Tangan yang menggoyang buaian adalah tangan yang menguasai dunia, menurut pepatah lama. Mungkin harus diubah untuk memasukkan "tangan yang mengaduk sup." Untuk wanita dengan niat jahat (dan, secara historis, sedikit kekuatan lain), "senjata itu adalah penyeimbang yang hebat, " tulis Daniel J. Kevles dalam artikel Slate 2006 tentang sejarah racun. "Pembunuhan mengharuskan pemberian racun dalam dosis berulang atau besar, tugas yang dapat dilakukan wanita dengan mudah karena mereka dipercaya dengan persiapan makanan dan pemberian obat-obatan."
Salah satu ungkapan cinta yang paling mendasar, yang menyiapkan dan menyajikan makanan, sepanjang sejarah juga menjadi wahana favorit bagi orang-orang yang suka bersenang-senang, cemburu, putus asa, gila kekuasaan, atau sekadar gila, untuk mengekspresikan dorongan pembunuhan mereka sebagai gantinya. The Elements of Murder: A History of Poison oleh John Emsley melacak kecenderungan mengerikan ini dari zaman kuno hingga hari ini.
Kisah Agrippina Romawi kuno dibaca seperti tragedi Yunani. Nafsu akan kekuatan politik yang bisa diraihnya dengan menikahi pamannya, Kaisar Claudius, tetapi sudah terbebani oleh perkawinan, Agrippina menghina semua orang yang menghalangi jalannya, dimulai dengan suaminya. Dia mungkin meminumnya dengan arsenik trioksida, menurut Emsley, "karena sangat efektif dan memungkinkannya untuk lolos dari deteksi."
Tampaknya menjadi istri kaisar tidak cukup; Agrippina ingin putranya Nero naik ke tahta, dan dengan cepat. Seperti Wanda Holloway kuno, dia menghilangkan saingannya, termasuk putra Claudius, dan kemudian Claudius sendiri. Namun, segera setelah mencapai tujuannya, Agrippina mengetahui bahwa menjadi ibu yang suka membunuh adalah pekerjaan tanpa pamrih; Kaisar Nero memberinya rasa obatnya sendiri dan membunuhnya (meskipun tidak dengan racun).
Racun mungkin merupakan senjata pembunuh pilihan wanita, tetapi penggunaannya juga melewati batas gender. Baik pria dan wanita anggota bangsawan Prancis yang berharap mendapat uang menggunakan arsenik untuk mempercepat keadaan. Penggunaannya cukup lazim, Emsley menulis, untuk mendapatkan julukan poudre du suksesi, atau "bubuk pewarisan."
Paus Klemens II wafat secara misterius pada tahun 1047, selama era yang sangat korup dan kacau di Gereja Katolik. Sudah lama diduga bahwa ia telah diracuni, tetapi baru pada tahun 1959, ketika sampel tulang dianalisis dan kadar timbal tinggi yang tidak normal ditemukan, teori itu tampaknya dikonfirmasi.
Menurut Emsley, tersangka yang diduga adalah Benediktus IX, yang sebelumnya dua kali menjadi paus — pertama kali ia dikeluarkan karena "perilaku tidak bermoral" tetapi mengklaim kembali posisi itu sebentar sebelum menjual kantor itu kepada ayah baptisnya, Paus Gregorius VI. Ketika dia mencoba untuk merebut kembali kepausan untuk ketiga kalinya, dia ditolak.
Mungkin juga, catat Emsley, bahwa Clement meninggal karena keracunan timbal yang tidak disengaja melalui minum anggur yang berlebihan. Pada saat itu, penjual anggur Jerman suka memaniskan anggur asam dengan sedikit isi, bentuk timah. Praktik ini kemudian dilarang.
Salah satu kasus yang paling menarik dalam buku ini, saya pikir, adalah keracunan massal mantan penjaga SS yang menunggu persidangan setelah Perang Dunia II — kedengarannya langsung dari film fantasi balas dendam Quentin Tarantino yang mengganggu Inglourious Basterds . Pada tahun 1946, sekelompok Yahudi Lithuania yang melarikan diri dari Nazi, menyebut diri mereka Din (bahasa Ibrani untuk "balas dendam"), memperoleh beberapa arsenik trioksida. Mereka menyelundupkannya ke toko roti yang menyediakan roti untuk penjara Stalag 13 tempat para penjaga ditahan, dan mengecat roti itu. Hingga 2.000 tahanan menjadi sakit; akun bervariasi tergantung apakah ada yang meninggal.
Racun terus menjadi senjata populer untuk pembunuhan atau percobaan pembunuhan, baik mantan mata-mata Rusia, politisi Ukraina, rival bisnis Cina atau, mungkin yang paling menyedihkan dari semuanya, siswi sekolah Afghanistan. Sudah cukup membuat Anda ingin menyewa pencicip makanan.
