Ketika Anda memikirkan Jupiter, kemungkinan Anda akan melihat warna merah — Bintik Merah Besar yang ikonis di planet itu. Tapi ternyata pilin merah raksasa itu bukan satu-satunya titik bagus di Jupiter. Seperti yang dilaporkan Associated Press, para ilmuwan telah menemukan tempat lain di raksasa gas: yang besar, dingin, dan tinggi di kutub utara planet ini.
Bintik Dingin Besar, demikian sebutannya, terlihat oleh para peneliti menggunakan Teleskop Sangat Besar. Terletak di Gurun Atacama, Chili, dataran tinggi, array teleskop adalah instrumen optik paling canggih di dunia dan memberikan para ilmuwan kesempatan yang lebih baik dari sebelumnya untuk mempelajari langit malam.
Dengan bantuan jendela raksasa ke ruang angkasa, mereka dapat melakukan pengamatan terhadap wilayah yang sebelumnya tidak dikenal di puncak Jupiter. Mereka menggambarkan tempat itu dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters .
Wilayah ini bukan tempat per se; ini cuaca. Seperti Bintik Merah Besar, yang dianggap sebagai produk dari badai besar yang sedang berlangsung di atmosfer Jupiter yang keras dan gas, Bintik Dingin Besar tampaknya merupakan sistem cuaca. Seperti sepupunya, itu sangat besar — hampir 15.000 mil di garis bujur dan 7.500 mil di garis lintang. Itu membuatnya lebih besar dari Bumi. Dan itu sangat dingin dibandingkan dengan atmosfer lainnya.
Para ilmuwan telah mengawasi tempat itu selama bertahun-tahun tanpa menyadarinya. Ketika mereka membandingkan analisis array Very Large Telescope tentang hidrogen planet itu — yang dianggap sebagai bahan bakar bagi cuaca gila planet itu — dengan data dari Fasilitas Teleskop Infra Merah NASA di Hawaii, mereka menyadari bahwa suhu yang lebih dingin di kutub planet itu cukup konsisten.
Tempat itu tidak bisa dilihat dengan mata manusia. Sebaliknya, itu terlihat pada pembacaan inframerah sebagai semacam oval gelap di atas atmosfer atas Jupiter yang cerah. Meskipun tampaknya telah berubah secara dramatis selama bertahun-tahun — dan sekarang dianggap sudah ada sejak planet ini terbentuk — ia selalu berada di tempat yang sama. Itu karena badai Jupiter tidak memiliki permukaan planet yang sebenarnya untuk memperlambatnya.
Para ilmuwan tidak dapat melihat apa yang ada di bawah atmosfir gas yang berputar-putar di planet ini, tetapi tebakan terbaik mereka adalah bahwa tidak ada yang seperti Bumi, di mana semua gas dan debu yang membentuk planet ini akhirnya tenggelam ke dalam hal-hal seperti tanah dan air. Jupiter tidak seberuntung itu — pusarannya tampaknya terus-menerus dipicu oleh radiasi yang menghisap atmosfir di sekitarnya berulang kali. Dan data yang dikumpulkan oleh para peneliti menunjukkan bahwa titik pendingin yang baru ditemukan ada berkat energi dari aurora kutub Jupiter.
Sekarang, kata tim peneliti dalam siaran pers, mereka akan mencari fitur lain di atmosfer atas. Mereka akan mendapat bantuan: Wahana antariksa Juno NASA berputar-putar di sekitar planet saat kita bicara, dan para peneliti dapat menggunakan data pengorbit untuk mempelajari lebih banyak tentang Bintik Dingin dan badai lainnya. Bersiaplah untuk memperbarui peta mental raksasa gas Anda saat data baru masuk.
