"Aku tidak menjadi tukang kayu yang baik seperti anggota Kompeni yang lain melucuti diriku dengan sangat rapi dan pergi ke Ranjang ketika mereka memanggilnya ketika untuk Surprize-ku, aku mendapati bahwa itu bukan apa-apa selain Jerami Kecil — kusut bersama-sama [dan ] satu selimut Selimut Beruang dengan dua kali lipat Beratnya di Vermin seperti Kutu dan Kutu dll. ”
Karena itu, George Washington, pada usia 16, menceritakan buku hariannya. Saat itu tahun 1748. Dia sebagian besar belajar sendiri, jauh dari rumah, mencoba mempelajari perdagangan surveyor.
Akhirnya ayah dari negaranya akan tidur di tempat tidur yang sangat besar, sehingga salah satu dari mereka tampaknya cukup cocok sebagai objek yang ada. Sepanjang tahun 1750-an ia melakukan perjalanan ke hutan belantara Barat, pertama sebagai surveyor, kemudian sebagai perwira kolonial. Dia memiliki dua kuda yang ditembak dari bawah tubuhnya dalam pertempuran, membantu Inggris melawan Prancis untuk kepemilikan benua. Setelah beberapa tahun membangun Gunung Vernon sebagai pertanian, pada Mei 1775 ia pergi ke Philadelphia sebagai delegasi ke Kongres Kontinental. Dia akan segera kembali, dia menulis Martha setelah dia meninggalkan Gunung Vernon, tetapi itu delapan setengah tahun sebelum dia pulang untuk selamanya.
Sebagai gantinya, ia harus langsung pergi ke Cambridge, Massachusetts, sebagai Panglima Angkatan Darat Kontinental yang baru dalam apa yang dengan cepat menjadi Revolusi Amerika. Setelah itu ia bergerak, bertempur dan mundur ke sana kemari, dengan terampil menjaga agar pasukannya tetap rapi. "Jika saya berharap kutukan paling pahit kepada musuh, " Washington menulis sepupunya, "Saya harus menempatkan dia sebagai penggantinya." Karena keadaan menyedihkan koloni-koloni itu tampak semakin tanpa harapan, Washington ditawari kekuatan diktator. Dia menolak untuk menggunakannya. Dia mengancam akan mengundurkan diri dari tugasnya yang mustahil; dia dan Kongres yang tak bercela menghadapi kenyataan bahwa tidak ada orang lain yang menanggung beban seperti itu.
Akhirnya Prancis bergabung dalam perang melawan musuh lama mereka, dan Inggris menyerah dan pulang. Saat itu tahun 1783. Dia telah beberapa tahun yang bahagia mendapatkan ladang dan ternak Gunung Vernon kembali ke bentuk semula. Tetapi di musim panas yang panjang dan panas pada tahun 1787 negara itu memanggilnya lagi, kali ini untuk melayani di Konvensi Konstitusi di Philadelphia. Delegasi lain tahu dia akan menjadi presiden terpilih pertama republik yang baru. Banyak delegasi, terutama yang berasal dari selatan, membenci gagasan tentang jenis pemerintahan federal yang dianut Washington. Tetapi mengetahui karakternya saat itu, mereka mengerti bahwa dia tidak akan menyalahgunakan kekuatan apa pun yang mereka berikan kepadanya dan sedikit lebih cenderung untuk memberikannya.
Dia dengan suara bulat terpilih sebagai Presiden pada tahun 1789 dan menuju Kota New York, terpilih sebagai kursi pertama pemerintahan baru. Pekerjaannya? Untuk menetapkan preseden politik yang sehat dan menunjukkan bagaimana Presiden pertama dari eksperimen politik paling menjanjikan namun genting ini harus berperilaku.
Didorong oleh tugas untuk menampilkan dirinya kepada warga serikat baru yang goyah, ia menghabiskan malam di begitu banyak penginapan dan rumah-rumah pribadi sehingga "George Washington Slept Here" menjadi klise real estat, serta judul panggung tahun 1940 yang kikuk ( dan layar) komedi oleh Kaufman dan Hart. Objek kami yang dihadapi bukanlah salah satu dari sekian banyak tempat tidur yang ditiduri Washington saat ia bepergian. Itu agak 'tempat tidur terbaik' pertamanya, karena tempat tidur yang sangat bagus kemudian dideskripsikan, diwarisi, seperti Gunung Vernon sendiri, dari saudara tirinya Lawrence.
Para ahli barang antik menyebutnya sebagai "bagian yang sudah menikah, " yang berarti bahwa pada suatu titik di masa lalu tiang kayu quatrefoil mahoni aslinya dipasangkan dengan suku cadang pengganti untuk menyelesaikan bedstead. Dibalut dalam kanopi gaya abad ke-18 yang rumit, tempat tidur sekarang harus dilihat di lantai utama Gunung Vernon. Bersama dengan banyak barang otentik lainnya, sepuluh di antaranya dipinjamkan dari Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian, dikirim ke Gunung Vernon untuk menjadi bagian dari upaya nasional untuk mempertemukan kembali orang Amerika dengan Washington pada peringatan ke-200 kematiannya.
Tepatnya waktu, itu akan muncul. Setahun yang lalu, sebuah kota di Louisiana mengambil nama Washington dari sebuah sekolah dasar, memberi alasan bahwa ia memiliki budak. Saat ini, para sejarawan di Mount Vernon mencatat, kaum muda tidak lagi yakin mengapa wajah lelaki itu berada di seperempat dan uang dolar.
Gambar, dokumen, dan objek yang terkait dengan Washington kini dipajang, banyak yang berpusat di sekitar Gunung Vernon, dipugar agar terlihat lebih seperti ladang pertanian dan rumah keluarga itu daripada museum semunya.
Upaya ini patut dipuji dan pasti akan membuat citranya bagus. Gilbert Stuart, yang tidak menyukai Washington, memberi kami potret suram yang masih menggigil kami dari uang dolar. Abad ke-19 membuatnya menjadi sebuah monumen yang diberkahi dengan kebajikan-kebajikan yang hampir manusia super dan bertatahkan formalitas. "Apakah ada yang pernah melihat Washington telanjang?" Suatu kali Nathaniel Hawthorne berkata. "Saya membayangkan [dia] terlahir dengan pakaiannya dan bedaknya." Di usia kita yang sanggup, sebagian besar dari upaya memanusiakan Washington menekankan pada petani daging dan darah, pengakuisisi atau real estat dan pemilik budak. Kita belajar bahwa dia mencintai anak-anak tetapi tidak pernah memiliki anak sendiri. Bahwa ia mempraktikkan kimia tanah dan rotasi tanaman, melepaskan tembakau demi gandum. Dia juga membuat bagal, adalah salah satu penunggang kuda terbaik pada zaman itu, suka menari dan bermain kartu dan — meskipun dia makan dan minum wiski yang sedikit suling dan menjual wiski keluar dari Gunung Vernon. Banyak yang telah, dan akan, dibuat tentang fakta bahwa ia jatuh cinta setengahnya dengan istri muda tetangga sebelahnya, Sally Fairfax, kemudian menikahi seorang janda kaya, sebuah fakta yang tidak terlalu penting daripada bahwa ia tampaknya setia kepada Martha selama 40 tahun. tahun. Dan, tentu saja, ada set gigi palsu itu, bukan kayu tetapi terbuat dari gading kuda nil dan bahan lain yang menyakitkannya terus menerus dan merusak wajahnya.
Membawa Washington ke kehidupan akhir-akhir ini adalah pertikaian yang sulit, karena ia juga benar-benar sebuah monumen. Kebajikan-kebajikan Romawi yang tabah yang dipraktikkannya hampir seluruhnya asing bagi masa demam kita. Dia adalah seorang pemimpin dan patriot, bukan politisi; figur otoritas dari semua figur otoritas. Seperti orang Romawi, dia melihat ambisi bukan sebagai masalah ego individu tetapi sebagai kewajiban publik. Sangat teliti, tak terbatas sabar, tanpa henti mengabdikan diri pada visi persatuan politik, sebuah republik demokratis yang cukup kuat dan cukup dan cukup masuk akal untuk makmur, ia benar-benar menjadi bapak negara baru. Tapi "ayah tahu yang terbaik" tidak bermain dengan baik hari ini ketika bumper diplester dengan stiker "Question Authority", sementara berbagai pengaruh budaya hanya mengandaikan bahwa ayah adalah payudara tanpa harapan, bahwa nasihat patriotik sebagian besar palsu, dan bahwa pengekangan, disiplin dan ketertiban Washington dibawa ke kehidupan sehari-hari yang munafik.
Sulit untuk memahami apa yang menjadi kewajiban negara, jika Anda percaya, seperti yang orang-orang sekarang cenderung, bahwa segala sesuatu harus terjadi seperti itu terjadi. Kita hampir tidak dapat membayangkan republik baru ini, kelahirannya berbahaya, takdirnya jelas tidak terwujud, sebuah eksperimen kecil yang goyah, sobek dengan pertikaian, sangat berutang, mangsa anarki internal dan ambisi eksternal Eropa. Semua percobaan serupa telah berakhir pada aturan massa atau oligarki atau kediktatoran.
Washington adalah orang yang praktis, pemikir dan pemecah masalah, dan orang Amerika mandiri yang asli. Dia menghabiskan hidupnya mempelajari dan mencari tahu apa hal yang benar untuk dilakukan, lalu memberikan yang terbaik. Dia memiliki buku-buku terbaru tentang bagaimana menjadi petani ahli. Tentang cara menjadi arsitek Anda sendiri. Buku-buku tentang pemerintahan dan filsafat. Karya-karya Seneca. Sebagai jenderal, dia menemukan cara untuk melawan Inggris dimulai tanpa tentara sama sekali. Sebagai Presiden, Washington berhasil mendapatkan yang terbaik dari orang-orang yang berlawanan dengan Alexander Hamilton dan Thomas Jefferson. Di atas semua itu, ia berhasil menemukan cara untuk mewujudkan serikat pekerja dengan aman.
Sebagai Presiden ia juga tetap sebisa mungkin terlepas dari politik partisan, sesuatu yang sulit kita bayangkan sekarang. Di awal pekerjaan, ketika semua yang dia lakukan menjadi preseden, dia mengunjungi Senat, mendengarkan pertengkaran yang bertele-tele, lalu pergi, dilaporkan, berkata, "Aku terkutuk jika aku pergi ke sana lagi." Dan dia tidak pernah melakukannya.
Tidak ada yang melambangkan kesulitan zaman modern dalam memahami kehidupan dan waktu Washington lebih dari kemarahan moral yang mudah yang mendorong masa kini untuk menyederhanakan masa lalu untuk mengutuknya. Terutama masalah perbudakan. Washington sangat bermasalah dengan perbudakan. Setelah Revolusi, dia tidak, dengan satu pengecualian, menjual budak Gunung Vernon dari keluarga mereka, dan dia mempelajari cara-cara di mana mereka mungkin diperlengkapi untuk kebebasan, termasuk pengaturan di mana mereka dapat bekerja untuk salah satu penyewa dan dibayar untuk itu. Dalam wasiatnya ia menetapkan bahwa budak-budaknya harus dibebaskan setelah kematian istrinya, dan secara khusus meninggalkan uang yang masih mendukung mereka setidaknya 30 tahun setelah kematiannya.
Pada akhirnya, yang menghapus perbudakan adalah merosotnya kedaulatan negara dan meningkatnya kekuatan serikat yang dimungkinkan oleh konstitusi. Itu dan kebangkitan perdagangan, digerakkan oleh Washington dan Hamilton dan ditentang oleh pembela hak-hak negara seperti Jefferson dan yang lainnya, yang memperjuangkan pertanian meskipun di Selatan sebagian besar didasarkan pada perbudakan. Washington memahami bahwa akhir dari perbudakan hanya akan mungkin terjadi ketika pemerintah federal kuat dan lebih banyak orang mencari nafkah dalam perdagangan, di bidang manufaktur dan pengejaran non-geografis lainnya. Jefferson sangat tidak setuju.
Butuh perang saudara yang panjang dan berdarah untuk membuktikan bahwa Washington benar. Namun penilaian terakhir Jefferson terhadap Presiden pertama patut diingat. “Integritasnya paling murni, keadilannya adalah yang paling tidak fleksibel yang pernah saya ketahui dan tidak ada motif minat atau kekerabatan, persahabatan atau kebencian, bisa membuat keputusannya bias. Dia, memang, dalam setiap arti kata, seorang yang bijak, baik dan hebat. ”
George Washington meninggal pada usia 67 tahun di ranjang keluarga besar di lantai dua Mount Vernon, pada 14 Desember 1799. Dia kelelahan; tiba-tiba radang tenggorokan menghentikan napasnya. Di Gunung Vernon, Anda dapat melihat ruangan itu seperti dulu, lengkap dengan peralatan yang membiarkan darah dan kain berdarah. "Ini baik-baik saja, " bisiknya ketika dia meninggal, mungkin memikirkan upaya seumur hidup, mungkin hanya karena jam-jam kesakitan sudah berakhir. Martha meninggal hanya dua tahun kemudian. Dia tidak pernah tidur di ranjang itu lagi.
