Awal bulan ini, unggas jenis baru mendayung menuju Victoria Harbour di Hong Kong. Burung itu dari varietas plastik: khususnya, bebek karet tiup terbesar di dunia, berukuran 46 kaki dan panjang 55 kaki.
Patung mengambang itu bermigrasi ke pelabuhan dengan kapal tunda pada 4 Mei setelah singgah di Sydney, Osaka, dan Sao Paolo. Instalasi seni, yang diciptakan oleh seniman Belanda Florentijn Hofman, menarik ribuan penduduk lokal dan turis yang membawa kamera ke tepi pantai Tsim Sha Tsui.
Tapi minggu lalu, bebek setinggi enam lantai itu untuk sementara dikempiskan untuk pemeliharaan, membuat basis penggemar yang tumbuh dengan cepat saat ia meliuk-liuk tanpa daya di air. Itu tidak cantik.
(Atas perkenan pengguna Flickr Leung Ching Yau Alex) Pejabat pelabuhan tidak segera menjelaskan mengapa bebek itu kusut, dan desas-desus menyebar. Ada cukup banyak klaim bahwa burung itu telah dikempiskan oleh wisatawan Tiongkok daratan yang dikelola oleh pemerintah China Central Television mengeluarkan pernyataan yang membantah rumor tersebut.
Tapi bebek itu kembali ke ukuran penuh hari ini, mengumumkan di Twitter:
Terima kasih atas semua dukungan semua orang! Saya semua segar kembali! twitter.com/hkharbourcity/…
- Harbour City (@hkharbourcity) 21 Mei 2013
Kipas berkumpul di belakang burung karet, tweeting keinginan baik. Sejak debutnya, pendamping mandi populer telah menjadi ikon nasional yang dicintai. The International Herald Tribune melaporkan:
Ribuan orang berkumpul di tepi pantai ketika "Bebek Karet" memulai debutnya 2 Mei. Sejak itu, produk bertema bebek yang tak terhitung jumlahnya telah muncul di toko-toko dan restoran. Remaja mengenakan pakaian bebek karet, dan kios-kios turis menjual kartu pos bebek karet. Wajahnya yang tersenyum bahkan terlihat di festival roti Cheung Chau, tradisi berusia 200 tahun di pulau terpencil.
South China Morning Post, surat kabar utama berbahasa Inggris, telah menerbitkan tidak kurang dari 19 artikel, opini, dan posting blog tentang itu. Satu tajuk rencana, “Bebek Karet Raksasa Mempersatukan Kota”, berargumen bahwa itu lebih banyak menginspirasi warga Hong Kong daripada upaya pemerintah baru-baru ini untuk membangkitkan semangat.
(Atas perkenan pengguna Flickr Luke Chan) Bebek karet tiup akan tetap di Victoria Harbour hingga 9 Juni.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Banyak Penggunaan untuk Balon Raksasa
