Siapa pun yang pernah mencoba menarik selotip kertas lama tahu bahwa itu bukan tugas yang mudah. Tidak dapat dihindari, beberapa residu bergetah akan tertinggal seperti jejak siput atau, lebih buruk lagi, pemisahan akan menyebabkan kertas halus robek.
Sekarang bayangkan bahwa alih-alih kertas, tugasnya adalah menghapus pita dari karya seni yang berpotensi tak ternilai. Itulah situasi sulit yang ditemukan oleh pelestari seni baru-baru ini. Untungnya, lapor Belinda Smith di Australian Broadcast Corporation, sebuah metode baru untuk melepaskan kaset berhasil memungkinkan tim untuk menggali tulisan "di mano di Michelangelo" (dari tangan Michelangelo) dari Karya abad ke-16 tanpa merusak gambar.
Menurut siaran pers, seorang kolektor pribadi dari Paris membawa gambar itu - yang tampaknya merupakan adegan dari "The Last Judgment" karya Michelangelo - kepada sebuah tim konservator dan peneliti yang dipimpin oleh Piero Baglion dari University of Florence. Sekitar 60 atau 70 tahun yang lalu, pita telah ditempatkan pada gambar. Selain membuat karya seni terlihat norak, rekaman itu mengaburkan tempat di mana tanda tangan mungkin telah ditulis.
Untuk menghapus rekaman itu tanpa merusaknya, para peneliti memutuskan untuk bereksperimen dengan hidrogel, membersihkan gel dengan tetesan pelarut organik berukuran nano yang ditambahkan. Mereka mengencangkan hidrogel mereka menjadi selembar kertas, dan kemudian memotong sepotong gel untuk sangat pas di atas selotip pada seni. Mereka kemudian membiarkan hidrogel bekerja, menembus selotip dan melarutkan perekatnya. Hasilnya adalah proses penghapusan tanpa kerusakan. Tim menjelaskan teknik baru dalam Prosiding National Academy of Sciences .
Dengan kaset berhasil dihapus dari gambar Sistine Chapel, mereka kemudian dapat membaca catatan tulisan tangan yang disembunyikan: "di mano di Michelangelo."
Seperti berdiri, para peneliti tidak yakin apakah gambar itu memang oleh Michelangelo atau dibuat oleh salah seorang muridnya. Mungkin juga tanda tangan ditambahkan oleh seorang kolektor yang optimis dan kemudian dengan sengaja menutupi rekaman itu oleh seseorang yang meragukan asalnya.
Apa pun masalahnya, metode penghapusan pita baru membuktikan cukup alasan untuk merayakannya. Teknik hidrogel bisa menjadi pengubah permainan bagi pelestari seni. Sudah Taylor Dafoe di artnet News melaporkan bahwa restorasi telah menggunakan teknik hidrogel baru untuk mengupas selotip dari karya Maria Helena Vieira da Silva, Stanley William Hayter dan lainnya.
Sarah Zhang di The Atlantic melaporkan bahwa teknik baru ini jauh lebih sederhana daripada teknik yang digunakan konservator sebelumnya. Di masa lalu, kertas yang direkam telah melayang di bak pelarut untuk melonggarkan perekat serta ditempatkan di ruang uap.
Tetapi konservator makalah New York University, Margaret Holben Ellis, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, memberi tahu Zhang bahwa dia akan menyarankan agar berhati-hati dalam menggunakan hidrogel secara lebih luas — setidaknya sampai ada lebih banyak bukti untuk menunjukkan bahwa itu adalah teknik yang aman. “Kita cenderung menjadi orang yang berhati-hati. Kami cenderung menyukai banyak bukti sebelum melanjutkan perawatan karya seni yang tak tergantikan, ”jelasnya.
Tentu saja, ada juga beberapa seni yang restorasi ingin menjaga jauh dari hidrogel baru, seperti karya Max Zorn yang dibuat sepenuhnya dari lapisan selotip atau mural dari gerakan Tape Art, yang menghasilkan karya seni publik dengan pita pelukis biru.
