Seperti kebanyakan Ekspresionis Eropa, Wassily Kandinsky terpesona oleh kekuatan warna. Lukisan-lukisan abstraknya menampilkan gaya kaligrafi yang menggugah simfoni musik, lebih ditekankan oleh nuansa bentrok keras yang mengungkapkan, dalam kata-kata Kandinsky sendiri, "warna adalah keyboard, mata adalah harmoni, jiwa adalah harmoni, jiwa adalah piano dengan banyak string. Artis adalah tangan yang bermain, menyentuh satu kunci atau lainnya, untuk menyebabkan getaran dalam jiwa. "
Pelukan Kandinsky terhadap seni Modernis membuatnya mendapat tempat yang menonjol dalam pameran Seni Degenerate 1937 milik Nazi, yang menampilkan 650 karya seni yang dianggap luntur terhadap nilai totaliter rezim, dan pertunjukan Inggris 1938 yang kurang terkenal, Twentieth Century German Art, digelar di penolakan langsung terhadap sensor Nazi.
London 1938: Mempertahankan Seni Jerman yang Merosot, sebuah pameran baru di Perpustakaan Wiener London — arsip nasional yang didedikasikan untuk studi Holocaust dan contoh-contoh genosida lainnya — menceritakan kisah kedua pertunjukan.
Menurut The Guardian 's Mark Brown, pameran Inggris diadakan di galeri New Burlington London pada bulan Juli 1938. Pameran ini menampilkan lebih dari 300 karya seniman seperti Ernest Kirchner dan Paul Klee, banyak dari mereka telah diklasifikasikan sebagai "merosot" di pameran tahun sebelumnya, yang telah dipentaskan untuk mengejek dan menertawakan seni di dalamnya.
Sementara pertunjukan Nazi menyebut karya para seniman ini sebagai "penghinaan terhadap kewanitaan Jerman, " "alam seperti yang terlihat oleh pikiran yang sakit" dan "wahyu dari jiwa ras Yahudi, " orang-orang Inggris merayakan lukisan berani ekspresionis. Akan tetapi, sebagaimana dicatat Brown, selebaran untuk pertunjukan itu hanya merujuk masa lalu karya-karya itu dengan menyatakan, "Banyak dari karya seni ini yang sekarang tidak disukai secara resmi di negara asalnya."
Namun, halaman pameran Perpustakaan Wiener menggambarkan pertunjukan itu sebagai "upaya untuk membela para seniman [yang dianiaya] dan pekerjaan mereka di panggung dunia, " menandai "respons internasional paling menonjol terhadap kampanye Nazi terhadap seni 'merosot'."
Barbara Warnock, co-kurator pameran baru, memberi tahu Brown bahwa tampilan tersebut bertujuan untuk menyoroti konteks yang lebih luas dari pertunjukan 1938. Misalnya, "The Young Academic" karya Emil Nolde (1918), sebuah karya yang ditampilkan dalam pertunjukan sebelumnya dan yang baru, pada awalnya dipinjamkan ke galeri New Burlington oleh Ernst Nelkenstock, seorang lelaki Jerman dari warisan Yahudi yang berimigrasi ke Inggris di tengah-tengah ketidakpastian akhir 1930-an.
Selain menampilkan dua lukisan yang termasuk dalam pameran asli - karya Max Slevogt "The Panther" (1931) dan "The Young Academic " karya Nolde - tampilan Wiener menggabungkan reproduksi karya-karya seperti karya Kandinsky "Untitled Improvisation II" (1914) dan Max Liebermann's Potret Albert Einstein 1925.
Pameran Nazi tahun 1937 mengecam karya-karya Modernis sebagai "penghinaan terhadap kewanitaan Jerman" dan "alam seperti yang terlihat oleh pikiran yang sakit" (Wikimedia Commons) Artnet News 'Henri Neuendorf menulis bahwa pameran Seni Degenerate Nazi disandingkan dengan pameran Seni Jerman Hebat yang diadakan di Munich. Dibandingkan dengan lukisan "ofensif" di pameran sebelumnya, yang terakhir menampilkan adegan pastoral dan karya-karya yang dilukis dengan gaya klasik, yang lebih sesuai dengan selera partai Nazi.
Kampanye Adolf Hitler melawan seni Modernis menjadi target karya-karya pelukis Yahudi dan komunis, Ekspresionis, dan siapa pun yang kreasi-kreasi mereka menentang tradisi neoklasik. Bahkan Nazi yang melukis dengan gaya "merosot" adalah sasaran yang adil: Nolde adalah anggota setia partai Nazi, dan, seperti yang ditunjukkan dalam lukisan dan tulisannya, sangat anti-Semit. Namun demikian, pelukan Nolde tentang Ekspresionisme membuatnya mendapatkan tempat yang menonjol dalam pameran Seni Degenerate .
Seperti yang dijelaskan Jason Farago dari The Guardian dalam ulasannya tentang rekonstruksi Neue Galerie 2014 tentang pameran Nazi tahun 1937, ketakutan akan riak "seni yang merosot" sepanjang sejarah.
Bagi Nazi, “modernisme bukan hanya gaya yang inferior atau tidak menyenangkan. Itu bahkan bukan hanya bukan Arya. Modernisme adalah tipuan - kebohongan berbahaya yang diabadikan oleh orang-orang Yahudi, komunis, dan bahkan orang gila yang mencemari tubuh masyarakat Jerman. ”
London 1938: Seni Jerman 'Degenerate' yang Mempertahankan dipamerkan di Perpustakaan Wiener di London hingga 14 September 2018.
