Ketika ahli paleontologi John Ostrom bernama Deinonychus pada tahun 1969, ia memberikan percikan untuk daya tarik kita yang sudah lama berjalan dengan "raptor." Dinosaurus yang sama telah dinamai sebelum -Velociraptor dan Dromaeosaurus dinamai empat dekade sebelumnya - tetapi kerangka hewan Ostrom diawetkan menakutkan aspek dinosaurus yang belum terlihat di antara temuan sebelumnya. Sisa-sisa Deinonychus yang dirangkai termasuk "cakar mengerikan" eponymous dinosaurus - senjata jahat yang diulur-ulur yang ditahan di tanah di jari kedua hyperextendendable hewan itu. Dikombinasikan dengan sisa anatomi dinosaurus, Ostrom berpendapat, cakar yang menakutkan mengindikasikan bahwa Deinonychus pastilah predator atletik yang aktif.
Tetapi bagaimana Deinonychus dan kerabatnya yang memiliki peralatan serupa menggunakan cakar kaki yang mengerikan itu? Pelengkap terlihat menakutkan, tetapi ahli paleontologi belum dapat menyetujui apakah cakar itu digunakan untuk menebas, mencengkeram, menjepit, atau bahkan memanjat mangsa. Beberapa peneliti, seperti Phil Manning dan kolaborator, bahkan berpendapat bahwa cakar Velociraptor dan dinosaurus terkait paling cocok untuk menskalakan batang pohon - sebuah kesimpulan yang konsisten dengan hipotesis kontroversial bahwa nenek moyang burung adalah dinosaurus yang memanjat pohon.
Kaki belakang kiri Deinonychus antirrhopus. (Gambar dari Wikipedia) Semua ini mengasumsikan bahwa cakar deinonychosaurus sesuai dengan perilaku khusus, tetapi bisakah bentuk cakar kaki benar-benar menghilangkan kebiasaan dinosaurus? Itulah pertanyaan yang diajukan oleh studi PLoS One baru oleh ahli zoologi Aleksandra Birn-Jeffery dan rekannya.
Berdasarkan pengamatan pada hewan hidup, para peneliti sering mengikat bentuk cakar tertentu pada perilaku tertentu - cakar yang relatif lurus dan pendek kemungkinan milik hewan yang berjalan di tanah, sementara spesies pemanjat pohon memiliki cakar tipis dengan titik-titik kecil yang tajam. Tetapi alam tidak begitu rapi untuk memiliki bentuk cakar tunggal yang bisa diceritakan untuk tempat bertengger, pelari darat, pendaki, dan pemangsa. Meski begitu, para peneliti tidak selalu menafsirkan bentuk cakar dengan cara yang sama - tergantung pada siapa yang Anda tanya, cakar kaki burung purba Archaeopteryx mengindikasikan bahwa itu adalah pendaki atau hanya bisa berlari di tanah.
Untuk mengurai masalah ini, Birn-Jeffery dan rekan penulis mempelajari geometri cakar jari kaki ketiga - pada dinosaurus, cakar jari tengah - pada 832 spesimen dari 331 spesies, bersama-sama mewakili gaya hidup yang berbeda dari burung, kadal, dan dinosaurus yang punah. Bentuk cakar tidak sepenuhnya sesuai dengan perilaku tertentu. Dalam kategori pemanjat, misalnya, kadal berleher frill memiliki kelengkungan cakar yang lebih rendah dari yang diharapkan, dan, di antara burung pemangsa, burung umum, burung sekretaris, dan burung hantu jelita yang lebih besar memiliki cakar yang tidak terlalu tajam yang mengantisipasi gaya hidup mereka.
Ketika data dinosaurus dimasukkan ke dalam campuran, deinonychosaurus tampaknya tidak cocok dalam satu kategori pun. Karnivora cakar-sabit jatuh ke kisaran bersama oleh pendaki, bertengger, predator, dan penghuni darat-dinosaurus ini bisa dikatakan apa saja dari pelari sepenuhnya terestrial ke bertengger. Dan meskipun para peneliti mengidentifikasi bentuk cakar umum yang berhubungan dengan berjalan di tanah - cakar yang lebih dalam dengan kelengkungan yang lebih sedikit - dinosaurus tidak sepenuhnya masuk ke dalam kategori ini saja.
Beberapa dinosaurus, seperti Microraptor, memiliki cakar yang mungkin cocok untuk dipanjat. Namun, dinosaurus yang kita anggap mirip secara perilaku menunjukkan perbedaan - Velociraptor tampaknya paling cocok dengan kategori penghuni darat, sedangkan Deinonychus yang lebih besar tampaknya memiliki cakar yang lebih mirip dengan burung pemangsa. Ini tidak berarti bahwa Microraptor jelas seorang pendaki, atau bahwa Velociraptor bukanlah pemangsa. Seperti yang ditunjukkan oleh penulis, kategori perilaku yang berbeda tidak begitu mudah dibedakan seperti yang diperkirakan sebelumnya, dan mengatakan bahwa seekor hewan pasti terlibat dalam perilaku tertentu karena bentuk cakar saja menggoda penyederhanaan yang berlebihan.
Tidak heran ada begitu banyak interpretasi tentang cakar kaki dinosaurus! Sementara studi baru berfokus pada cakar jari kaki ketiga daripada cakar jari kaki deinonychosaur kedua yang terkenal, titik analisis masih berlaku. Geometri cakar sendiri bukanlah indikator perilaku yang andal. Seperti yang diharapkan - seperti yang penulis tunjukkan, cakar multi-fungsi, tidak mungkin hanya mewakili satu jenis perilaku atau habitat. Burung-burung yang menggunakan cakarnya untuk bertengger juga dapat menggunakannya untuk membunuh mangsa, atau burung-burung yang terutama hidup di pohon-pohon juga dapat mencari makan di tanah. Bentuk cakar dibatasi oleh berbagai aspek sejarah alam, dan mencerminkan fleksibilitas daripada kepatuhan ketat pada gaya hidup tertentu. Cakar Deinonychosaur jelas memiliki petunjuk tentang sejarah alami dinosaurus, tetapi mengeluarkan petunjuk itu adalah proses yang sulit dan berbelit-belit.
Referensi:
Birn-Jeffery, A., Miller, C., Naish, D., Rayfield, E., Hone, D. 2012. Kelengkungan Cakar Pedal pada Burung, Kadal, dan Dinosaurus Mesozoikum - Kategori yang rumit dan Kompensasi untuk Kontrol Massa Spesifik dan Kontrol filogenetik . Silakan SATU . 7, 12: e50555. doi: 10.1371 / journal.pone.0050555
