Sangat dingin di Amerika Serikat sehingga sulit membayangkan bisa menjadi hangat di mana saja sekarang. Namun di Australia selatan, gelombang panas telah melanda kawasan itu, dengan wilayah sekitar Sydney mencapai 117 derajat selama akhir pekan. Sangat panas sehingga ratusan rubah terbang di Campbelltown sedang sekarat karena tekanan panas, lapor Martin Belam di The Guardian .
Kelompok konservasi Campbelltown, Help Save the Wildlife and Bushlands melaporkan bahwa setidaknya 400 hewan telah mati karena panas, memposting gambar pembantaian di halaman Facebook mereka. Ketika orang-orang mulai menyadari bahwa hewan-hewan itu menyerah pada panas, sukarelawan dari Save the Wildlife dan kelompok rehabilitasi hewan WIRES berusaha menyelamatkan beberapa dari ratusan rubah terbang remaja di koloni itu, menurut News.com.au. Rubah dewasa dapat terbang dan menemukan tempat yang lebih teduh untuk keluar dari gelombang panas, meninggalkan anak-anak rubah, terjebak di pepohonan.
“Dalam kondisi yang sangat sulit mereka [sukarelawan] bekerja tanpa lelah untuk memberikan cairan subkutan kepada anak anjing yang bisa dijangkau dan banyak nyawa diselamatkan. Tetapi sayangnya banyak nyawa juga hilang, ”kata juru bicara kelompok itu. “Ratusan rubah terbang terutama muda hilang karena panas. Hitungan terakhir bisa mencapai ribuan. ”
Kate Ryan, yang mengelola koloni kelelawar, memberi tahu Ben Chenoweth di Camden-Narellan Advertiser bahwa adegan itu memilukan. "Saya tidak tahu berapa kali saya membungkuk dan berlutut untuk mengambil bayi yang sudah mati, " katanya. "Ada mayat di mana-mana."
Relawan merawat sekitar 100 rubah muda kembali ke kesehatan, tetapi sekitar 20 harus diambil untuk perawatan yang lebih luas. Seperti yang dilaporkan Chenoweth, sukarelawan yang memantau koloni rubah terbang lain di Picton terdekat tidak melaporkan kematian.
Sementara koloni Picton terletak di tempat yang lebih teduh dan lebih terlindungi, tetapi yang ada di Campbelltown tidak memiliki perlindungan yang cukup banyak. Habitat mereka juga tidak dalam kondisi bagus, kata Ryan, yang membuat koloni rentan.
"Sungai yang mengalir melalui koloni itu busuk sehingga kelelawar tidak punya tempat untuk mendinginkan dan tidak ada penutup tanah, " katanya. "Itu [situs] membutuhkan regenerasi total." Jika suhu melonjak lagi, dia mengatakan kemungkinan kelelawar akan menderita kematian lagi.
Kelelawar, seperti halnya semua hewan, dapat mengalami dehidrasi selama peristiwa panas ekstrem semacam itu. "Sama seperti bayi manusia, mereka benar-benar rentan ketika mereka masih muda, " kata manajer kantor WIRES, Kristie Harris kepada BBC.
Ryan sedikit lebih mudah. “Mereka pada dasarnya mendidih. Ini mempengaruhi otak mereka - otak mereka hanya goreng dan mereka menjadi tidak koheren, ”katanya kepada Chenoweth. "Itu akan seperti berdiri di tengah-tengah pasir tanpa naungan."
Ini bukan pertama kalinya rubah terbang menderita karena panas di Australia. Gelombang panas 2014 diperkirakan telah menewaskan sebanyak 100.000 rubah terbang di negara bagian utara Queensland dan pemerintah daerah harus menyewa kontraktor khusus untuk membersihkan bangkai yang ditemukan di sepanjang jalan-jalan kota.
Australia adalah rumah bagi beberapa spesies rubah terbang. Spesies yang terkena dampak di Campbelltown adalah rubah terbang berkepala abu, spesies yang terdaftar sebagai rentan dan kelelawar terbesar di Australia. Spesies ini juga dikenal sebagai kelelawar buah dan membantu menyebarkan benih dan menyerbuki bunga di seluruh hutan.
Hilangnya habitat telah membuat spesies ini menurun — masalah yang semakin diperburuk oleh tingkat reproduksi mereka yang lambat. Dan mereka semakin terlibat konflik dengan orang-orang. Warga di daerah pinggiran mengeluh tentang kelelawar yang bersarang di pohon dan buang air besar di properti mereka dan banyak warga keberatan ketika kelelawar itu tinggal di taman kota. Terlebih lagi, penemuan beberapa penyakit zoonosis yang dilakukan oleh kelelawar telah membuat sebagian orang semakin phobia kelelawar. Namun, para ahli konservasi berpendapat bahwa kelelawar adalah spesies utama di banyak ekosistem hutan Australia.
Seperti yang dilaporkan Maggie Astor di The New York Time, gelombang panas, yang cukup panas untuk melelehkan aspal di jalan raya antara Sydney dan Melbourne, pecah pada Senin sore. Tapi penghuni — dan kelelawar — harus bersiap untuk lebih. Penelitian memperkirakan bahwa dalam 20 tahun, gelombang panas di kota-kota selatan Australia akan secara teratur mencapai 122 derajat Fahrenheit yang membakar.
