Selama bertahun-tahun, para arkeolog telah mempelajari artefak dari apa yang kemudian dikenal sebagai Java Sea Shipwreck, sebuah kapal dagang yang berasal dari abad ke-12 atau ke-13 yang ditemukan di lepas pantai pulau Indonesia pada 1980-an.
Tidak ada catatan dari mana kapal itu berasal atau di mana ia pergi sebelum tenggelam sehingga para peneliti telah mencoba untuk menyatukan cerita tersebut dengan menggunakan artefak yang ditemukan. Sekitar 7.500 di antaranya — termasuk beberapa dari 30 ton keramik di dalamnya — disumbangkan ke Field Museum di Chicago pada akhir 1990-an.
Untungnya, tembikar adalah lingua franca arkeologi. Para peneliti dapat menggunakannya untuk menentukan budaya yang menghuni suatu situs, ketika mereka tinggal di sana, dan dalam beberapa kasus bahkan apa yang mereka makan dan minum. Untuk tim di Field Museum, mereka baru-baru ini dapat menggunakan tembikar kapal untuk menggali sedikit lebih dalam tentang kisah kecelakaan itu. Mereka melakukannya dengan bantuan gadget yang menarik, sebuah pendeteksi fluoresensi sinar-X portabel yang mereka sebut sebagai "senjata sinar-X."
Dengan menggunakan teknologi tersebut, tim memeriksa 60 potong porselen qingbai biru-putih halus yang ditemukan di reruntuhan Laut Jawa untuk penelitian, yang diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science .
Tim melihat tiga jenis porselen yang ditemukan di kapal karam. "Anda sedang memotret sinar-X menjadi bahan yang Anda minati, " jelas rekan penulis Lisa Niziolek, Field Museum Boone Research Scientist, dalam rilisnya. Itu karena setiap potongan tembikar memiliki komposisi kimia yang unik berdasarkan tanah liat dan bahan lain yang digunakan untuk memproduksinya. Dengan membandingkan tanda tangan kimia tembikar yang tidak diketahui dengan basis data potongan-potongan yang berasal dari tempat pembakaran yang diketahui, para peneliti dapat menunjukkan dengan tepat asal-usul keramik itu.
Sinar-X menunjukkan bahwa sebagian besar tembikar berasal dari kompleks kiln yang ditemukan di provinsi Fujian utara di Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan dan Minqing, yang lebih dekat ke pelabuhan Fuzhou.
Hasilnya menceritakan kisah yang sedikit berbeda dari teori kerja di sekitar kapal karam yang diusulkan Juni lalu, ketika para peneliti merilis sebuah studi yang menunjukkan kapal telah berlayar dari Quanzhou di Cina tenggara, salah satu pelabuhan terbesar di dunia pada waktu itu. Lokasi itu didukung dengan mengidentifikasi perangko pada dua kotak keramik yang ditemukan dari bangkai kapal.
Sekarang, para peneliti percaya kapal Java Shipwreck kemungkinan dimulai di Fuzhou, mengambil sebagian besar muatannya di sana sebelum berlayar ke Quanzhou untuk mengambil keramik dari kiln daerah itu sebelum berlayar 2.000 mil ke Indonesia.
Bangkai kapal menyoroti jaringan perdagangan besar dan rumit yang membentang di Asia selatan 800 tahun yang lalu. "Kami menemukan bahwa skala dan kompleksitas jaringan pertukaran lebih besar dari yang diperkirakan, " kata Niziolek kepada Mindy Weisberger di LiveScience. "Bagi orang-orang yang berpendidikan berpikir bahwa jaringan perdagangan skala besar hanya terkait dengan kapitalisme Barat modern, kapal karam ini benar-benar dapat menantang gagasan itu."
Dan kapal karam itu sendiri membalikkan gagasan bahwa situs-situs tersebut adalah kapsul waktu yang terisolasi. Sebaliknya, kapal karam adalah jendela ke seluruh sistem atau hubungan yang tidak diketahui oleh para sejarawan. “Ini hampir kebalikan dari kapsul waktu yang bagus dan terbatas, ” kata rekan penulis Gary Feinman, Field Museum MacArthur Curator of Anthropology, dalam rilisnya. "Ini lebih seperti jendela yang membuka ke cakrawala yang luas dan memberi tahu kita bagaimana materi ini datang ke kapal ini sebelum tenggelam."
