Kapten John Keay, penguasa kapal Ariel clipper Inggris yang baru, punya alasan kuat untuk merasa senang dengan dirinya sendiri. Dia telah mengamankan kargo teh pertama yang akan dipasarkan di pelabuhan besar Tiongkok Foochow (Fuzhou modern) pada tahun 1866—560 ton hasil panen pertama dan kedua, diangkut dengan harga tinggi £ 7 per ton: daun terbaik yang tersedia . Kargo telah dikirimkan kepadanya dengan menggunakan korek api, dikemas dalam lebih dari 12.000 peti teh buatan tangan, dan disimpan di bawah geladak hanya dalam waktu empat hari. Sekarang Ariel sedang menimbang jangkar pada jam 5 sore pada tanggal 28 Mei - gunting teh pertama yang berlayar ke London pada musim itu.
Dia adalah kapal yang benar-benar baru: "Keindahan yang sempurna, " kenang Keay, "untuk setiap pria bahari yang melihatnya; dalam rahmat simetris dan proporsi lambung, spar, layar, tali-temali dan selesai dia memuaskan mata dan menaruh semua cinta padanya tanpa kecuali. Udara yang sangat ringan memberikan kemajuan baginya, dan saya bisa memercayainya seperti makhluk hidup dalam semua evolusi. ” Ariel memang kapal paling cepat pada masanya; terbang dengan total menakjubkan lebih dari 26.000 kaki persegi kanvas, ia bisa mencapai kecepatan 16 knot, jauh lebih cepat daripada kapal uap kontemporer.
Tetapi keuntungan yang dipegang Keay atas gunting lainnya yang penuh sesak di pelabuhan sangat minim, dan Ariel tidak beruntung dengan kapal tunda miliknya. Island Queen kapal uap pendayung, yang disewa untuk mengambil clipper di belakangnya, tidak memiliki kekuatan untuk membawanya melintasi bar Sungai Min melawan gelombang jatuh. Karena terdampar untuk malam itu, Keay dan para awaknya terpaksa berbaring di jangkar dan menyaksikan saingan mereka menyelesaikan pemuatan mereka sendiri yang terburu-buru dan mulai mengejar. Malam itu, Fiery Cross yang saingan datang menuruni sungai yang ditarik oleh tarikan yang lebih kuat, beringsut menuju air yang jernih, dan mengatur arah timur melintasi Laut Cina. Keay masih menegosiasikan bar keesokan paginya ketika dua gunting lainnya, Serica dan Taeping, muncul di sampingnya. Perlombaan Teh 1866 — yang paling menggairahkan dalam sejarah perdagangan Cina — terus berlanjut.
Pelabuhan Cina Fuzhou, titik awal untuk Perlombaan Teh yang hebat, sekitar tahun 1860.
Teh adalah salah satu dari sedikit komoditas yang dibawa dengan cepat di masa kejayaan berlayar. Kargo lain terlalu besar atau tidak cukup berharga untuk membuatnya layak mempertaruhkan seluruh kapal dan kru dalam balap melalui topan dan beting Laut Cina Selatan dengan semua layar ditetapkan, hanya untuk dapat berlabuh di Pelabuhan London beberapa jam atau hari di depan paket. Tetapi pada pertengahan abad ke-19, permintaan teh segar sedemikian rupa sehingga kapal pertama yang berasal dari Fuzhou atau Shanghai dapat memesan setidaknya 10 persen untuk barang dagangannya, dan sebuah kapal clipper yang harganya mungkin £ 12.000 atau £ 15.000 untuk build mungkin membawa pulang sebuah kargo bernilai hampir £ 3.000 pada perjalanan pertamanya.
Charles II (1660-1685) menganugerahi monopoli yang membantu perdagangan Inggris dengan Cina berlangsung.
Perdagangan teh dimulai pada pertengahan abad ke-16, ketika Portugis mendirikan sebuah pangkalan di Makau, di sebelah barat Hong Kong. Tetapi keterpencilan Cina, dan permusuhan kaisar terhadap para pedagang Barat yang putus asa untuk berdagang sutra dan rempah-rempah, berarti minuman itu hampir tidak dikenal di Inggris sampai pemulihan Charles II pada 1660. Ketika Perusahaan India Timur Inggris, yang telah mengamankan sebuah monopoli kerajaan atas perdagangan antara Inggris dan Cina, ingin mengucapkan terima kasih kepada raja dengan membuatkannya teh, agen-agennya harus menjelajahi London untuk menemukan dua pon daun.
Untuk abad berikutnya dan tiga perempat, monopoli memberi Perusahaan sedikit insentif untuk bergegas pulang. Tetapi itu berakhir pada tahun 1834, dan pencabutan selanjutnya dari Undang-Undang Navigasi kuno — yang melarang impor barang-barang yang tidak dibawa ke Inggris ke Inggris — mendorong pembangunan pedagang yang jauh lebih cepat dan lebih mampu. Insentif lain adalah meningkatnya persaingan dari Amerika Serikat, yang pekarangannya menghasilkan kapal-kapal layar sebaik atau lebih baik dari yang terbaik yang bisa dibangun di Inggris; yang lain lagi adalah perdagangan opium yang berkembang, tumbuh di India dan dijual di Kanton — salah satu dari sedikit kargo yang diangkut dengan kapal-kapal Barat yang permintaannya sebenarnya ada di Cina. Karena perusahaan-perusahaan yang sekarang berdagang dengan China enggan menguras harta perak mereka untuk membeli teh, perdagangan opium sangat dianjurkan, meskipun kaisar Qing telah menyatakannya ilegal di dominasinya. Greyhound laut yang ramping dari kelas clipper terbukti sangat cocok untuk tugas menjalankan obat-obatan Inggris di pantai Cina.
Clipper Amerika tahun 1850-an Lightning, berlayar keluar dari San Francisco, lebih dari mampu menyamai kapal-kapal Inggris terbaik saat itu untuk kecepatan. Gambar: Wikicommons.
Beberapa ratusan kapal clipper dibangun antara tahun 1845 dan 1875, sebagian besar di AS dan Skotlandia, dan diuji satu sama lain dalam apa yang menjadi "balapan teh" yang sangat dipublikasikan ketika mereka bersaing untuk menjadi rumah pertama dengan kargo musim baru. Saat ini, gunting dianggap sebagai puncak desain kapal selama era pelayaran. Mereka dibedakan, pertama, oleh busur gagah yang memberi mereka nama mereka, yang menyapu ke depan pada sudut hingga 50 derajat dan meminjamkan kapal tampilan yang ramping dan bersemangat, dan, kedua, dengan balok sempit dan rencana layar yang tinggi. Di bawah garis air mereka membual garis-garis baru yang radikal, dengan batang ujung pisau, bagian depan yang sempit, lari panjang memanjang ke kemudi, dan "naik lantai" yang tajam - lereng di mana lambung miring ke arah luar dari pusat ke ke sisi kapal.
Donald MacKinnon, nakhoda Taeping, dan salah satu master terbaik dari era clipper.
Pembuat kapal dagang pada waktu itu belum benar-benar insinyur; arsitektur angkatan laut tetap menjadi provinsi angkatan laut, dan desain sipil didasarkan pada pengalaman, insting, dan aturan praktis. Beberapa pembangun clipper mungkin tahu tentang insinyur John Scott Russell dan teori gelombangnya, pernyataan matematis modern pertama tentang hubungan antara desain lambung dan kecepatan, tetapi tidak ada dua kapal yang dibangun di halaman mana pun yang benar-benar sama, dan seringkali hanya waktu yang bisa katakan mana yang terbukti bagus di air dan mana yang mengecewakan. Ketika William Hall, pembuat kapal utama Aberdonian yang merancang prototipe clipper Scottish Maid pada tahun 1839, mengusulkan untuk menguji ide barunya untuk busur yang lebih tajam dengan mengarungi model dalam tangki, keputusannya mengangkat alis di halaman kota lainnya. Tetapi “Aberdeen bow” Hall menambah kecepatan tanpa membatasi kapasitas kargo. Sebuah kapal yang dibangun di sepanjang garis-garis itu menghadapi perlawanan yang jauh lebih sedikit terhadap lintasannya melalui laut lepas. Alih-alih maju dalam serangkaian pemeriksaan dan guncangan saat ia menghadapi gelombang demi gelombang, akhirnya mengubur batangnya dan memaksa krunya untuk mengurangi layar karena takut akan dibanjiri, gunting dapat memotong bengkak. Desain baru segera menginspirasi imitasi.
Namun lambung clipper sejati yang paling awal, tampaknya telah berevolusi secara independen di Amerika Serikat dan Skotlandia pada sekitar saat ini. Seorang pedagang Amerika, Pelangi 1845, kadang-kadang digambarkan sebagai yang pertama dari jenis clipper, dan penggantinya langsung, Oriental, menciptakan sensasi dengan membuat perjalanan dari New York ke Hong Kong hanya dalam 81 hari pada tahun 1850 — suatu waktu tak tertandingi untuk hari itu. Oriental segera ditawari premi 25 persen di atas tarif angkut yang berlaku untuk menerima piagam untuk London. Dipenuhi dengan hampir 1.650 ton teh, ia meninggalkan Whampoa, pelabuhan teh di utara Hong Kong, pada 27 Agustus 1850, dan berlayar ke selatan melawan angin muson, mencapai Dermaga India Barat di London pada 4 Desember – hanya 99 hari kemudian. Gunting opium Inggris yang lebih tua , Astarte, yang berlayar dari Whampoa sehari kemudian, membutuhkan waktu satu bulan lebih lama. Butuh pembuat kapal Inggris beberapa tahun untuk menyamai Oriental, tetapi setelah itu mereka membuat lebih banyak inovasi untuk menghasilkan kapal kaliber Ariel dan teman-temannya di Tea Race 1866.
Memuat teh di pelabuhan Cina Canton. Gambar: Wikicommons.
Berkembangnya perdagangan China memahkotai berabad-abad percobaan dan kesalahan dengan tiang dan layar, dan kekuatan yang dapat ditarik oleh clipper dari angin berikut dengan semua layar yang ditetapkan jauh lebih besar daripada apa pun yang dapat dipasok dari mesin uap kontemporer. Sebuah kapal clipper khas akhir 1860-an memiliki tiga tiang, yang masing-masing akan dilengkapi (melihat dari bawah ke atas) dengan layar jalur yang lebih rendah, topail ganda, topallall tunggal atau ganda, royal dan skysail. Beberapa master, ingin menjejalkan pada setiap tusukan kanvas, mungkin juga membentangkan layar kecil yang dikenal sebagai moonraker di ujung setiap tiang, dan menambahkan staysails tambahan dan layar studing, serta kanvas balap mewah seperti layar air tutup di sepanjang garis air. Sebuah kapal crack seperti Ariel dapat dengan mudah mengatur tiga puluh atau lebih layar dalam kondisi yang paling menguntungkan, dan setiap clipper yang ambil bagian dalam perlombaan teh mungkin rata-rata 11 atau 12 knot dalam kondisi yang wajar, pada saat armada uap membuat delapan atau sembilan knot dan perlu batubara empat atau lima kali pada bagian antara Inggris dan Cina.
Gunting di bawah layar penuh.
Seorang desainer clipper juga akan mencurahkan banyak perhatian untuk menghaluskan "lari, " pantatnya di akhir. Latihan ini mengurangi gesekan dan menambah kecepatan — tetapi juga memiliki bahaya. Lari yang terlalu bersih dapat menghasilkan bentuk yang sangat halus di atas garis air dan akibatnya kurangnya daya apung yang sering menyebabkan kapal buang kotoran — yaitu, dibanjiri oleh gelombang berikut. Ariel adalah salah satu dari sejumlah kapal yang menderita dari kecenderungan ini, dan ketika dia menghilang tanpa jejak ketika sedang melintas pada tahun 1872, umumnya diasumsikan bahwa lautan berikutnya telah menghantam dari belakang dan mencuci juru mudi di laut. Tanpa tangan di atas kemudi, clipper itu akan berayun lebar ke gelombang berikut dan dipukul dengan keganasan seperti itu sehingga ia akan segera tenggelam.
Pria-pria bahari juga mengakui bahwa clipper terbaik tidak akan berarti apa-apa tanpa seorang kapten yang siap menyetirnya dengan keras untuk setiap saat dalam perjalanan. Master terbaik cukup banyak hidup di geladak untuk perjalanan tiga setengah bulan, dan upaya tanpa henti yang dilakukan oleh Dick Robinson dari Fiery Cross dikatakan bernilai setengah simpul tambahan dalam kecepatan untuk setiap kapal yang dikapteninya. Bahkan kapal yang dibangun secara konservatif umumnya dimuat sehingga dipangkas di buritan, karena dianggap bahwa bobot tambahan membantu kualitas berlayar mereka. Setelah semua teh disimpan, para kru masih harus bekerja keras untuk mendistribusikan kembali barang-barang mereka untuk memastikan kecepatan optimal; beberapa kapten membawa masalah lebih jauh lagi. Ariel terkenal karena menyimpan di atas dek sebuah kotak besar, panjang dua belas kaki, dikemas dengan logam terberat yang dapat diperoleh. Begitu sampai di laut, Kapten Keay akan menonton ketika orang-orangnya bekerja keras untuk menyeret kotak itu ke sana kemari sampai dia puas bahwa posisinya akan menambah keunggulan lain bagi penampilannya.
Ketika dia menyaksikan Fiery Cross mundur pada malam itu pada bulan Mei 1866, Keay pasti menyadari bahwa dia harus memanggil semua sifat baik kapalnya untuk memenangkan perlombaan minum teh musim itu. Saingannya, yang dibangun enam tahun sebelumnya, telah membuktikan dirinya sebagai clipper tercepat dan paling sukses pada awal 1860-an, sementara kapalnya sendiri belum diuji coba. Meskipun sedikit lebih kecil dari Ariel, kapal yang sekarang surut ke senja Laut Cina membual garis-garis elegan yang membuatnya menjadi pelaut yang baik untuk angin, dan tuannya, Robinson, telah memberinya berbagai macam perlengkapan, termasuk peralatan roller-reefing untuk meningkatkan efisiensi layar. Lebih penting lagi, Robinson adalah pembalap yang sangat berpengalaman yang membawa Fiery Cross pulang ke London pertama kali dalam balapan teh tahun 1861, 1862, 1863 dan 1865, dikalahkan pada tahun 1864 hanya oleh Serica yang baru. Dia merasa sangat cemas dengan kepergian Ariel lebih awal sehingga dia berangkat begitu muatannya lengkap, tanpa surat-suratnya dan tanpa menandatangani tagihan resmi lading — dengan demikian memperoleh 12 jam di Taeping dan Serica dan mengurangi master yang terakhir, Kapten George Innes, hingga kemarahan yang sangat besar.
Anjer di Jawa, salah satu stasiun jalan di rute clipper-meskipun kapal cepat berlayar tanpa henti dari Cina ke London, San Francisco atau New York.
Keempat pesaing berlayar ke timur untuk mengitari pantai utara Formosa (sekarang Taiwan), kemudian membentuk jalur ke selatan. Kadang-kadang mereka datang cukup dekat untuk kru satu kapal untuk melihat orang-orang lain di atas air, menetapkan lebih banyak layar atau memotong kapal mereka untuk membujuk seperempat simpul tambahan darinya, tetapi kebanyakan gunting saingan berlayar secara mandiri. Fiery Cross memanfaatkan keunggulan 14 jam yang diperolehnya dari Ariel di bar Sungai Min, dan mencapai Anjer, di pintu keluar ke Laut Cina, hanya 20 hari dari Fuzhou. Taeping dan Ariel telah jatuh dua hari di belakang, dan Serica tidak melewati kota untuk hari lain setelah itu. Tetapi cuaca di Samudera Hindia dan di sekitar Tanjung Harapan membaik sedikit; keempat kapal membuat waktu yang baik, Ariel mencatat waktu satu hari berlari 317 mil dan Fiery Cross satu dari 328. Pada saat pulau St. Helena datang ke cakrawala, Taeping Kapten Donald MacKinnon memimpin lebih ramping 24 jam di atas Fiery Cross, dengan Ariel dan Serica satu hari di belakang.
Tiga dari empat saingannya adalah kapal komposit, dibuat dari kayu di atas kerangka besi, tetapi Serica lebih ringan, hanya terbuat dari kayu, dan memiliki garis yang lebih halus daripada saudara tirinya, Taeping . Kaptennya, Innes, adalah seorang kepala tugas yang terkenal kejam, dan dalam angin yang lebih ringan di sekitar Khatulistiwa ia bertemu dengan MacKinnon. Ariel juga menambah kecepatan, dan keempat kapal melewati Flores, di Azores, bersama pada 29 Agustus.
Taeping (kiri) dan Ariel berlomba di Selat Inggris, tiga bulan dari China.
Angin tetap cerah, bertiup dari tenggara, ketika para pembalap menuju Selat Inggris. Perlahan-lahan mereka membentuk garis, keberuntungan atau tekad yang sedikit lebih menyukai Ariel dan Taeping daripada Fiery Cross dan Serica . Masih bersama setelah 97 hari di laut, kedua pemimpin berlari melintasi Selat untuk saling berhadapan, keduanya mencatat 14 knot hampir sepanjang hari saat mereka mencapai Deal dan finish tidak resmi di Tea Race. Pada pukul delapan pada pagi hari tanggal 6 September, Ariel terlihat memberi tanda nomornya oleh pengamat di pantai, dan tidak sepuluh menit kemudian Taeping terlihat untuk mengklaim tempat kedua. Serica kurang dari dua jam di belakang, dengan Fiery Cross yang sial dan (untuk Robinson) mempermalukan 36 jam lebih jauh ke belakang.
Bahkan kemudian, para pembalap tampaknya enggan meninggalkan pengejaran mereka. Dengan Keay tidak mampu membeli tunda terbaru, Taeping menggigit dermaga London 25 menit di depan Ariel . Dia dan MacKinnon setuju untuk membagi premi 10 shilling per ton yang diberikan ke rumah kapal pertama setiap musim.
The Tea Race 1866 menyebabkan kegemparan besar di kalangan olah raga dan kelautan Inggris. Ariel dan Taeping telah meninggalkan Fuzhou bersama dan tiba di rumah di sisi lain dunia masih bersama, waktu kemenangan Ariel adalah tujuh per seribu satu persen lebih cepat daripada saingannya. Tea Race tidak pernah sedekat ini lagi dalam 30 tahun sejarahnya.
Sumber
Leeds Mercury 13 Juni 1866; Glasgow Herald 7 + 12 September 1866; George Campbell. Gunting Teh Cina . London: Adlard Coles, 1974; Howard Chapelle. Pencarian untuk Kecepatan Di Bawah Layar . London: George Allen & Unwin, 1968; Arthur H. Clark. Era Kapal Clipper. Lambang Kapal-kapal Clipper Amerika dan Inggris Terkenal, Pemilik, Pembangun, Komandan, dan Kru 1843-1869 mereka. New York: GP Putnam's Sons, 1911; Basil Lubbock. Gunting Cina . Glasgow: James Brown, 1919.
