Pada malam hujan di Pegunungan Santa Cruz, seekor singa gunung berpesta di atas bangkai rusa di bawah naungan kegelapan. Singa makan malam sendirian, kecuali untuk paduan suara katak pohon yang mulai serak tepat sebelum ia memotong sepotong daging dengan rahangnya yang kuat. Kucing besar itu menggoyang-goyangkan air dari kepalanya dan memandang sekitarnya sejenak, seolah mencari sumber suara, tetapi sebaliknya tampak tidak terpengaruh oleh paduan suara amfibi. Hampir satu jam kemudian, singa masih bekerja pada rusa, tetapi katak sudah diam.
Konten terkait
- Singa Datang Kembali ke Malawi Selatan, Di mana Mereka Belum Pernah Terlihat Selama Puluhan Tahun
- Ketakutan Manusia Memaksa Hewan Siang Hari Ke Mode Malam Hari
- Di mana di Dunia Apakah Anthropocene?
- Manusia Modern Telah Menjadi Superpredator
- Para Peneliti Menggunakan Perangkat Lunak Pengenalan Wajah Untuk Menyelamatkan Singa
Tiba-tiba, suara seorang pria menembus kesunyian. Dalam sekejap, singa itu pergi, meninggalkan sisa-sisa pembunuhannya. Dia tidak kembali.
Pada kenyataannya, baik katak maupun manusia itu tidak nyata; keduanya adalah rekaman audio. Kucing besar, jantan berusia enam tahun bernama 66M, adalah bagian dari percobaan "pemutaran" tujuh bulan pada 17 singa gunung yang dipimpin oleh Justine Smith, sebagai bagian dari penelitian doktoralnya di University of California di Santa Cruz. Tepat di luar bangkai rusa adalah sistem cam-speaker video peka-gerak yang telah didirikan oleh Smith dan rekan-rekannya dengan Proyek Puma Santa Cruz setiap kali mereka menemukan pembunuhan baru. Tim biasanya dapat mengetahui kapan singa gunung (juga disebut puma, cougars, dan banyak nama daerah lainnya) telah menyambar seekor rusa, karena kerah GPS mereka mengungkapkan bahwa hewan-hewan keliling itu telah mengunjungi tempat yang sama beberapa kali pada malam hari.
Setelah kembali ke pembunuhnya, seekor puma yang lapar memicu rekaman cendekiawan manusia atau suara netral katak pohon yang akrab, yang tidak berinteraksi dengan puma. Hampir semua kucing merespons seperti 66 juta, tim melaporkan dalam Proceedings of the Royal Society B bulan lalu. Katak tidak mengganggu mereka. Tetapi hanya suara manusia yang terdengar — dalam hal ini, Rush Limbaugh, yang berbicara dengan nada tenang yang tidak seperti biasanya - memaksa hewan-hewan untuk melarikan diri dan meninggalkan makanan yang mereka peroleh dengan susah payah. Tim menyimpulkan bahwa kedatangan "super predator" manusia dapat mengubah peran ekologis karnivora besar — dengan mengganggu hubungan penting antara predator puncak dan mangsanya.
Selama 10 tahun terakhir, penelitian Proyek Puma yang diawasi oleh Chris Wilmers, seorang profesor studi lingkungan di UC Santa Cruz, telah menunjukkan bahwa perkembangan manusia mempengaruhi tempat kucing bergerak, memberi makan, berkomunikasi satu sama lain, dan menyembunyikan anak-anak kucing mereka. Tahun lalu, Smith menunjukkan bahwa puma menghabiskan lebih sedikit waktu untuk memberi makan di dekat lingkungan, memaksa mereka untuk membunuh lebih banyak rusa. Dan mereka bukan satu-satunya predator yang menyelinap pergi kapan saja manusia dekat: singa Afrika, musang dan rubah merah semuanya mengubah perilaku mereka untuk menghindari manusia, dengan konsekuensi ekologis yang baru mulai dipahami oleh para ilmuwan.
"Kami berasumsi sejak awal bahwa singa gunung tidak suka orang, " kata Wilmers. Bukti-bukti untuk itu bersifat korelasional, sebagian besar didasarkan pada pembacaan data GPS dari hewan-hewan yang dikoleksi radio. Penelitian terbaru ini, katanya, "sangat menunjukkan" bahwa adaptasi perilaku puma didorong oleh mekanisme tertentu: ketakutan.
Smith, yang sekarang menjadi peneliti pascadoktoral di University of California di Berkeley, awalnya mengira puma yang tinggal di bentang alam yang berkembang seperti itu akan lebih terbiasa dengan manusia. “Sangat dramatis melihat bahwa mereka melarikan diri hampir setiap saat, ” katanya, “dan seringkali tidak pernah kembali sama sekali.”
Predator yang menakutkan takut pada kita? Meskipun kita cenderung mempertahankan rasa takut yang mula-mula terhadap predator dari hari-hari ketika nenek moyang kita hidup di antara karnivora zaman es raksasa, hari ini kita memberikan kompensasi yang berlebihan untuk ketakutan itu dengan kecenderungan membunuh yang tidak dikenal di alam liar. Pada masa ketika manusia telah menjadi pengaruh dominan di planet ini — yang menyebabkan banyak ilmuwan menjuluki Anthropocene, atau Zaman Manusia-manusia - mungkin tidak mengejutkan bahwa kita membedakan diri kita sebagai pembunuh juga.
Kami membunuh hewan dewasa, masa depan reproduksi suatu spesies, hingga 14 kali lipat dari yang terlihat pada predator liar, Chris Darimont dan rekan-rekannya melaporkan dalam makalah Science 2015. Kami membunuh karnivora besar dengan laju 9 kali lipat kecepatan mereka membunuh satu sama lain (kebanyakan melalui pertempuran intra-spesies). Konsekuensi ekologis dan evolusi yang luas dari perilaku predator ekstrem kita, para ilmuwan berpendapat, "secara unik mendefinisikan manusia sebagai 'predator super' global." Dalam Anthropocene, Darimont mengatakan kepada saya, "manusia telah mengubah karnivora menjadi mangsa."
Hanya tiga orang yang tewas dalam serangan singa gunung di California sejak 1986, menurut Departemen Ikan dan Margasatwa California. Pumas, di sisi lain, memiliki sejarah panjang kematian di tangan manusia. Pemburu hadiah sebagian besar telah memberantas felids di timur Rockies pada tahun 1900, dan memburu mereka selama beberapa dekade di California setelah mereka menjadi terbatas di Barat. Hari ini, mereka biasanya dibunuh oleh pejabat pemerintah setelah mengambil hewan peliharaan atau ternak seseorang. "Penyebab kematian tertinggi untuk puma di daerah kami adalah tertembak karena makan kambing, " kata Smith. Tidak heran kucing-kucing besar melesat mendengar suara manusia.
"Memahami ketakutan dalam hal-hal yang seharusnya tidak takut adalah salah satu bidang [penelitian] paling keren dan terbaru, " kata Joel Brown, seorang ahli ekologi evolusi di University of Illinois yang tidak terlibat dalam penelitian puma. Brown telah lama mempelajari implikasi ekologis yang lebih besar dari rasa takut, sebuah fenomena yang ia sebut "ekologi rasa takut."
Ilmuwan biasanya berpikir tentang efek ekologi predator dalam hal dampak langsung dari pembunuhan, kata Brown. "Kita sekarang tahu bahwa tanggapan rasa takut seringkali lebih penting daripada efek pembunuhan langsung, " katanya. Kehadiran predator belaka - ditandai oleh aroma, gerakan tiba-tiba atau bayangan yang mendekat - memicu berbagai respons pada spesies mangsa ketika mereka mencoba untuk menghindari menjadi makanan. "Risiko predasi semata-mata menentukan di mana mereka mencari makan, ketika mereka mencari makan, seberapa banyak mereka mau mencari makan dan seberapa waspada [mereka], " kata Brown.
...
Model teoretis dari tahun 1970-an mengasumsikan bahwa risiko predasi memengaruhi cara hewan mencari makan. Asumsi ini diuji satu dekade kemudian dalam pikas, tikus kecil penghuni gunung yang bersarang di antara batu-batu besar dan kebetulan juga menjadi inspirasi bagi Pokemon Pikachu. Nancy Huntly, sekarang seorang ahli ekologi di Utah State University, menciptakan kandang eksperimental untuk herbivora yang gelisah dengan membawa batu-batu besar ke padang rumput, jauh dari sarang mereka. Pikas mengambil keuntungan dari tempat perlindungan baru ini dan segera pindah ke padang rumput.
Dalam sebuah eksperimen klasik dari 1997, Oswald Schmitz, seorang ahli ekologi di Universitas Yale, menunjukkan bahwa ketakutan dapat beriak melalui tingkat trofik di jaring makanan. Schmitz menempelkan bagian mulut laba-laba pemakan belalang, untuk melihat bagaimana belalang merespons pemangsa yang tidak bisa membunuh mereka. Belalang tidak membedakan antara laba-laba yang masih utuh dan tidak berdaya, ia menemukan. Mereka mengubah perilaku makan ketika salah satu laba-laba hadir, yang pada gilirannya mempengaruhi biomassa rumput yang mereka makan.
Ketakutan dapat beriak tidak hanya melalui jaring makanan tetapi melalui generasi mendatang. Pada tahun 2011, Liana Zanette, seorang ahli tentang ketakutan yang disebabkan oleh predator yang membantu Smith mendesain studi puma-nya, menunjukkan bahwa hanya dengan mendengarkan suara-suara predator menurunkan keberhasilan pembiakan dalam burung penyanyi. Zanette menggunakan jenis pengaturan yang sama pada burung penyanyi di Kepulauan Teluk Vancouver. Timnya menghapus risiko pemangsaan nyata dengan melindungi sarang-sarang dengan pagar listrik untuk meredam rakun lapar dan jaring ikan untuk menggagalkan pemangsa. Kemudian mereka memanipulasi persepsi burung tentang risiko dengan berganti-ganti rekaman rakun, elang, dan predator lainnya — yang biasanya memakan separuh anak burung penyanyi setiap tahun — dengan hewan yang tidak mengancam seperti burung kolibri dan burung loon.
“Efek ketakutan sangat mahal untuk hewan-hewan ini, ” kata Zanette, yang berada di Universitas Barat di Ontario. Betina lebih sedikit makan, dan lebih sedikit bertelur. Mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka mencari predator daripada mencari-cari sarang mereka. Akibatnya, orang tua burung penyanyi ini menghasilkan keturunan 40 persen lebih sedikit selama musim kawin dibandingkan dengan hewan yang mendengar suara tidak mengancam.
Tahun lalu, tim Zanette menggunakan pengaturan eksperimental ini dalam ekosistem yang sama untuk menguji gagasan bahwa ketakutan akan karnivora besar dapat beriak melalui jaringan makanan. Mereka memusatkan perhatian pada rakun, omnivora oportunistik yang diungkapkan oleh percobaan burung penyanyi mereka yang sangat menyukai telur burung penyanyi. Ternyata mereka juga suka kepiting dan ikan intertidal. Dengan predator top yang sudah lama ada di Kepulauan Gulf, coon yang tak kenal takut bebas untuk makan 24 jam sehari, kata Zanette.
Jadi dia dan muridnya Justin Suraci mencoba mengembalikan rasa takut para predator ke dalam bandit rakus. Mereka memasang speaker dan kamera di sepanjang garis pantai, kemudian memutar rekaman anjing (yang sesekali membunuh rakun) atau anjing laut dan singa laut (yang tidak). "Ketika rakun mendengar suara anjing menggonggong, mereka memberi makan 66 persen lebih sedikit daripada ketika mereka mendengar suara anjing laut menggonggong, " kata Zanette. "Dan ada peningkatan besar pada ikan dan kepiting intertidal, semua hal yang rakun suka makan."
...
Jika rasa takut menghasilkan efek dramatis seperti melalui mesopredator seperti rakun, apa yang dihasilkannya melalui predator puncak seperti puma? “Kami berharap efek ketakutan ini menjadi pola umum di setiap spesies di dunia hewan, karena dibunuh oleh pemangsa segera dalam serangan adalah kekuatan evolusi yang sangat kuat, ” kata Zanette. Mungkin dengan menyatakan yang sudah jelas, dia menambahkan: "Jika Anda mati seketika dalam serangan predator, kebugaran Anda turun menjadi nol."
Jika orang menakut-nakuti predator tingkat tinggi sehingga memakan lebih sedikit dari cache, katanya, itu jelas akan mempengaruhi populasi predator. Tetapi mengubah perilaku karnivora besar dan bagaimana ia bergerak melalui bentang alam juga akan memengaruhi respons ketakutan hewan di tengah rantai makanan dan seberapa banyak mereka bisa makan, katanya: “Dan itu akan menyebabkan kaskade trofik. ”
Di sisi positif, fakta bahwa predator top cukup menakutkan kita untuk menghindari kita ketika kita keluar dan sekitar berarti mereka dapat hidup berdampingan dengan kita, kata Smith. Tapi ini keseimbangan. Jika mereka menjadi terlalu takut untuk menerobos lanskap manusia, habitat dan lahan perburuan mereka akan menjadi semakin terfragmentasi, secara drastis mengurangi peluang mereka untuk bertahan hidup dalam jangka panjang.
Smith mencoba memahami bagaimana rasanya hidup dengan orang-orang dari sudut pandang puma. "Bayangkan kiamat zombie di mana ada hal-hal berbahaya yang tidak dapat mereka pahami, dan mereka harus bersembunyi dan menyelinap seperti di film zombie untuk mencari makanan dan menavigasi lanskap, " katanya. “Kami memiliki semua suara dan teknologi aneh ini, dan membunuh mereka sepanjang waktu, tetapi mungkin dengan cara yang tidak dapat diprediksi atau dirasakan. Mereka agak hidup di dunia postapocalyptic ini, mencoba melarikan diri dari kita. ”
