Ketika datang ke urusan hati, ada berbagai faktor yang bermain: saling tertarik, minat bersama, percikan tak berwujud yang akhirnya mengarah ke cinta. Tetapi dalam istilah Darwinian, resep untuk reproduksi jauh lebih klinis, dengan hewan mencari pasangan berdasarkan pada keuntungan evolusioner yang potensial — seringkali keterampilan kognitif yang superior — ditawarkan oleh pasangan.
Sekarang, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Science menunjukkan bahwa burung kerang betina, spesies burung beo kecil Australia yang lebih dikenal dengan sebutan budgies, menggunakan merek logika selektif ini ketika memainkan permainan kawin. Seperti yang ditulis Nick Carne untuk Cosmos, tim peneliti Cina dan Belanda menemukan bahwa teman wanita lebih menyukai otak daripada kecantikan dan otot. Burung-burung bahkan akan mengubah pilihan mereka jika pasangan yang sebelumnya terabaikan belajar trik baru.
Untuk menguji preferensi kawin teman-teman, tim peneliti yang dipimpin oleh Jiani Chen dari Institut Ilmu Hewan Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, menguji 34 burung jantan dan 17 betina. Menurut Forbes, hewan-hewan itu dibagi menjadi kelompok pemecahan masalah yang terdiri dari 18 jantan dan 9 betina dan kelompok kontrol yang terdiri dari 16 jantan dan 8 betina.
Untuk menyaksikan interaksi yang terjadi, para ilmuwan menempatkan tiga burung ke dalam kandang terpisah di mana betina hanya bisa bertunangan dengan satu jantan pada suatu waktu, lapor Agence France-Presse. Betina di kedua kelompok diamati memilih antara dua jantan yang mirip, sebagaimana ditentukan oleh jantan mana burung betina memilih untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan. Penelitian terdahulu yang disusun dengan cara ini menunjukkan bahwa perempuan akan tertarik pada laki-laki dengan bulu yang indah atau nyanyian yang terampil, seperti yang dikatakan oleh dua ahli perilaku yang tidak terlibat dalam penelitian ini, Georg Striedter dan Nancy Burley — keduanya dari University of California, Irvine — menjelaskan dalam analisis editorial studi baru yang juga diterbitkan dalam Science .
Dalam uji coba, tim menggunakan makanan untuk mempermanis pot. Pada awalnya, burung-burung itu diizinkan untuk makan bebas sampai burung betina muncul untuk menunjukkan preferensi untuk satu kumbang di atas yang lain. Tapi begitu jelas burung jantan mana yang telah memenangkan perhatian budgie betina, tim memperkenalkan elemen baru yang mengubah permainan ke kelompok eksperimen, membalikkan pasangan yang tampaknya stabil untuk mendukung segitiga cinta yang lebih kompleks.
Sementara pasangan baru terus pacaran, para peneliti melatih budgie yang ditolak untuk membuka dua mainan puzzle - cawan petri dan kotak tiga langkah - diisi dengan makanan.
Selanjutnya, Carne melaporkan untuk Cosmos, para ilmuwan membawa budgie yang baru terampil kembali ke arena perkawinan. Ketika burung betina memandang, jantan yang pernah berkeliaran dengan sukses menunjukkan kemampuan memecahkan teka-barunya yang baru, sementara jantan yang tidak terlatih yang malang mencoba dan gagal untuk menjaga perhatian kekasihnya.
Setelah periode pengamatan ini, teman-teman wanita kembali memilih antara dua pasangan potensial. Kali ini, burung-burung betina dengan sangat banyak memilih untuk jantan yang sebelumnya ditolak, membuat tim menyimpulkan, bahwa “burung betina betina memodifikasi preferensi pasangan mereka demi pria jantan yang terlatih setelah mengamati mereka melakukan tugas mencari makan yang rumit.”
Namun, penelitian ini memiliki kesalahan: Seperti yang dicatat oleh Striedter dan Burley, teman-teman wanita tidak memiliki kesempatan untuk melakukan teka-teki mencari makan sendiri, menunjukkan bahwa mereka mungkin tidak sepenuhnya memahami manfaatnya sebagai “masalah yang membutuhkan solusi cerdas. ”Sebagai gantinya, mungkin saja burung melihat kemampuan mengamankan makanan jantan jantan sebagai pamer kekuatan fisik, atau mungkin pertunjukan yang lebih mengesankan dari upaya mencari makan.
Alex Kacelnik, seorang ahli ekologi perilaku di University of Oxford yang tidak terlibat dengan penelitian ini, mengatakan kepada Forbes bahwa temuan tim berbicara dengan dua penjelasan yang berbeda: "Wanita mungkin lebih suka pria yang kompeten karena mereka akan memberikan manfaat langsung (yaitu, pria yang lebih baik meningkat akses perempuan ke makanan) atau karena mereka memiliki sifat-sifat yang diwariskan yang diturunkan kepada keturunannya. "
Secara keseluruhan, Kacelnik mengatakan, "Implikasi teoritis dari penelitian ini kaya, dan layak untuk dibahas secara mendalam."
