Gunung Etna di Sisilia mulai meletus bulan lalu, menyemburkan semburan api lahar yang mengesankan. Pihak berwenang melaporkan bahwa letusan itu terjadi pada jarak yang aman dari kota-kota di sepanjang lereng gunung. Tetapi sekelompok turis dan jurnalis baru-baru ini menemukan diri mereka dalam jangkauan ledakan hebat, yang terjadi ketika magma yang panas menghantam salju.
Pada hari Kamis, Claudio Lavanga melaporkan untuk NBC News, sepuluh orang terluka setelah ledakan mengirim batu panas menembaki lereng Gunung Etna. Ledakan itu disebabkan oleh "letusan freatik, " yang dapat terjadi "setiap kali magma dan air mendekat, " menurut Imperial Royal College of London.
Dalam hal ini, kantong uap bertekanan tinggi yang terbentuk saat magma panas bergerak cepat di atas salju. "Ketika lava mengalir di atas banyak salju dengan kecepatan tinggi, ia dapat menjebak salju di bawahnya, " Marco Neri, seorang ahli vulkanologi di Institut Nasional Geofisika dan Vulkanologi Italia, mengatakan kepada Lavanga. "Salju kemudian mencair menjadi air, kemudian menjadi uap, dan tekanan pada tutup yang terbuat dari lava akhirnya mengarah ke ledakan."
Mt. Etna memuntahkan lava pada dini hari Kamis, 16 Maret 2017 (AP) Sebuah tim BBC melaporkan di gunung tersebut pada saat letusan dan menangkap rekaman ledakan. "Tiba-tiba ada ledakan pertama yang meletus, " kata koresponden sains BBC Rebecca Morelle dalam wawancara dengan jaringan itu. "Itu sepertinya tidak terlalu buruk, tapi itu benar-benar ledakan kedua yang melemparkan semua batu yang mendidih itu."
"Anda harus ingat bahwa magma memiliki suhu lebih dari 1000 derajat Celcius, " tambahnya.
Etna adalah salah satu gunung berapi paling aktif di dunia, menurut National Geographic, Sarah Gibbens, dan telah menginspirasi ketakutan dan kekaguman selama berabad-abad. Bangsa Romawi kuno percaya bahwa Jupiter menghancurkan dan menguburkan Enceladus raksasa di bawah gunung berapi, yang diduga menyebabkan ledakan berapi-api. Catatan dari 122 SM menunjukkan bahwa letusan menghalangi matahari selama beberapa hari dan menyebabkan kerusakan pada kota Catania di pantai.
Catania hampir hancur pada 1669, ketika gunung itu menyemburkan lava, menewaskan 17.000 orang. Pada tahun 1928, letusan dahsyat menelan kota Mascali — meskipun kali ini, penduduk dapat mengungsi sebelum lava melanda.
Untungnya, tidak ada satu pun dari cedera yang disebabkan oleh letusan Etna terbaru yang serius. Tapi juru kamera BBC, Rachel Price mungkin akan membutuhkan pakaian luar baru. Seonggok batu mendidih terbakar bersih melalui mantelnya.
Lihatlah intensitas gunung berapi di seluruh dunia dengan program interaktif Smithsonian Global Volcanism Programme.
