Selama hari-hari pertama musim semi, suku Kurdi merayakan Newroz, Tahun Baru tradisional mereka. Di Erbil, ibukota wilayah otonom Kurdistan Irak, festival menarik banyak orang ke jalan-jalan. Wanita mengenakan syal manik-manik dan gaun panjang berpayet, emas seperti matahari di bendera Kurdi. Pria-pria, beberapa dengan senjata menyelipkan upacara ke sabuk abu-abu lebar, bergandengan tangan dan menari dalam lingkaran longgar. Denyut musik pop Kurdi bercampur dengan nyanyian "Long Live Kurdistan." Pada saat-saat seperti itu, kota yang dihiasi bendera tampak dekat dengan apa yang ia impikan menjadi: ibukota negara-bangsa untuk rakyat Kurdi.
Di ibu kota Erbil, turban pria Kurdi menandakan klan miliknya. (Francesco Lastrucci) 
Erbil, ibukota Kurdistan Irak, telah makmur dalam dekade terakhir. Pemerintah Daerah Kurdistan telah menyadari perlunya peningkatan infrastruktur yang cepat dan menandatangani kontrak dengan perusahaan-perusahaan sektor swasta. (Francesco Lastrucci) 
Ekonomi Erbil berkembang pesat pada dekade setelah invasi AS ke Irak tahun 2003, yang membuka jalan bagi pembangunan hotel, pembangunan perumahan, dan bisnis baru. (Francesco Lastrucci) 
Alun-alun utama Erbil terletak di bayangan benteng. (Francesco Lastrucci) 
Pasar utama kota. Benteng terletak di tanah yang menunjukkan tanda-tanda aktivitas manusia sekitar 8.000 tahun yang lalu; itu diyakini sebagai situs tertua yang terus diduduki di dunia. (Francesco Lastrucci) 
Pasar Qaysari ditutup untuk malam di kota Erbil. Pasar ini adalah salah satu pasar tertutup terbesar di wilayah Kurdi dan salah satu yang tertua di dunia. (Francesco Lastrucci) 
Teh, kartu domino, dan rokok ditemukan di hampir setiap tempat minum teh di Kurdistan. Kafe teh khusus ini berada di Ankawa, pinggiran kota Erbil dengan populasi mayoritas Kristen Assyria. (Francesco Lastrucci) 
Seorang Kurdi-Iran menjual mainan di pinggir jalan di Irak Kurdistan. Saat ini, suku Kurdi menghuni bagian yang berdekatan dari Suriah modern, Irak, Iran dan Turki. (Francesco Lastrucci) 
Di pusat kota Erbil, pria duduk dan merokok shisha di salah satu kafe outdoor di Shar Garden Square, baru-baru ini dibangun sebagai bagian dari rencana pembangunan kembali kota. (Francesco Lastrucci) 
Erbil ditaklukkan oleh umat Islam pada abad ketujuh setelah Masehi tetapi mempertahankan banyak penduduk Kristennya. Sekarang, para pengungsi Kristen berduyun-duyun ke Ankawa, tepat di luar Erbil, rumah dari Katedral St. Joseph dan komunitas Kristen terbesar di Kurdistan. (Francesco Lastrucci) 
Terdaftar sebagai situs Warisan Dunia Unesco, Benteng Erbil naik sekitar 80 kaki di atas kota. Erbil dikatakan sebagai kota tertua yang terus dihuni di bumi. (Francesco Lastrucci) Kurdi, etnis minoritas yang didirikan di kawasan itu selama ribuan tahun, memiliki populasi besar di Turki, Iran, Irak, dan Suriah. Mereka berbagi sejarah dan bahasa tetapi tidak pernah memiliki negara sendiri. Fakta itu telah membentuk identitas Kurdi selama beberapa generasi. Baru-baru ini, Kurdi Irak, yang jumlahnya sekitar lima juta, tampaknya ditakdirkan untuk merdeka. Pemerintah Daerah Kurdistan, yang dikenal sebagai KRG, mengelola wilayah yang kira-kira seukuran Swiss dan memiliki militer sendiri. Media berbahasa Kurdi yang kuat mencakup surat kabar dan jaringan TV. "Kurdi berhak mendapatkan masa depan yang lebih baik, " kata menteri luar negeri KRG Falah Mustafa Bakir pada bulan Desember.
Iman Yazidi yang berusia 6.000 tahun mencakup Alquran, Alkitab, dan kepercayaan yang asing bagi Islam dan Kristen; orang luar sering salah mengira keilahian utama Yazidi, seorang malaikat yang jatuh kadang-kadang disebut Setan, untuk Setan. Keyakinan itu membantu memicu serangan Negara Islam terhadap Yazidi Kurdi Irak Agustus lalu, yang membuat 40.000 orang terdampar dan memicu serangan udara AS. Banyak orang, termasuk pemuda di atas, mencari perlindungan di tempat suci Yazidi di Lalish. (Francesco Lastrucci) 
Sekelompok pengungsi Yazidi membersihkan tanah suci, Lalish. Agama Yazidi lebih tua dari Islam dan Kristen, tetapi menggabungkan bagian dari agama Ibrahim dan Zoroastrianisme. (Francesco Lastrucci) 
Seorang anak pengungsi Yazidi duduk di ayunan di Lalish, yang terletak di pegunungan Kurdi utara Irak. Lalish adalah tanah suci Yazidi, di mana mereka diharapkan untuk melakukan ziarah enam hari setidaknya sekali seumur hidup mereka. (Francesco Lastrucci) 
Tempat suci Yazidi dari Lalish. (Francesco Lastrucci) Kurdi Irak memiliki sejarah penindasan yang panjang — oleh Ottoman, oleh Inggris. Ketika Saddam Hussein berkuasa, para pejuang Kurdi, yang disebut peshmerga, melancarkan serangan pemberontak dari pegunungan. Pasukan Saddam menghancurkan desa-desa dan memenjarakan dan menyiksa puluhan ribu pemberontak dan warga sipil Kurdi. Pada tahun 1988, ia meluncurkan serangan senjata kimia terkenal yang menewaskan ribuan orang.
Pada 1991, zona larangan terbang yang diberlakukan AS membantu melindungi Irak utara, dan orang-orang Kurdi mulai memperbaiki masyarakat mereka yang hancur. Pemerintah daerah berakar; pengungsi kembali; desa-desa dibangun kembali. Pergeseran terbesar terjadi setelah invasi pimpinan AS pada tahun 2003, yang oleh sebagian besar suku Kurdi disebut sebagai "pembebasan." Para pejabat Kurdi, menunjuk pada cadangan minyak yang belum dimanfaatkan yang besar, memikat investor asing, dan Erbil berkembang, tumbuh hotel berbintang lima, restoran sushi dan jalan baru penuh dengan SUV putih.
Di Irak, banyak keluarga pengungsi Suriah tinggal di permukiman Akre, bekas penjara yang dibangun oleh Saddam Hussein untuk menindas orang Kurdi. Ini dikenal oleh penduduk setempat sebagai "The Castle" karena bentuknya. (Francesco Lastrucci) 
Nesradin (kiri) dan keluarganya datang ke pemukiman Akre sebagai pengungsi dari Suriah. Dia menjadi sukarelawan untuk LSM Italia Un Ponte Per, yang memberikan dukungan kepada para pengungsi di kamp. (Francesco Lastrucci) 
Lebih dari 240.000 warga Suriah mencari perlindungan di Irak utara sejak awal perang saudara Suriah. Di permukiman Akre, ada sekitar 1.400 pengungsi. (Francesco Lastrucci) Kemudian, tahun lalu, Kurdi Irak menemukan diri mereka berperang, mempertahankan tanah air mereka melawan pasukan yang maju dari Negara Islam, juga dikenal sebagai ISIS. Keluarga Kurdi mengirim putra dan suami ke garis depan; bisnis ditutup; investor menarik diri. Pada Agustus, serangan udara AS membantu melindungi Erbil dari serangan, tetapi beberapa bulan kemudian kota itu tetap terguncang. Pertempuran telah menggarisbawahi rasa terisolasi Kurdi; bahkan AS, yang mendukung upaya militer Kurdi melawan ISIS, menolak kemerdekaan Kurdi dengan alasan bahwa itu akan memecah Irak yang bersatu. Sementara itu, perselisihan dengan Baghdad mengenai pendapatan minyak membuat kawasan itu sangat kekurangan uang, dan ketika Masoud Barzani, presiden KRG, menyatakan niat daerah itu untuk mengadakan referendum tentang kemerdekaan dari Irak, hubungan dengan Baghdad semakin tegang. Pada akhir musim dingin, Kurdi Irak merasa lebih aman, tetapi waspada.
Di bukit musim semi-hijau di luar Erbil Maret lalu, keluarga-keluarga berpiknik dan menerbangkan layang-layang dalam pertunjukan semangat liburan yang lebih tenang. Tapi ada juga tekad. Festival tahun ini akan "diperingati dengan cara yang berbeda, " kata politisi Kurdi Barham Salih. Itu akan menjadi "Newroz dari pembangkangan."
Empat Tahun di Pegunungan Kurdistan: Memoar Kelangsungan Hidup Anak Laki-Laki Armenia
Warga Armenia Aram Haigaz baru berusia 15 tahun ketika ia kehilangan ayahnya, saudara laki-lakinya, banyak saudara dan tetangga, semuanya tewas atau mati kelaparan ketika tentara musuh mengepung desa mereka. Aram menghabiskan empat tahun hidup sebagai budak, pelayan, dan gembala di antara suku-suku Kurdi, perlahan-lahan mendapatkan kepercayaan dari para penculiknya. Dia tumbuh dari seorang anak laki-laki menjadi seorang pria pada tahun-tahun ini dan narasinya menawarkan pembaca kisah usia yang luar biasa serta saksi mata yang berharga bagi sejarah.
Membeli
