Semuanya acak: keputusan untuk menghabiskan akhir pekan di New York, keputusan lain untuk mengunjungi Museum Seni Modern, dan kemudian, berkeliaran di galeri pameran, keputusan untuk belok kiri, bukan kanan atau kanan, bukan kiri. Tetapi di sudut itu— “Wow!” - hidup berubah.
Begitulah pada tahun 1960, ketika Eugene Epstein, seorang mahasiswa pascasarjana muda astronomi dengan akhir pekan luang di tangannya, membersihkan sudut galeri, mengintip ke dalam ceruk yang gelap, dan memata-matai sebuah karya seni tersendiri.
"Wow!"
Epstein berdiri, memandangi gerakan tenang — sapuan dan putaran dan aliran — warna, diproyeksikan ke layar kaca transparan. "Di mana seni ini selama hidupku?" Dia bertanya-tanya. Setelah beberapa saat, kakinya mulai terasa sakit, dia duduk di lantai galeri, dan di sana dia tinggal selama dua jam lagi.
Apa yang memikat Epstein— Urutan Vertikal, Op. 137 - bukan lukisan atau patung, tetapi cahaya murni - berwarna-warni dan bercahaya, mengalir dan surut, fasih dan lembut, berputar dan kembali, seolah-olah aurora borealis atau fenomena atmosfer lainnya telah terkungkung dalam ruang intim sebuah bingkai. Seniman Thomas Wilfred (1889–1968) menyebut ini dan komposisinya yang lain "lumia, " seni cahaya, yang ia yakini dengan penuh semangat akan diakui sebagai "seni rupa kedelapan."
Lima belas dari sekitar 33 karya Wilfred yang masih ada — lebih dari setengahnya dimiliki sekarang oleh Epstein, istrinya Carol, dan keponakan mereka Adam “AJ” Epstein — adalah subjek dari pameran “Lumia: Thomas Wilfred dan Seni Cahaya, ” sekarang sedang dilihat di Museum Seni Smithsonian Amerika. "Dalam memahami lumia sebagai bentuk seni independen ini, Wilfred percaya komposisi cahaya berwarna yang bergerak ini dapat berdiri sendiri sebagai pengalaman estetika yang mendalam, " kata kurator Keely Orgeman, dari Galeri Seni Universitas Yale, tempat pameran "Lumia" awalnya memulai debutnya.
Bersama Lumia, Wilfred memberikan bentuk pada pengamatan kosmos yang dibayangkan: "Dia secara eksplisit membuat referensi tentang pengalaman bepergian melalui ruang-waktu, yang menurut pikirannya analog dengan melihat komposisi Lumia, " kata Orgeman. "Seseorang dimaksudkan untuk membayangkan tenggelam dalam bidang cahaya yang bergerak di kosmos dan layarnya seperti jendela pesawat ruang angkasa yang memandang ke luar angkasa."
Jadi itu untuk Epstein, tenggelam dalam komposisi Wilfred 1941. Pada akhir perjalanan akhir pekannya, ia kembali ke Cambridge dengan alamat artis, dengan izin seorang pemandu wisata di meja informasi museum. Selanjutnya, Epstein mengirim surat kepada Wilfred, tentang alat tulis Observatorium Perguruan Tinggi Harvard, menanyakan tentang ketersediaan dan biaya karya-karyanya. Wilfred menjawab, tetapi kekurangan dana, Epstein puas dengan antusiasme.
Pada waktunya, Epstein kembali ke asalnya California, meluncurkan karirnya sebagai astronom radio di Aerospace Corporation di El Segundo. Dengan penghasilan tetap, ia kembali menulis kepada artis tersebut, menyatakan minatnya yang berkelanjutan untuk membeli salah satu karya Wilfred. Kali ini, mengutip kurangnya waktu dan persediaan rendah, Wilfred menolak.
Wilfred secara resmi memasuki dunia museum pada tahun 1942, ketika Museum of Modern Art membeli Vertical Sequence, Op. 137, menampilkannya di galeri koleksi permanen untuk sisa dekade itu dan bagian berikutnya. Museum Seni Cleveland dan Museum Seni Metropolitan mengikutinya. Pada tahun 1952, Vertical Sequence dan empat komposisi lumia lainnya ditampilkan dalam pameran MoMA Dorothy Miller tahun 1952 yang berjudul "15 Americans, " bersama karya-karya Jackson Pollock dan Mark Rothko dan ekspresionis abstrak utama lainnya.
Sementara "15 orang Amerika" mungkin menempatkan Wilfred di antara lingkaran seniman yang lebih luas, ia tetap menyendiri, jelas tidak tertarik pada apa yang dilakukan orang lain di dunia seni yang lebih luas. Jauh sebelum validasi dari dunia seni, kisah Wilfred adalah salah satu dari pemain tunggal, penemu, promotor dan visioner. "Dia begitu fokus mengejar visinya sendiri tentang bentuk seni baru ini sehingga dia bersikeras adalah ciptaannya, penemuannya, sehingga dia sering mendorong orang menjauh, " kata Orgeman.
Wilfred yang lahir di Denmark ini menelusuri ketertarikan seumur hidupnya dengan cahaya sebagai medium, bukan sebagai subjek artistik, hingga hiburan masa kanak-kanak yang membiaskan cahaya melalui prisma lampu gantung dan ke dinding di rumahnya. Meskipun eksperimen dan hasratnya terus berlanjut, Wilfred mengejar pendidikan yang lebih formal dalam melukis dan patung, belajar di Sorbonne di Paris dan dengan instruktur di Inggris dan Jerman. Wilfred berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1916, mencari sambutan yang lebih hangat untuk ide-idenya yang berkembang tentang cahaya sebagai seni dan menetap di New York City, di mana untuk pendapatan ia menyanyikan lagu-lagu rakyat Denmark dan tampil dengan kecapi.
Dia secara singkat bergabung dengan lingkaran seniman yang berbagi minatnya dalam eksperimen artistik dengan cahaya, dan Prometheans, ketika mereka menjuluki diri mereka sendiri, mendirikan sebuah studio di Long Island. Tetapi menyisihkan rekan-rekannya, Wilfred yang berpikiran tunggal, seorang ahli listrik dan mekanik serta seorang seniman, mendedikasikan dirinya pada tugas menciptakan sebuah mesin — instrumen — yang akan “memainkan” cahaya, diproyeksikan ke layar, bergerak dalam kompleks dan variasi warna-warni tempo, intensitas, dan kepadatan.
Pada 1922, Wilfred telah membangun dan melakukan konser tanpa suara di Clavilux Model A-nya, instrumen mirip organ yang dilengkapi dengan panel kontrol geser yang memungkinkannya memanipulasi cahaya saat dipancarkan dari beberapa bola lampu pijar, disaring melalui putaran berlapis warna. roda kaca, memantul dari permukaan reflektif berputar, dan akhirnya diproyeksikan ke layar besar.
Wilfred dikomposisikan dengan cahaya ketika seorang musisi menulis dengan nada suara, tetapi resitalnya hening: "Gagasan musik visual sama sekali tidak radikal, tetapi ia menceraikan karyanya dari musik adalah gerakan radikal, " kata Orgeman. Resital Clavilux-nya tumbuh menjadi sensasi nasional dan kemudian internasional. "Wilfred adalah impresario yang melakukan resital langsung warna ponsel ini dari Clavilux-nya, " kata Orgeman. "Cadenzas of Color, Symphonies of Silence, Unexplored Sensation, " kata salah satu poster, sekitar tahun 1926, untuk pertunjukan Kota New York.
Wilfred mengembangkan delapan model Clavilux dan terus memberikan konser pada mereka sampai Perang Dunia II, tetapi di sepanjang jalan, ia membayangkan audiens yang lebih luas dan pasar untuk karya seninya. "Saya yakin memprediksi bahwa beberapa tahun akan menempatkan 'konser cahaya' di samping konser simfoni, opera dan film, dan setiap rumah akan memiliki organ warna, " Wilfred menegaskan, dalam wawancara 1924 Popular Mechanics .
Sementara prediksi besar itu tidak pernah terjadi, Wilfred memang membuat sejumlah perangkat yang lebih kecil dan mandiri — 16 di antaranya, sembilan di antaranya masih ada — dimaksudkan untuk digunakan di rumah. Pintu kabinet Clavilux Junior dibuka untuk membuka layar kaca. Mekanisme bagian dalam — bola lampu, rekaman warna yang dilukis dengan tangan dan dipertukarkan (potongan Pyrex bundar tempat Wilfred melukis desain abstrak), sebuah kerucut yang dilapisi bahan reflektif — bergerak dalam siklus orbital yang berbeda dan diproduksi, pada layar, pribadi resital cahaya. Panel kontrol, yang dilengkapi dengan kenop dan sakelar, memungkinkan operator melakukan kontrol terhadap fitur-fitur seperti tempo dan intensitas. “Wilfred beralih dari kontrol penuh atas komposisinya ketika dia bermain di Clavilux — satu-satunya pemain — ke mengembangkan instrumen yang kurang dapat dia kendalikan dalam hasil komposisi, karena dia memberi pemirsa beberapa alat untuk memanipulasi gambar. di layar, "kata Orgeman.
Dari tahun 1932 hingga 1968, Wilfred mulai membuat komposisi lumia yang berdiri sendiri, masing-masing dengan mekanisme mandiri yang tidak dapat diubah oleh pemirsa. Setiap pekerjaan adalah konfigurasi unik sumber cahaya, lensa, filter dan reflektor, komponen otomatis untuk berputar dalam berbagai putaran waktu, sehingga menghasilkan komposisi siklus yang berbeda. Satu karya lumia di acara museum berulang setiap 5 menit dan 15 detik; satu lagi, proyek Wilfred yang paling terkenal, Lumia Suite, Op. 158 (1963–1964), setiap 9 tahun, 127 hari, dan 18 jam.
Unit # 50, Elliptical Prelude and Chalice, dari seri First Table Model Clavilux (Luminar) oleh Thomas Wilfred, 1928 (Galeri Seni Universitas Yale, New Haven, Conn., Hadiah dari Thomas C. Wilfred, 1983.66.1.) 
The Clavilux Silent Visual Carillon oleh Thomas Wilfred, 1965 (Thomas Wilfred Papers, Manuskrip dan Arsip, Perpustakaan Universitas Yale, New Haven, Conn.) 
Unit # 86, dari Clavilux Junior Series oleh Thomas Wilfred, 1930 (Koleksi Carol dan Eugene Epstein) 
Diagram Lumia oleh Thomas Wilfred, c. 1940-50 (Thomas Wilfred Papers, Manuskrip dan Arsip, Perpustakaan Universitas Yale, New Haven, Conn.) 
Pelopor Seni, poster, sekitar tahun 1926 (Thomas Wilfred Papers, Manuscripts and Archives, Perpustakaan Universitas Yale, New Haven, Conn.) 
Tanpa judul, Op. 161 oleh Thomas Wilfred, 1965 (Koleksi Carol dan Eugene Epstein. Foto: Rebecca Vera-Martinez) Pada tahun 1964, hanya beberapa tahun sebelum kematian Wilfred, Epstein memperoleh karya pertamanya dan lama ditunggu-tunggu, Sequence in Space, Op. 159 (1964/5). Epstein pulang kerja lebih awal untuk menerima pengiriman peti itu. Ketika dia membongkar pekerjaan lumia, dia menancapkannya ke outlet ruang tamu dan mengundang sepupunya dan istri sepupunya untuk bergabung dengannya; malam itu dia bahkan memindahkan pekerjaan itu ke kamarnya untuk terus memandangi bingkai cahaya yang bergerak dan tenang. Singkatnya, Epstein mengembangkan rutinitas dengan lumia dan tamunya. “Banyak orang telah mendengar saya dengan penuh semangat membicarakan hal fantastis yang saya lihat di New York ini, ” kenangnya. Ketika mereka datang untuk melihat-lihat, Epstein akan menggambar warna, mematikan lampu, dan menyalakan lumia. "Aku tidak akan mengatakan apa-apa selama setidaknya lima menit. Saya menyimpan clipboard di pangkuan saya, senyata mungkin, dan ketika orang-orang membuat pernyataan yang menarik, saya akan mencatatnya. Lalu aku mengetiknya dan mengirimnya ke Wilfred, yang menyukainya. Di usianya, dia tidak mendapatkan umpan balik dari penonton seperti itu. ”
Seorang pengunjung adalah astronom dan penulis Carl Sagan, seorang teman Epstein dari awal 1960-an. "Dia datang sendirian, " kenang Epstein. "Aku melakukan bagian yang sama, dan setelah sekitar lima menit, Carl berkata, 'Oke, aku menyerah. Bagaimana kabarnya? ' Saya sangat kecewa. Memang, dia adalah orang yang sangat istimewa, dan saya pikir dia akan mengikuti arus dan tidak tertarik pada mekanik, sebaliknya dia bertanya, 'Bagaimana kabarnya?' ”
Lebih dari setengah abad telah berlalu sejak Epstein menemukan komposisi lumia pertamanya. Rentang koleksinya sekarang termasuk ephemera — termasuk karcis cepat 1913 yang dikeluarkan Wilfred saat mengemudi lebih dari 10 mph di jalan raya di luar London; yang praktis — persediaan bola lampu pijar dari generasi pertama; dan estetika — enam dari model Clavilus Junior dan delapan komposisi lumia yang "direkam" individu, termasuk komposisi akhir Wilfred, yang dikejar Epstein selama sepuluh tahun sebelum melacaknya ke gudang Palm Beach. Dalam 15 tahun terakhir, Epstein telah menemukan dalam keponakannya, AJ, seorang mitra dalam antusiasme dan dalam upaya untuk melestarikan karya dan warisan Wilfred, AJ telah mengunjungi dan mencatat setiap karya Wilfred dan membangun koleksi lumia miliknya sendiri.
“Ini mengherankan saya, ” katanya. "Itu semua terjadi secara bertahap."
Epstein masih mengalami kelezatan komposisi cahaya yang menawan. “Aku sudah akrab dengan mereka semua. Saya tidak ingin mengatakan bahwa tidak ada yang baru, tetapi Anda mulai mengenali polanya — saya hampir menantikannya. Jika saya duduk di depan salah satu dari mereka, saya mungkin, di tengah kalimat, hanya meledak 'Wah!' Itu masih memiliki efek itu, setelah bertahun-tahun. Mereka masih benar-benar menangkap saya. "
“Lumia: Thomas Wilfred dan Seni Cahaya” sedang ditonton di Smithsonian American Art Museum hingga 7 Januari 2018.
Catatan editor: Artikel ini diperbarui dengan informasi baru dan koreksi keterangan.
