Pengendara sepeda menjadi sadar bahwa mereka telah mendarat di tempat khusus segera setelah mereka memasuki terminal di Bandara Internasional Portland. Di sini, sebuah stasiun perakitan sepeda menunggu mereka yang telah melakukan perjalanan ke kota terbesar di Oregon dengan teman roda dua terbaik mereka dalam sebuah kotak — suatu kemudahan yang saya temui di tempat lain.
Ketika seseorang meninggalkan bandara, rambu-rambu lengkap dengan jarak dan waktu mengayuh rata-rata hingga titik menit di sepanjang rute sepeda terbaik ke pusat kota dan area lainnya. Di jalan-jalan utama, aspal yang dicat hijau menandai jalur sepeda tempat kendaraan bermotor dikecualikan, dan lampu berhenti di beberapa persimpangan yang sibuk termasuk sinyal sepeda, yang memungkinkan pengendara sepeda untuk menyeberang sementara garis-garis mobil dengan sabar menunggu. Dan sementara jalur trem adalah salah satu bahaya paling serius bagi sepeda yang bergerak di setiap kota, Portland adalah salah satu dari sedikit yang memasang rambu-rambu jalan yang mengingatkan para pengendara sepeda tentang bahaya roda yang tergelincir ke dalam lintasan. Toko sepeda ada di mana-mana, berkembang pesat di sebuah komunitas di mana sekitar 6 persen (dari sensus 2010) dari sekitar 600.000 penduduk bepergian dengan bersepeda — tingkat tertinggi keempat di negara ini. Dan bahkan dia yang tinggal dan bersepeda di San Francisco, kota lain yang dikayuh sepeda, dapat dengan mudah percaya ketika keluar dari bandara Portland bahwa dia telah tiba di kota sepeda terbaik di Amerika.
Tetapi setelah tiga hari dan mungkin 70 mil bersepeda di sekitar kota, saya gagal menemukan arteri utama budaya bersepeda Portland. Saya mendeteksi itu dengan samar, tetapi saya tidak pernah menemukan nadi utama. Saya melihat beberapa pengendara sepeda kota lainnya dan menikmati beberapa perjalanan karpet merah di sepanjang jalan-jalan sepeda kota yang terkenal — seluruh jalan pada dasarnya diperuntukkan bagi sepeda. Tetapi saya juga berjuang melawan kemacetan di jalan-jalan raya yang macet dan macet yang bisa menjadi hambatan utama di kota mana pun di Amerika, dan saya menyeberang dan menyebrangi Sungai Willamette melalui Jembatan Ross Island Bridge yang menggeram, bumper-ke-bemper, hampir bebas hambatan — tidak menyenangkan sekali. Dan saya terkejut di jalan raya dan jalan layang beton yang merambah bagian-bagian Portland seperti kepang-kepang besar kabel listrik yang kusut. Bahkan, saya merasa semakin dan semakin tidak setiap hari bahwa kota ini adalah tempat bersepeda yang lebih menakjubkan daripada San Francisco atau Santa Barbara atau New York atau London.
Kecelakaan dapat terjadi, bahkan di surga pengendara sepeda di Portland. Di sini, sebuah tanda memperingatkan bahaya roda tergelincir ke jalur trem. (Foto oleh Alastair Bland) Ternyata saya benar-benar mengabaikan inti dari budaya bersepeda Portland, yang sangat hidup dan ramah. Setelah meninggalkan kota, saya berbicara dengan penganjur sepeda lokal Ellie Thalheimer, yang juga penulis Cycling Sojourner, panduan untuk bersepeda keliling di Oregon, dan penulis bersama Lucy Burningham dari sebuah buku baru berjudul Hop in the Saddle, panduan untuk Adegan kerajinan bir di Portland terlihat dan terasa dari sepeda. Thalheimer mengatakan kepada saya bahwa tidak ada pengendara sepeda kecuali mereka yang terburu-buru menyeberangi sungai menggunakan Jembatan Pulau Ross. Beberapa jembatan lain, seperti Broadway, St. Johns dan Burnside, memiliki jalur sepeda dan, seperti yang dijelaskan Thalheimer, sebenarnya terdengar menyenangkan dan menyenangkan untuk dilintasi. Hawthorne Bridge bahkan memiliki penghitung pengendara sepeda baru, yang mendeteksi sepeda yang lewat sambil mengecualikan mobil dan menampilkan hitungan harian serta jumlah total pengendara sepeda yang telah menyeberangi jembatan sejak penghitung dipasang sekitar dua minggu lalu oleh Cycle Oregon. Pada hari pertama beroperasi, penghitung mendeteksi 7.432 sepeda yang lewat.
Ratusan ribu orang di Portland tidak mengendarai sepeda, dan arus komuter sepeda di kota hanyalah angin sepoi-sepoi dari angin di topan yang lebih besar dari lalu lintas yang melolong, mengepul emisi karbon dan kemacetan di jam-jam sibuk. Namun lebih banyak orang per seratus pergi bekerja dengan sepeda di Portland daripada di hampir setiap kota Amerika lainnya. Di beberapa lingkungan, tarif perjalanan sepeda bisa mencapai 25 persen dari populasi, menurut perhitungan tidak resmi, dan melayani semua orang yang diberdayakan dengan pedal sekitar 60 toko sepeda. Bisnis lain menggabungkan dan melayani gaya hidup berbasis sepeda — seperti Apex Beer Bar, di mana banyak rak sepeda diisi setiap malam dengan mengayuh pengunjung, toko sepeda bernama Velo Cult yang menyajikan bir (dan yang baru-baru ini mengadakan lokakarya yang mengajarkan hubungan yin-yang dari yoga dan bersepeda), tempat pizza yang mengantarkan sepeda dan penjual smoothie bernama Raw Potential yang beroperasi dari trailer sepeda.
Pengendara sepeda pulang pergi melintasi bagian yang tidak menyenangkan dari infrastruktur jalan lokal yang disebut Jembatan Pulau Ross. (Foto oleh Alastair Bland) Terdengar nyeleneh? Edan? Hanya contoh lain dari modus operandi sadar diri penduduk setempat tentang “menjaga Portland tetap aneh”? Tidak mungkin. Gerai makanan cepat saji drive-through telah menjadi komponen budaya Amerika yang dicintai selama beberapa dekade, dan seberapa keraskah orang mempertanyakan relevansi kendaraan bermotor dalam budaya makan kita? Sekarang, di Portland dan kota-kota lain yang berpikiran sama, orang-orang mengenali manfaat dari mendorong sepeda dalam arus utama pekerjaan dan permainan, ekonomi dan rekreasi. Di antara banyak orang, tempat dan hal-hal yang mendukung dan memvalidasi reputasi Portland sebagai salah satu kota bersepeda terbaik di Amerika adalah A Better Cycle, sebuah toko sepeda milik pekerja yang menawarkan semua suku cadang dan perbaikan biasa serta stasiun kerja gratis dengan alat-alat penggunaan umum dan dudukan sepeda. Saya menemukan lubang kemuliaan sosialisme di Southeast Division Street beberapa hari yang lalu ketika saya meluncur ke kota dari bandara. Kebetulan sepeda saya membutuhkan perombakan, dan saya dapat menggunakan alat khusus untuk mengganti cincin rantai, rantai, dan kaset saya — pekerjaan reparasi yang hanya menghabiskan beberapa dolar ke dalam toples ujung dan yang membutuhkan waktu menunggu selama berhari-hari. dan 40 dolar tenaga kerja di tempat lain.
Nantikan pembaruan perjalanan dari pedesaan Oregon saat saya mengayuh perjalanan pulang ke San Francisco.
A Better Cycle di Southeast Division Street, salah satu dari banyak toko sepeda Portland yang hebat. Penulis menggunakan pasokan alat komunitas di sini untuk merombak sepedanya secara gratis — meskipun pemiliknya tidak keberatan dengan tip. (Foto oleh Alastair Bland)
