Rupanya, kuda mati ini masih perlu dikalahkan: megalodon sudah pasti punah. Tapi The Meg, film laris sharkfest musim panas akan tayang perdana pada 10 Agustus, mungkin Anda percaya sebaliknya. Film ini tentu saja tidak disebut sebagai film dokumenter (perhatikan, Discovery Channel), tetapi jika franchise Jurassic Park mengajari kita apa pun, itu adalah percikan imajinasi yang hanya membutuhkan sedikit saja angin yang lewat untuk mengembang menjadi api unggun.
Konten terkait
- Megalodon Bukan Satu-Satunya Hiu Mengesankan di Laut Prasejarah
- Ilmuwan Punya Cara Baru Mengetahui Berapa Banyak Hiu di Laut
- Serangan Hiu Terburuk dalam Sejarah
"Orang-orang bertanya kepada saya [apakah megalodon masih hidup] setiap hari, " kata Dana Ehret, seorang kurator paleobiologi di New Jersey State Museum. Dia menambahkan, untuk ukuran yang baik: "Jawabannya adalah tidak."
Kisah megalodon yang sebenarnya mungkin tidak berujung pada pertarungan antara manusia versus hiu yang rahang - tetapi warisannya tidak kalah sinematiknya.
Di masa kejayaannya, megalodon adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Chompers raksasa ini pertama kali muncul sekitar 15, 9 juta tahun yang lalu sebagai salah satu benteng terakhir dari silsilah hiu megatooth yang telah punah. Dengan panjang hingga 60 kaki dan berat lebih dari 50 ton, "meg" adalah salah satu predator puncak terbesar yang pernah ada — dan tentu saja yang paling besar di antara hiu. Greg Skomal, seorang peneliti hiu dan manajer program perikanan rekreasi di Massachusetts Division of Marine Fisheries, dengan penuh perhatian menyebut mereka sebagai "hiu putih yang hebat pada steroid." Untuk konteksnya, putih besar mencapai panjang maksimal 20 kaki — yang sebanding dalam ukuran untuk penis megalodon (luar biasa tangguh).
Bertolak belakang dengan kepercayaan populer, kulit putih yang hebat bukanlah cucu hilang dari para dokter. Namun keduanya menempati takhta di puncak rantai makanan — hanya pada titik yang sangat berbeda dalam sejarah. Karena itu, banyak teori tentang fisiologi dan perilaku megalodon didasarkan pada kulit putih besar; Namun, para ilmuwan sekarang tahu kedua spesies ini secara independen mengembangkan kesamaan tanpa banyak hubungan genetik.
Agar tetap prima, megalodon cenderung mengemil paus, lumba-lumba, dan anjing laut, mengonsumsi satu ton liter makanan setiap hari — pekerjaan yang dipermudah dengan gigi enam inci bergerigi yang, secara massal, memiliki kekuatan gigitan terkuat dari semua binatang dalam sejarah. Bahkan jika megalodon sesekali memulung, mereka kemungkinan adalah predator aktif, sebagaimana dibuktikan oleh alur mengerikan yang ditemukan pada tulang paus dan lumba-lumba yang tersebar di sepanjang pantai dunia.
Gigi megalodon telah memberi tahu banyak tentang apa yang diketahui para ilmuwan tentang makhluk itu, sebagian karena kelimpahan semata. Tidak seperti manusia, hiu berputar melalui gigi terus-menerus, menumpahkan 20.000 atau lebih ke perairan sekitar sepanjang hidup. Pada tumit setiap peristiwa peluruhan adalah hingga lima baris baru gigi diatur seperti roda roulette konsentris, menunggu untuk mengambil tempat pendahulunya. Menurut Hans Sues, kurator paleobiologi vertebrata di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, gigi besar yang dikeruk manusia jumlahnya ribuan, dan fosil-fosil ini telah menjadi sumber informasi penting tentang binatang itu.
Gigi bukan hanya peninggalan meg yang paling melimpah; mereka juga beberapa dari satu - satunya peninggalan meg yang bertahan sampai sekarang. Hiu adalah ikan bertulang rawan — hanya sebagian kecil dari kerangka mereka yang dikalsifikasi. Mereka pada dasarnya besar, telinga berdaging dengan sirip (dan dalam cahaya ini, jauh lebih menakutkan). Ringan dan kenyal, bentuk berbasis tulang rawan kondusif untuk berenang cepat dalam mengejar mangsa. Tapi apa yang baik untuk mc belum bagus untuk para peneliti hiu: Tulang rawan tidak dibangun untuk bertahan dari zaman ke zaman, yang berarti mim meninggalkan catatan fosil yang cukup rumit.
Meski demikian, sebagai satu-satunya warisan nyata sang mukjizat, gigi layak diberi garam. ”Gigi sangat penting, ” kata Meghan Balk, seorang peneliti paleobiologi di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, yang telah mempelajari megalodon. “Mereka berinteraksi dengan lingkungan dan [menunjukkan] bagaimana hewan memberi makan. Mereka adalah proxy terbaik yang kami miliki [untuk sifat-sifat ini]. "
Hiu putih besar, sementara lemah dibandingkan dengan megalodon tadi, adalah proksi terbaik yang harus dipelajari oleh para ilmuwan untuk mempelajari kebiasaan-kebiasaan yang jauh lebih besar. (RamonCarretero / iStockPhoto) Sayangnya, atribut menakjubkan yang sama yang mendefinisikan keberadaan megalodon mungkin juga yang membuat pemangsa puncak ini punah. Sifat pasti dari penghilangannya masih sangat diperdebatkan, tetapi kemungkinan sejumlah faktor berkontribusi terhadap kematian sang raja.
Pada ukuran yang tak tergoyahkan, hanya ada sedikit di laut yang tidak bisa dilewati oleh mc. Tanpa predatornya sendiri, megalodon menguasai kediktatoran, mendominasi berbagai habitat kosmopolitan. Semua megalodon yang dibutuhkan untuk tumbuh subur adalah mangsa yang banyak jumlahnya, dan pembibitan pantai untuk berkembang biak. Tetapi sekitar 2, 6 juta tahun yang lalu, yang terakhir dari mereka tampaknya telah meninggalkan kapal — tepat di sekitar zaman es terbaru.
Waktunya bukan kebetulan: Pendinginan global melakukan angka pada meg. Mungkin megalodon berjuang untuk tetap hangat saat air tumbuh dingin. Tetapi menurut Catalina Pimiento, seorang ahli paleobiologi dan ahli megalodon di Universitas Swansea dan seorang rekan di Smithsonian Tropical Research Institute di Panama, perubahan pada termostat dunia kemungkinan tidak terlalu mempedulikan spesies keras yang telah menaklukkan semua spesies kecuali yang paling kuat. lautan dunia. Seperti hiu putih besar, megalodon mungkin sebenarnya cukup bagus menjaga suhu tubuh lebih hangat daripada perairan sekitarnya — suatu sifat yang jarang terjadi di antara ikan.
Alih-alih, kata Pimiento, ketika permukaan laut turun saat lautan membeku, ketersediaan habitat mangsa secara bertahap menurun, yang menewaskan sekitar 55 persen mamalia laut — makanan andalan bagi megalodon. Pada saat yang sama, predator top lainnya seperti paus pembunuh dan kulit putih besar mulai berenang di lautan, semakin menegangkan genggaman sang meg pada sumber dayanya yang semakin menipis. Pada saat suhu mulai naik, megalodon sudah lama hilang.
Sebuah teori hewan peliharaan yang umum di antara para fanatik meg adalah bahwa makhluk-makhluk ini masih bersembunyi di kedalaman lautan dunia yang belum dijelajahi. Di sana, mereka merenung dalam keheningan, menunggu waktu mereka sampai terjadi pada kapal selam yang sial. (Ini pada dasarnya adalah plot The Meg .) Kebanyakan ahli hiu mengejek gagasan ini. Seperti yang dikatakan Skomal, "Kami telah menghabiskan cukup banyak waktu memancing lautan dunia untuk merasakan apa yang ada dan apa yang tidak."
Agar adil, megalodon baru saja meninggal — relatif, setidaknya. Akhir dari dinosaurus berawal sekitar 66 juta tahun yang lalu, sementara hiu super ini memercikkan laut hampir 64 juta tahun kemudian. Tetapi pemilihan waktu adalah satu-satunya suara kepercayaan diri sang meg, dan yang lemah pada saat itu. Beberapa juta tahun adalah waktu yang lama untuk menyelinap di bawah permukaan laut tanpa disadari, terutama ketika Anda selama jalur bowling standar.
Terlebih lagi, untuk tetap dalam mode siluman permanen di kedalaman berbahaya itu, megalodon perlu menjalani beberapa perubahan yang cukup drastis. Dasar laut gelap dan dingin. Makhluk-makhluk yang terdegradasi ke habitat-habitat ini telah dipaksa untuk menemukan beberapa cara yang cukup kreatif untuk menghadapi cuaca ekstrem — dan semakin jauh Anda pergi, semakin aneh pula keadaannya.
Menurut Skomal, hiu putih besar — proxy megalodon terbaik kita — tidak dapat mentolerir laut dalam selama lebih dari beberapa jam pada suatu waktu. Menambah masalah ini adalah kenyataan bahwa laut dalam — dibandingkan dengan dangkal tempat sebagian besar mangsa bermain-main — cukup jarang penduduknya. Meskipun dibungkus jaket jaket tebal, megalodon laut dalam akan mengalami defisit kalori konstan.
Bretton Kent, seorang profesor di University of Maryland yang mempelajari hiu yang telah punah, menambahkan bahwa banyak penghuni lautan yang paling cenderung menjadi perenang lambat yang memetik permen karet pada mangsanya yang mungil — sebuah potret yang tidak sesuai dengan modus operandi sang meg . Jika beberapa versi hiu yang punah ini ada di parit laut, itu sama sekali bukan megalodon.
Pakar hiu yakin bahwa kita hidup di dunia tanpa-meg. Tetapi mungkinkah untuk mengisi lubang seukuran itu di hati kita dan membawanya kembali, a Jurassic Park? Menurut Ehret, "itu tidak akan terjadi." Ilmu pengetahuan mungkin bahkan lebih jauh dari kloning raksasa ini menjadi ada daripada, katakanlah, Tyrannosaurus rex.
Secara teori, ada beberapa cara ini bisa terjadi — dan keduanya jalan buntu. Pada awalnya, para ilmuwan dapat mengambil keturunan makhluk hidup yang sudah punah dan mencari makan dalam genomnya untuk gen purba yang sejak itu tidak aktif. Membalik saklar ini kembali memungkinkan ekspresi beberapa karakteristik leluhur. Kedengarannya gila, tetapi beberapa peneliti sedang berusaha memutar kembali jam ayam dengan harapan dapat memukul dino paydirt. Tetapi silsilah megatooth terakhir telah lama mati.
Cara kedua — mulai dari awal genetik — bahkan lebih keras. Untuk merekayasa megalodon, para ilmuwan mungkin akan membutuhkan DNA — dan sejauh ini luput dari penyelam yang paling mantap sekalipun. DNA tidak dibangun untuk bertahan selama jutaan tahun.
Bahkan jika para ilmuwan cukup beruntung untuk melepaskan beberapa fragmen DNA megalodon dari gigi mereka, ini hanya akan menjadi langkah terkecil dari bayi ke arah yang benar. Sebagian besar potongan puzzle masih akan hilang — dan tanpa konteks, potongan gen tidak banyak berguna. Sues, ahli paleobiologi, membandingkan proses untuk mencoba merakit direktori telepon Manhattan hanya dengan dua nomor telepon.
Tapi mari kita menangguhkan ketidakpercayaan kita untuk saat-saat singkat. Katakanlah sebuah kecelakaan aneh dalam rekayasa genetika akan terjadi — atau sebuah portal waktu yang rumit adalah untuk menjerat spesimen yang menggeram dan menghidupkannya tiga juta tahun ke depan hingga saat ini. Jika bintang-bintang sejajar, akankah megalodon memangsa orang?
"Mereka bahkan tidak akan berpikir dua kali untuk memakan kita, " kata Sues. Dia berhenti. "Atau mereka akan berpikir kita terlalu kecil atau tidak penting, seperti hors d'oeuvres."
Pimiento setuju bahwa manusia tidak akan menjadi hal pertama yang diperintahkan megalodon dari menu: "Kami tidak cukup berlemak." Dengan pilihan yang lebih banyak seperti ikan paus dan anjing laut, megalodon tidak akan membuang waktu mereka mengejar bagian yang ramping dan sepele seperti itu. Tetapi agar adil, makanan adalah makanan — menjuntai seorang manusia di hadapan seorang raksasa yang gagap dan mungkin tidak akan menampakkan hidungnya.
Dalam kasus apa pun, tidak ada alasan untuk takut akan serangan gegabah saat berikutnya Anda tiba di pantai: Kami telah mencapai akhir dari kisah ikan itu sejak lama. Tetapi bahkan setelah Ehret mengecewakan pengunjung museum yang penuh harapan dengan berita ini, dia tidak suka membiarkan mereka merajuk lama.
"Megalodon itu keren, " katanya. "Tapi mungkin berhenti berusaha mengembalikan barang-barang yang hilang. Alih-alih, pergi ke luar dan menghargai semua hal di luar sana yang masih hidup hari ini ... mereka sangat menakjubkan. ”
