Musang berkaki hitam adalah salah satu mamalia paling terancam di Amerika Utara - status yang jauh lebih baik daripada yang diduga pada tahun 1970-an. Pada saat itu, para ilmuwan menduga bahwa anggota keluarga musang yang bertopeng menarik ini, yang pernah hidup di seluruh Great Plains, telah punah. Tetapi pada tahun 1981, seekor anjing membawa kembali musang mati ke teras belakang Lucille Hogg di Meeteetse, Wyoming. Sejak itu, para konservasionis telah berjuang keras untuk mengembalikan musang.
Senjata terbaru dalam gudang senjata mereka adalah selai kacang. Atau lebih tepatnya, selai kacang yang mengandung vaksin yang dimakan oleh anjing padang rumput, lapor Ruffin Prevost untuk Yellowstone Gate .
Kebun binatang dan pengawet telah membiakkan ferret kaki hitam dan melepaskan hewan baru ke alam liar, tetapi hewan yang baru ditempatkan menghadapi bahaya dalam bentuk wabah yang disebabkan oleh Yersinia pestis . Wabah mengancam populasi musang kaki hitam yang sudah genting karena ia dapat memusnahkan seluruh kota anjing padang rumput, bentuk mangsa utama musang. Itu juga dapat membunuh mereka, setelah musang memakan anjing padang rumput yang sakit atau mendapatkan sedikit dengan kutu yang membawa bakteri.
"Saat ini, kami memiliki dua alat di kotak peralatan kami untuk memerangi wabah sylvatic, " kata Travis Livieri dari Prairie Wildlife Research, sebuah organisasi nirlaba yang berfungsi membantu musang kaki hitam, dalam sebuah artikel dari The Nature Conservancy . "Kami membersihkan debu rumput padang rumput anjing dengan insektisida untuk membunuh kutu, dan kami memberi suntikan ferret kaki hitam untuk memvaksinasi mereka. Keduanya efektif, tetapi kita harus melakukannya setiap tahun, dan itu mahal. ”
Prevost dan wartawan lainnya baru-baru ini mengunjungi Peternakan Pitchfork di Wyoming, tempat para ilmuwan menggunakan umpan selai kacang untuk memberi dosis pada populasi anjing padang rumput setempat dengan vaksin wabah oral. Dengan melindungi anjing padang rumput, pembawa utama bakteri, mereka dapat melindungi musang. Toni Rocke, dari University of Wisconsin dan USGS National Wildlife Health Center, adalah salah satu peneliti yang mengerjakan vaksin ini. Pitchfork adalah salah satu dari 29 situs lapangan di seluruh negara tempat mereka bekerja.
"Kami harus membuat semua umpan dengan tangan, dan saya biasanya memiliki satu orang yang membuat vaksin dan satu orang yang membuat umpan, " kata Rocke kepada Yellowstone Gate . Sebelumnya menulis:
Dia menguji berbagai rasa, tetapi selai kacang terbukti menjadi favorit anjing padang rumput. Rocke sekarang telah meminta sukarelawan untuk membantu membuat kubus umpan berukuran dadu yang tersebar di seluruh habitat anjing padang rumput.
Fase uji coba lain akan diperlukan untuk mengetahui cara terbaik mendistribusikan umpan, yang harus dibuat dengan otomatisasi pada skala yang jauh lebih besar jika itu akan efektif di luar situs uji 40 hektar di mana ia digunakan sekarang.
Untuk lebih lanjut tentang mengapa menjaga anjing padang rumput relatif bebas dari wabah baik untuk seluruh ekosistem, bukan ferret kaki hitam saja, serta rintangan peraturan yang dihadapi ahli biologi satwa liar yang menangani masalah ini, bacalah sisa cerita Prevost.
