Jefferson memiliki Monticello-nya; Washington, Gunung Vernon. Sekarang, berkat penggalangan dana selama bertahun-tahun di kedua sisi Atlantik, satu-satunya tempat tinggal Benjamin Franklin yang masih hidup, Nomor 36 Craven Street, London, membuka pintunya untuk umum pada 17 Januari, ulang tahun ke 300 dari ayah pendiri yang paling ramah dan eksentrik itu.
Franklin lebih dikenal karena kunjungannya selama sembilan tahun di Prancis. Tapi dia hidup jauh lebih lama di Craven Street, tak jauh dari Trafalgar Square. Tahun-tahun London-nya menjembatani periode hubungan Anglo-Amerika yang paling bergejolak dan paling menentukan. Sebagai wakil kepala kantor pos untuk Amerika Utara dan agen komersial untuk beberapa Koloni, Franklin berada di jantung banyak diskusi dan negosiasi kunci yang akan menentukan arah sejarah Amerika. Memang, dapat dikatakan bahwa Amerika Serikat dilahirkan di Craven Street.
Franklin tiba di London pada tanggal 26 Juli 1757. Dia berusia 51 tahun, dan kecuali untuk dua interval, rumah Craven Street — bangunan Georgia berlantai lima yang dibangun sekitar tahun 1730 — akan menjadi rumahnya selama 16 tahun ke depan. Franklin merindukan pengingat akan rumah — istrinya, Deborah, mengiriminya paket-paket tepung jagung, cranberry, dan tepung gandum dari Philadelphia — tetapi London memberinya kepuasan lain. “Dari semua hal yang patut ditiru yang dimiliki Inggris, ” tulisnya pada bulan Maret 1763, “Saya iri pada sebagian besar rakyatnya. Mengapa pulau yang cantik itu, yang dibandingkan dengan Amerika hanyalah seperti batu loncatan di sungai, cukup langka di atas air untuk menjaga sepatu tetap kering; mengapa, saya katakan, haruskah pulau kecil itu menikmati di hampir setiap lingkungan pikiran yang lebih masuk akal, berbudi luhur, dan anggun daripada yang bisa kita kumpulkan di ratusan liga hutan kita yang luas? ”
Sebagai anggota Royal Society Inggris sejak 1756, sebagai pengakuan atas penelitian inovatifnya mengenai listrik dan kilat, Franklin memiliki akses ke lingkaran intelektual, artistik, dan ilmiah London yang semarak. Pengunjung ke Craven Street termasuk James Boswell, penulis biografi Dr. Samuel Johnson, dan ilmuwan dan filsuf Joseph Priestley. Di kedai-kedai kopi dan pub-pub seperti Dog Tavern atau George and Vulture (the Ship and Shovel, masih ada di zaman Franklin, masih buka), Franklin berdebat tentang topik hari itu.
Di sebuah laboratorium yang dia pasang di belakang kamar-kamarnya di lantai satu, dia memperbaiki tungku yang menyandang namanya; mengidentifikasi keracunan timbal sebagai penyebab penyakit pencetak; menemukan Armonica, alat musik yang terbuat dari mangkuk kaca yang digerakkan oleh pedal; menulis pamflet dan artikel; bekerja pada otobiografinya; dan dengan bereksperimen dengan berbagai logam, menyempurnakan penangkal petirnya yang terkenal. Akibatnya, penangkal petir ditempatkan di banyak bangunan paling terkenal di London, termasuk Katedral St. Paul dan Istana St. James.
Dan kemudian ada “pemandian udara” Franklin. Sebagai seorang pemuda, dia telah menjadi perenang jarak jauh pada saat berenang adalah sesuatu yang kebanyakan orang lakukan hanya untuk menghindari tenggelam (salah satu perkembangan terbesarnya, menurut saya, adalah sirip berenang). Dia menggunakan halter dan bisa, dengan sedikit peregangan, dikatakan telah menemukan StairMaster dengan berjalan naik turun tangga rumah Craven Street (masih di sana, masih tidak rata) untuk berolahraga. Dan paling awal pagi hari, sebelum ia mulai bekerja, Franklin akan duduk, ia menulis kepada seorang teman di Perancis pada tahun 1768, "tanpa pakaian apa pun, setengah jam atau satu jam, sesuai musim, " pada pembukaannya, pertama- jendela lantai, membiarkan udara bersirkulasi di atasnya, pada saat itu, cukup besar. Apa yang dipikirkan tetangga tampaknya tidak dicatat.
Franklin terkoyak oleh konflik yang berkembang antara Inggris dan Amerika. Dia adalah seorang Anglophile dan seorang patriot Amerika yang percaya pada gagasan Kerajaan Inggris dan hak-hak para Kolonis. “Saya telah menjalani sebagian besar hidup saya di Inggris, ” ia menulis kepada temannya asal Skotlandia Henry Home, Lord Kames pada tahun 1767. “Dan menjalin begitu banyak persahabatan di dalamnya, sehingga saya menyukainya dan dengan tulus berharap itu menjadi kemakmuran; dan oleh karena itu ingin melihat persatuan itu [antara Inggris dan Koloni], yang mana menurut saya saja [Kerajaan Inggris] dapat diamankan dan dibangun. ”
Persatuan itu akhirnya dibuyarkan oleh apa yang disebut Franklin sebagai "perselingkuhan teh, " pajak atas impor yang menyebabkan kolonis yang marah melemparkan barang-barang ke Boston Harbor pada bulan Desember 1773. Hanya beberapa minggu kemudian, dalam apa yang harus telah menjadi salah satu momen paling menyakitkan dalam hidupnya, Franklin difitnah dan dihina di depan British Privy Council karena keterlibatannya dalam apa yang disebut Hutchinson Affair. Pada bulan Desember 1772, Franklin membocorkan surat-surat rahasia yang ditulis oleh gubernur Mahkota Massachusetts, Thomas Hutchinson, mengungkap antipati mendalam pejabat terhadap Majelis Massachusetts dan memicu kemarahan di kedua sisi Atlantik dalam menjelang Perang Kemerdekaan. Tak lama setelah itu, Franklin diusir dari posisinya sebagai kepala kantor pos Amerika. Dia berulang kali berupaya memfasilitasi rekonsiliasi antara Mahkota dan Koloni, tetapi tidak berhasil. Pada bulan Maret 1775, ia naik kapal paket kembali ke Philadelphia. Dia menghabiskan hari terakhirnya di Craven Street dengan teman lamanya Joseph Priestley, membaca kutipan dari koran-koran Amerika ketika air mata mengalir di pipinya.
Meskipun saya mengenal London dengan baik, saya mengalami kesulitan menemukan Craven Street, yang terletak di belakang Trafalgar Square dan Stasiun Charing Cross di jalan-jalan kecil yang surut ke Thames. Saat ini, ada sedikit kehidupan jalanan, tetapi pada masa Franklin, daerah itu penuh dengan pub dan restoran. Untuk sebagian besar abad yang lalu, rumah itu dimiliki oleh British Rail, kereta api nasional, dan berfungsi sebagai hotel dan sebagai ruang kantor untuk berbagai organisasi nirlaba, termasuk masyarakat yang mengamati burung. Penulis Inggris CP Snow dikatakan telah menggunakan ruang bawah tanah sebagai kantor pada tahun 1970-an. Namun, pada 1980-an, rumah itu kumuh.
Gagasan untuk memulihkan bangunan pertama kali dikemukakan oleh Mary Ponsonby, istri Amerika dari Earl of Bessborough, yang membangun kepercayaan untuk tujuan itu pada akhir 1980-an. Tetapi butuh hampir 20 tahun lebih untuk mengumpulkan $ 5, 5 juta yang dibutuhkan untuk renovasi. Memang, tanpa hibah $ 2, 7 juta dari British Heritage Lottery Fund yang dikelola pemerintah, satu-satunya tempat tinggal Franklin yang tersisa mungkin masih menjadi rumah bagi tikus dan penghuni liar.
Alih-alih, dengan harga £ 8 (sekitar $ 14), pengunjung sekarang diperlakukan bukan untuk menciptakan kembali interior rumah seperti ketika Franklin tinggal di sana tetapi untuk sebuah pengalaman teater berteknologi tinggi, mendramatisasi aspek-aspek dari Franklin's London. tahun. Mulai dari dapur, seorang aktris yang berperan sebagai Polly Stevenson Hewson (putri pemilik Franklin, Margaret Stevenson) memimpin pengunjung melewati rumah. (Polly mengikuti Franklin ke Amerika setelah Perang Kemerdekaan dan berada di samping tempat tidurnya ketika dia meninggal.) Kamar-kamar itu pada dasarnya telanjang — hanya papan lantai dan dinding yang dicat hijau pudar, seperti yang akan terjadi pada zaman Franklin. Setiap kamar didedikasikan untuk aspek yang berbeda dari pria dengan banyak sisi. Kamar-kamar di lantai pertama, misalnya, tempat ia tidur, dihibur, melakukan eksperimen ilmiah dan mengadakan pertemuan politik penting dengan anggota pemerintah Inggris, dikhususkan untuk Franklin, pejabat publik. Ekstrak yang direkam dari surat-surat Franklin dan tulisan-tulisan lainnya, pidato yang diulang kembali oleh anggota Parlemen dan gambar-gambar yang dipancarkan dari proyektor yang dipasang di langit-langit memberi pengunjung sebuah dramatisasi Urusan Hutchinson.
"Ini tidak seperti Colonial Williamsburg, di mana ada seseorang yang mengocok mentega dan Anda terlibat dalam percakapan, " kata direktur situs, Márcia Balisciano. "Ini adalah 'museum sebagai teater, ' di mana pengunjung adalah bagian dari drama."
