Anda tidak pernah mendengar banyak pembicaraan tentang perang melawan penyakit Alzheimer karena, terus terang, kami belum banyak bertengkar.
Sudah lebih dari 100 tahun sejak dokter Jerman Alois Alzheimer pertama kali menggambarkan apa yang disebutnya "penyakit aneh, " dan sementara para ilmuwan cukup yakin tentang apa yang menyebabkannya — penumpukan plak protein amiloid di otak — mereka masih belum memiliki jawaban untuk bagaimana mencegah atau menyembuhkan kondisi suram tanpa henti.
Tahun lalu, perusahaan farmasi Baxter International mengatakan mereka menghentikan pengujian obat yang disebut Gammagard setelah terbukti tidak efektif dalam memperlambat penurunan mental pasien Alzheimer. Itu mengikuti kegagalan dalam uji klinis pengobatan Alzheimer yang dikembangkan oleh Pfizer dan Johnson & Johnson, dan lainnya oleh Eli Lilly and Company.
Ini adalah jenis berita Baby Boomers tentang puncak usia tua yang tidak ingin didengar. Sudah, lebih dari 5 juta orang Amerika menderita Alzheimer, dan jumlah itu diperkirakan akan melonjak 40 persen lagi pada tahun 2025 dan tiga kali lipat pada tahun 2050.
Terapi cahaya?
Tapi mungkin ada secercah cahaya. Sebuah tim peneliti Swiss dan Polandia mengatakan mereka mungkin menemukan cara untuk menyerang gumpalan protein amiloid yang melepaskan otak. Teknik mereka melibatkan penggunaan laser multi-foton yang mampu membedakan protein destruktif di otak dari yang sehat.
Para peneliti menemukan bahwa sementara protein sehat secara optik tidak terlihat — artinya sinar laser melewati mereka — amiloid menyerap sebagian cahaya.
Akhirnya, mereka percaya, dokter akan dapat menggunakan laser untuk tidak hanya mendeteksi sel protein jahat, tetapi untuk benar-benar menghilangkannya dan menyembuhkan pasien. "Tidak ada yang berbicara tentang hanya menggunakan cahaya untuk mengobati penyakit ini sampai sekarang, " kata Piotr Hanczyc dari Chalmers University of Technology di Swedia. "Kami telah menemukan cara yang sama sekali baru untuk menemukan struktur ini hanya dengan menggunakan sinar laser."
Saat ini, dokter menggunakan bahan kimia atau pembedahan untuk menghilangkan protein amiloid — tetapi itu dapat merusak jaringan yang sehat. Perawatan laser, yang dirasakan Hanczyc juga dapat membantu orang yang menderita penyakit Parkinson, dapat sangat membatasi risiko itu.
Kedengarannya menjanjikan, tetapi Alzheimer adalah salah satu musuh yang ulet.
Ketika gen rusak
Namun, ada sedikit lebih banyak berita positif di depan Alzheimer. Berdasarkan analisis genetik terbesar dari penyakit ini, para ilmuwan dari AS dan Eropa telah mengidentifikasi 11 lebih banyak gen yang terkait dengan Alzheimer, menggandakan jumlah yang sekarang diketahui terhubung dengan gangguan tersebut. Baru-baru ini pada tahun 2009, hanya satu gen Alzheimer yang telah diidentifikasi. Studi itu, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Genetics akhir bulan lalu, didasarkan pada pemindaian DNA lebih dari 74.000 orang tua di 15 negara.
Semakin banyak gen yang terkait dengan suatu penyakit, semakin banyak target potensial bagi suatu obat untuk menyerang. Seperti Gerard Schellenberg, seorang profesor patologi di University of Pennsylvania dan salah satu peneliti studi, baru-baru ini mengatakan kepada Washington Post, "Tidak semua adalah target obat yang baik, tetapi semakin lama daftar gen yang Anda tahu terlibat dalam suatu penyakit, semakin besar kemungkinan Anda menemukan obat yang mungkin merupakan kandidat yang baik untuk obat. ”
Ini kedengarannya terlalu menjanjikan. Tetapi Schellenberg juga menunjukkan bahwa perlu 10 hingga 15 tahun untuk mengembangkan terapi obat Alzheimer yang efektif dari apa yang telah mereka pelajari.
Dengan keberuntungan, itu akan layak untuk ditunggu.
Fokus laser
Berikut ini perkembangan terbaru dalam penelitian laser:
- Bayangkan seekor rusa di lampu depan ini: Insinyur di BMW telah mengembangkan lampu depan yang mampu mengubah sinar laser biru menjadi kerucut cahaya putih yang terkonsentrasi dengan ketat — tetapi bukan laser. Perusahaan mobil mengatakan lampu-lampu itu akan memudahkan pengemudi untuk memilih benda-benda dalam gelap dan harus mengurangi kelelahan mata.
- Itu benar, drone dengan laser: DARPA, cabang penelitian dari Departemen Pertahanan, mendanai penelitian untuk menemukan cara untuk mempersenjatai drone dengan laser. Tujuan langsungnya adalah memberikan drone cara untuk melindungi diri dari rudal darat-ke-udara, tetapi beberapa ahli percaya ini adalah langkah pertama menuju menggunakan drone sebagai sistem anti-rudal.
- Dapatkan nyata: Ilmuwan Inggris telah mengembangkan teknik menggunakan pencetakan laser untuk membantu mendeteksi barang palsu. Setiap laser yang dicetak dapat dirancang untuk memberikan ciri khas optiknya sendiri. Karena laser dapat dicetak pada semua jenis permukaan - seperti plastik, kertas, logam dan kaca - teknik ini dapat digunakan untuk mengotentikasi berbagai jenis produk.
- Mengambil pandangan panjang: Insinyur University of Michigan telah menemukan laser yang dapat mengidentifikasi komposisi kimia dari suatu objek sejauh satu mil jauhnya. Ini dapat membantu pesawat militer menemukan berbagai jenis target, tetapi juga dapat diadaptasi untuk penggunaan yang lebih ramah, seperti memungkinkan sistem penyaringan seluruh tubuh di bandara untuk mengidentifikasi objek tersembunyi dengan lebih baik.
- Nah, sudah waktunya: Sementara itu, para ilmuwan di Stanford mampu menggunakan laser untuk membuat lubang operasi lebih tipis dari rambut manusia di kepala lalat buah hidup, yang memungkinkan para peneliti untuk melihat bagaimana otak lalat bekerja. Para peneliti juga berhasil menguji teknik ini pada cacing, semut dan tikus.
Bonus video: Ini adalah klip dari kapal Angkatan Laut AS yang menggunakan laser untuk menembakkan drone keluar dari langit.
Bonus bonus video: Sebelum mereka memudar dari sejarah budaya pop, berikut adalah pandangan terakhir pada kucing laser yang memiliki momen ketenaran sekejap di "Saturday Night Live."
Lebih banyak dari Smithsonian.com
Rahasia Kekuasaan Anti-Alzheimer Minyak Zaitun
Lebah Laser Bisa Menyelamatkan Kami Dari Asteroid
