1776 dengan janji Thomas Paine dalam Common Sense bahwa kemerdekaan dari Inggris akan menghasilkan "suaka bagi umat manusia."
Anehnya, keputusan negara untuk mengakui para pencari suaka bukanlah konsekuensi langsung dari idealisme Revolusioner kita. Sebaliknya, perpanjangan suaka politik berutang banyak pada pemberontakan angkatan laut — di atas kapal Inggris — pada tahun 1797.
Pada malam 22 September, pemberontakan paling berdarah yang pernah diderita oleh Angkatan Laut Kerajaan meletus di atas kapal fregat HMS Hermione di lepas pantai barat Puerto Rico. Berulang kali ditusuk dengan kacamata dan bayonet, sepuluh petugas, termasuk kapten sadis kapal, Hugh Pigot, dilemparkan ke laut.
Pemberontakan itu mendorong pemerintahan Presiden John Adams serangkaian masalah pembusukan yang melibatkan hak-hak alamiah, kewarganegaraan Amerika, dan suaka politik — konsekuensi dari kehadiran para pelaut Amerika yang terkesan (wajib militer) yang terkesan berada di atas Hermione dan, pada gilirannya, prospek tersebut. ekstradisi mereka ke Inggris setelah mencari perlindungan di Amerika Serikat.
Dekade 1790-an tidak selalu ramah bagi pencari suaka. Meskipun Presiden George Washington mendukung kebijakan imigrasi liberal, terbatas untuk memastikan untuk "orang Eropa berkulit putih, " Revolusi Perancis ditambah dengan kerusuhan di Irlandia terhadap pendudukan Inggris berkontribusi pada gelombang xenophobia di Republik awal, terutama di antara anggota terkemuka Federalist Pihak, yang memandang Inggris sebagai satu-satunya benteng ketertiban sipil di Eropa.
Ketakutan Nativist dipenuhi dengan perjalanan kongres pada tahun 1798 dari Kisah Alien, yang memberikan Presiden Adams, sebagai penerus Washington, kekuatan untuk mendeportasi para imigran tanpa proses hukum yang wajar. Alien Act lain, dalam upaya terselubung untuk mencegah imigrasi, memperpanjang masa tinggal minimum dari 5 hingga 14 tahun bagi calon warga negara. Perwakilan Federalis dari Massachusetts mencerca bahwa ia "tidak ingin mengundang orang Irlandia liar."
Pemberontakan itu menantang xenophobia Federalis.
Pada musim panas 1799, Adams memicu badai politik dengan mengotorisasi pengadilan federal di Charleston, South Carolina, untuk menyerahkan kepada Inggris pelaut bernama Jonathan Robbins — putra asli, katanya, dari Danbury, Connecticut, yang telah terkesan oleh Angkatan Laut Kerajaan. Kemarahan itu menyebar dalam minggu-minggu berikutnya oleh berita dari Jamaika tentang pelaut yang digantung, bukan seperti Jonathan Robbins, seorang warga negara Amerika Serikat, tetapi, Inggris mengklaim, sebagai pemimpin biro Irlandia terkemuka Thomas Nash.
Meskipun identitas aslinya tetap diperebutkan, itu tidak mengakhiri
martir dari Jonathan Robbins. Diposting oleh Jeffersonian Republicans sebagai pejuang kemerdekaan melawan tirani Inggris, insiden itu terbukti sangat penting bagi hilangnya pahit Adams kepada Jefferson dalam pemilihan presiden 1800 yang monumental. Krisis Robbins juga berkontribusi pada perubahan dramatis dalam kebijakan imigrasi Amerika Serikat.
Dalam pidatonya yang pertama ke Kongres, pada 8 Desember 1801, Presiden Jefferson dengan tajam memohon janji mesianis Amerika untuk memberikan tempat berlindung bagi para pengungsi yang dianiaya. Berbeda sekali dengan nativisme tahun-tahun Adams, ia menuntut, “Apakah kita harus menolak para buronan yang tidak bahagia karena kesusahan, keramahtamahan yang diberikan oleh orang-orang liar dari hutan belantara kepada para ayah kita yang tiba di tanah ini? Apakah umat manusia yang tertindas tidak akan menemukan suaka di dunia ini? ”
Selama 43 tahun setelah ekstradisi Robbins, tidak satu orang, warga negara atau orang asing, akan diserahkan oleh pemerintah federal ke negara lain, termasuk pemberontak lain dari Hermione . Dan ketika Amerika Serikat akhirnya menandatangani perjanjian ekstradisi dengan Inggris pada tahun 1842 sebagai bagian dari Perjanjian Webster-Ashburton, "pelanggaran politik, " termasuk pemberontakan, desersi, dan pengkhianatan dibebaskan dari daftar kejahatan yang dapat diekstradisi untuk menghindari menghidupkan kembali "Desakan populer" dari kontroversi Robbins.
Dalam perjanjian-perjanjian berikutnya, pelanggaran politik juga akan tetap dibebaskan dari ekstradisi, seperti yang mereka lakukan dalam hukum ekstradisi pertama Kongres (1848). Itulah titik di mana suaka politik menjadi kebijakan tegas Amerika Serikat, sebuah pencapaian legislatif utama dalam membantu memenuhi janji Revolusi Amerika. Dan dalam menyetujui perjanjian ekstradisi dengan negara-negara tambahan, Amerika Serikat secara signifikan mempromosikan doktrin suaka politik tidak hanya di dalam negeri tetapi juga di luar negeri.
AS tidak selalu hidup sesuai dengan cita-cita ini, atau hukum-hukum ini. Terlalu sering dalam beberapa dekade terakhir, prioritas kebijakan luar negeri telah mempengaruhi keputusan suaka, dengan preferensi secara terbuka diperluas ke segelintir kebangsaan (seperti Kuba yang melarikan diri dari rezim Castro). Seperti pengadilan federal lainnya, pengadilan imigrasi harus berfungsi sebagai bagian dari pengadilan - bukan sebagai perpanjangan dari eksekutif. Bagaimanapun, otorisasi Adams 1799 bahwa seorang hakim federal mengekstradisi Jonathan Robbins yang memberikan reaksi keras terhadap kepresidenannya.
Krisis politik ini mengarah pada tradisi suaka politik yang mendahului penegasan Patung Liberty yang terkenal bahwa negara-negara asing mengirim "Anda yang lelah, orang miskin, orang-orang yang suka berkerumun, yang ingin bernafas lega." Butuh Jonathan Robbins yang mati syahid, dan 50 tahun lagi yang mati syahid., tetapi pendirian suaka politik pada tahun 1848 secara efektif mengabadikan janji Tom Paine pada tahun 1776 bahwa Amerika akan menjadi mercusuar kebebasan bagi para korban penindasan dan kekerasan.
A. Roger Ekirch, seorang profesor sejarah di Virginia Tech, adalah penulis buku yang baru-baru ini diterbitkan, American Sanctuary: Mutiny, Martyrdom, dan Identity Nasional di Era Revolusi (Pantheon, 2017).
