Hadrosaurus sering disebut "dinosaurus paruh bebek." Anda tidak harus melihat tengkorak mereka terlalu lama untuk melihat analogi ini jauh dari sasaran. Tidak hanya hadrosaur seperti Edmontosaurus yang memiliki paruh beralur berbentuk sekop, tetapi rahang mereka juga berjajar dengan deretan gigi pemotong, gigi yang hancur. Dinosaurus ini tidak mencoba-coba di rawa-rawa Kapur - mereka menyerempet dataran prasejarah. Dan, hingga baru-baru ini, diperkirakan bahwa herbivora besar ini memiliki inovasi evolusi yang menjadikan mereka dinosaurus setara dengan sapi.
Secara umum, rahang dan gigi dinosaurus adalah untuk memotong, mencabut, dan merobek. Dinosaurus tidak mengunyah makanan mereka, tetapi malah merobek atau memotong potongan-potongan mereka, yang kemudian ditelan utuh. (Sepertinya aneh, gaya makan ini mungkin memiliki peran dalam mengapa sauropoda mampu mempertahankan ukuran tubuh sebesar itu.) Tetapi hardosaurus dianggap berbeda.
Gagasan yang saya temui sebagai seorang anak adalah ketika para hadrosaur seperti Edmontosaurus membuka rahang mereka, tulang-tulang penyangga gigi dari rahang atas mereka - rahang atas - berayun ke dalam. Kemudian, ketika rahang bawah muncul kembali, gigi bawah bertemu dengan gigi atas dan menumbuk tanaman makanan di permukaan gigi. Ini bukan mengunyah seperti yang dilakukan oleh herbivora mamalia, tetapi itu adalah alternatif evolusi yang memungkinkan hadrosaurus untuk lebih baik memecah makanan mereka sebelum menelan. Anda dapat melihat visualisasi hipotesis ini dalam aksi di video YouTube ini.
Tetapi model mengunyah hadrosaur ini membutuhkan banyak fleksibilitas di tengkorak untuk menciptakan gerakan mengunyah yang kompleks. Seperti video yang diunggah oleh Museum Alam Kanada - diposting di atas - menunjukkan, gerakan rahang hadrosaur mungkin jauh lebih sederhana. Kunci dari teka-teki ini adalah sekelompok tulang kecil yang saling bertautan di bagian belakang tengkorak. Ketika Edmontosaurus virtual menjatuhkan rahang bawahnya, gerakan ini menekan beberapa tulang di belakang tengkorak, yang menggerakkan baris gigi atas sedikit ke dalam. Tetapi rahang bawah tidak hanya terjatuh - sambungan di bagian belakang mandibula juga memungkinkan rahang bawah memanjang ke depan. Ketika rahang menutup, rahang bawah bergerak kembali dalam gerakan diagonal, dan kontak gigi atas dan bawah dengan lembut mendorong rahang atas sedikit ke arah luar. Masih ada banyak gerakan di tengkorak, tetapi itu tidak sedramatis versi maxilla swingin. Dan ini menunjukkan betapa kita masih harus belajar tentang dinosaurus. Meskipun kita tahu lebih banyak tentang Edmontosaurus dan kerabatnya daripada sebelumnya, dasar-dasar biologi dinosaurus tetap menjadi dasar yang kaya untuk penyelidikan dan debat.
