Lima puluh lima tahun yang lalu, ketika saya dengan senang hati melacak tikus di salju yang baru saja jatuh dan menempelkan perangko satwa liar ke dalam album kertas, tidak ada keraguan dalam pikiran saya tentang siapa saya. Jelas saya adalah seorang pelestari lingkungan, seseorang yang percaya bahwa dunia alam tidak pernah berakhir menarik dan indah, dan karena itu sebanyak mungkin dari itu harus diselamatkan. Anda akan berpikir orang yang ingin melestarikan akan disebut konservatif atau semacamnya, tetapi bukan itu cara kerjanya. Selain itu, beberapa orang yang saya kenal menyebut diri mereka sebagai pelestari alam. Saat ini siapa pun yang peduli dengan segala aspek "dunia alami" disebut pencinta lingkungan atau, dalam jargon Euro, suatu lingkungan.
Dalam apa yang saya pahami sebagai definisi aslinya, seorang konservasionis adalah orang yang berakal, orang yang memahami dan setuju dengan Gifford Pinchot, yang merupakan kepala pertama Dinas Kehutanan AS. Ya, kami akan menyelamatkan sebagian dari alam, tetapi kami juga akan mengekstraksi sebagian kekayaan alam, apakah itu kayu, mineral, ikan dan binatang buruan, atau bahkan garam jerami. Beberapa orang yang bersemangat, yang menginginkan alam diselamatkan sedapat mungkin, yang dijaga terhadap segala macam campur tangan manusia, dikenal sebagai kaum pelestari. Itu selalu merupakan posisi yang ekstrem, yang sering dibenci bahkan oleh para konservasionis. (Beberapa tahun sebelum kematiannya, saya menyarankan kepada ibu saya - seorang ahli konservasi seumur hidup, belum lagi guru sejarah alam - bahwa sebidang tanah tertentu harus dilestarikan sampai batas yang melarang semua intrusi manusia. "Maksud Anda biarkan saja membusuk ?! "dia memprotes.)
Ketika istilah "pencinta lingkungan" menjadi populer, saya memahaminya untuk menunjukkan orang-orang yang peduli terhadap lingkungan fisik, polusi udara dan air kita. Mereka dapat ditemukan di kapal-kapal kecil di malam hari, mengambil sampel dari apa yang ditumpahkan pabrik ke sungai, atau di lorong-lorong legislatif atau ruang sidang di siang hari, di mana mereka mendorong lorong, dan kemudian penegakan hukum yang akan melindungi kesehatan kita. Mereka mungkin tidak pernah ditemukan di tempat konservasi ditemukan, pelestarian alam dan dataran pasang surut, menjelajahi lembah aliran atau garis pohon. Dan mereka mungkin tidak terlalu peduli sama sekali tentang matinya burung pipit yang kehitaman di pantai atau pengasuh California.
Kita semua adalah pencinta lingkungan, dalam arti bahwa kita akan segera memiliki udara dan air bersih. Banyak dari kita adalah pelestari, sebagai saksi jutaan orang yang termasuk dalam satu atau lebih dari kelompok konservasi "10 Besar": Federasi Satwa Liar Nasional, Masyarakat Audubon Nasional, Klub Sierra dan yang lainnya. Tidak sedikit dari kita adalah pelestari yang keluar-masuk, meskipun saat ini kita menggunakan nama yang berbeda. (Sayangnya, satu adalah "pemeluk pohon.") Secara metaforis, naluri kita adalah membangun pagar di sekitar apa pun yang tersisa. Kehilangan terkecil yang menyakitkan: melihat buldoser merobohkan pohon-pohon muda dan semua lapisan bawah pada lahan kosong terakhir di bagian pinggiran kota yang benar-benar dikembangkan benar-benar menyakitkan.
Seorang realis yang bermata keras mungkin berpendapat bahwa tidak ada yang "alami" yang tersisa di dunia ini, jadi tidak ada gunanya berkabung apa yang tidak ada lagi. Memang benar bahwa alam "tidak seperti dulu." Bagian paling terpencil di pedalaman Amerika dipenuhi dengan organisme dari tanah lain: cedar garam dan zaitun Rusia, buluh umum, dan pelonggaran ungu. Sungai-sungai yang dulu mengalir jernih sekarang tidak terlalu jauh dari lumpur; beberapa sungai tidak lagi mengalir sama sekali. Ketika saya pergi berjalan-jalan di pedesaan Virginia, di mana hutan kayu keras yang kokoh pernah berdiri, saya harus mendorong melalui pohon surga dan di sekitar pohon mawar, dan membawa gunting untuk memotong sia-sia di honeysuckle Jepang yang mencoba untuk mencekik segala sesuatu yang terlihat. Udara itu sendiri membawa oksida nitrogen dan belerang, radiasi pengion, kabut partikel yang terlalu halus untuk dilihat, bahan bakar jet yang tidak terbakar dan segala macam effluvia.
Namun, dalam pandangan yang sangat panjang, semuanya alami. Mengesampingkan argumen yang valid bahwa manusia adalah bagian dari alam dan oleh karena itu semua yang kita lakukan adalah alami. Perubahan yang terjadi pada zaman es, datang dan pergi, adalah alami. Perubahan apokaliptik yang terjadi, tampaknya ketika asteroid menghantam Bumi, adalah alami. Penampilan pertama dari organisme fotosintesis, yang memancarkan oksigen, gas beracun bagi semua makhluk hidup, adalah bencana, tetapi itu alami. Meletusnya begitu banyak karbon dioksida dari Danau Nyos di Kamerun sehingga orang dan hewan di sekitarnya mati karena kekurangan oksigen adalah alami, demikian pula dengan menyatukan air dengan mengalirkan cukup banyak uranium yang tepat untuk memulai reaksi berantai nuklir 1, 75 miliar tahun lalu di tempat yang sekarang Gabon. Jika alamiah bahwa benua pecah dan terombang-ambing, tentu wajar bahwa pesawat terbang dan kapal harus secara tidak sengaja membawa makhluk hidup dari satu benua ke benua lain, dan para penghobi dan kolektor secara sadar memindahkan mereka dari satu ke yang lain. Apakah penting bahwa burung jalak dan tanaman merambat satu mil per menit yang invasif tidak ada di sini ketika orang Eropa pertama tiba?
Apa yang menyatukan penjaga sungai, pengunjuk rasa di puncak pohon, burung paruh baya, anak-anak menemukan invertebrata air, ahli biologi tropis, pengacara lingkungan dan balita yang tersandung pada kupu-kupu bukanlah pemujaan mistis ekosistem murni tetapi penghormatan, bahkan penghormatan, seumur hidup. Maksud saya bukan rasa hormat yang fanatik. (Saya ingat betul saat-saat itu, tidak bertahun-tahun yang lalu, ketika sepertinya saya menghabiskan lebih banyak untuk bom kecoa daripada saya menghabiskan untuk makanan setiap minggu. Dan meskipun saya bodoh tentang anjing, saya sangat senang bahwa jantung Namun, para ahli bedah pertama-tama mempelajari keterampilan bypass koroner mereka yang bekerja pada anjing dan bukan pada manusia.) Jenis respek terhadap kehidupan yang saya kendarai memang melampaui manfaat potensial apa pun bagi diri kita sendiri. Kita semua telah mendengar tentang obat-obatan yang diharapkan ditemukan di organisme hidup yang belum dikenal. Potensinya sangat nyata. Tetapi ada lebih dari itu. Dunia alami telah digambarkan sebagai sistem pendukung kehidupan kita, mengingat kembali perumpamaan Bumi sebagai pesawat ruang angkasa. Tahun lalu Robert Costanza dari University of Maryland dan rekan penulisnya mencoba sesuatu yang dikatakan oleh sebuah briefing baru-baru ini di jurnal Inggris Nature sebagai "heroik" dan "bodoh". Mereka mencoba memberi nilai dolar pada semua layanan yang disediakan oleh dunia alami: penyaringan dan penyimpanan air, mitigasi banjir, pengendalian hama, pembuatan tanah, penyaringan udara, penyerbukan tanaman, produksi oksigen, dan seterusnya. (Hasilnya: $ 33 triliun per tahun, lebih dari gabungan produk nasional bruto dari semua negara di dunia.)
Ekonom Mainstream sebagian besar menolak kertas, menurut Nature, dengan alasan bahwa Costanza dan kelompoknya tidak memahami dengan baik apa yang mereka lakukan. Tetapi beberapa orang berpikir bahwa meskipun upaya itu cacat, itu tetap berguna. Trudy Cameron, dari University of California, Los Angeles, menyebutnya "upaya heroik yang sembrono untuk melakukan sesuatu yang sia-sia." Dia melanjutkan dengan mengatakan, bahwa kertas itu "sangat berguna - itu telah mengaduk banyak hal." Di samping dolar, kita harus mengakui nilai sains dari setiap makhluk hidup di planet ini, yang kerugiannya seperti hilangnya volume dari sebuah ensiklopedia.
Saya lebih memikirkan rasa hormat untuk kehidupan demi dirinya sendiri, apakah itu capung melayang atau bunga oranye yang rumit dari tanaman permata. Saya sedang memikirkan kesempurnaan ulat putih yang merangkak di tanah, atau memberi makan sendok makan mawar atau lumba-lumba melompat. Saya berpikir tentang ahli biologi EO Wilson menulis, di Biophilia, "... organisme misterius dan sedikit diketahui hidup dalam jarak berjalan kaki dari tempat Anda duduk. Kemegahan menunggu dalam proporsi kecil."
Pasukan tak terlihat pria dan wanita telah mengabdikan hidup mereka untuk mempelajari sesama organisme kita dan, aman untuk mengatakan, mengembangkan rasa hormat terhadap mereka, enggan atau sebaliknya. Istilah payung "ahli biologi lapangan" tampaknya tidak memadai. Sekilas melalui direktori Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian menghasilkan ahli botani dari segala jenis, serta ahli entomologi, mamalia, ornitolog, ahli herpetologi, ahli mikrobiologi, ichthyologist, dan banyak lagi. Ada ahli biologi lapangan yang bekerja di semua tingkat pemerintahan dan untuk sejumlah organisasi konservasi serta perusahaan yang menghasilkan laba. Sebagian besar, tentu saja, tidak di dalamnya untuk uang. Beberapa sangat lambat menciptakan disiplin baru, yang disebut biologi konservasi, lengkap dengan jurnal dan pertemuan yang didedikasikan untuk persis apa namanya. Kami belum memiliki kata untuk orang-orang yang tinggal di luar hutan sama sekali, sehingga mereka tidak akan menginjak-injak bibit di bawah kaki. (Filsuf Norwegia Arne Naess, yang pertama kali menciptakan ungkapan "ekologi yang mendalam, " seharusnya memiliki keraguan seperti itu.) Kami tidak memiliki kata untuk orang yang tidak bergabung dengan organisasi, tidak mengirim uang, tidak menghadiri pertemuan publik, tetapi dari waktu ke waktu mengambil ransel dan kantin dan menghabiskan sehari atau seminggu menyerap dunia hutan atau gurun atau muara.
Menggunakan kata "enviro" untuk memberi label siapa pun yang menghormati semua bentuk kehidupan berarti merangkul kemiskinan bahasa yang tidak harus kita toleransi. Taksonomi lama saya tentang pelestarian, pelestari lingkungan, dan pencinta lingkungan hampir sama miskinnya. Apa yang kita butuhkan adalah panduan lapangan baru, lengkap dengan karakteristik yang membedakan, sehingga kita akan dapat menyebutkan semua cara memandang dunia yang sangat rumit. Maka setidaknya kita akan tahu siapa yang kita bicarakan.
