Suatu malam di bulan Juni 2012, seorang ahli entomologi bernama Piotr Naskrecki sedang menjelajahi hutan di Gunung Gorongosa di Mozambik ketika ia melihat serangga baru dari sudut matanya. Dia akan menerbitkan deskripsi ilmiah pertama tentang spesies, katydid, akhir tahun ini. Tetapi debutnya hampir pasti juga akan berfungsi sebagai pemberitahuan kematiannya: Ketika Naskrecki kembali ke situs tersebut pada tahun 2013, para petani yang kelaparan telah mengubah hutan menjadi ladang jagung.
Konten terkait
- Apa yang Disebar Pada Jamur Tanaman Memberitahu Kita Tentang Hutan
- Untuk Pertama Kali dalam Lebih Dari 100 Tahun, Para Ilmuwan Menemukan Genus Segel Baru
Kita hidup di tengah-tengah apa yang dikatakan para ilmuwan sebagai peristiwa kepunahan besar keenam di bumi. Nomor lima adalah dinosaurus. Nomor enam dimulai sekitar 10.000 tahun yang lalu, ketika pemburu manusia dan iklim yang berubah menyapu bersih mamut, dan ini telah dipercepat ketika orang-orang mendorong ke jangkauan terjauh planet ini. Ahli biologi sekarang harus berlomba untuk menemukan spesies bahkan ketika gergaji rantai menebang hutan di sekitar mereka. Kecepatan tiba-tiba menjadi prioritas ilmiah.
Semua mengatakan, para ilmuwan telah menggambarkan hampir dua juta spesies tumbuhan dan hewan, dan laju saat ini adalah sekitar 18.000 spesies baru per tahun. Tapi itu tidak cukup cepat. Sebuah studi dalam jurnal PLOS Biology memperkirakan secara konservatif bahwa ada 8, 75 juta spesies di bumi, sebagian besar tidak diketahui oleh sains. Pada tingkat penemuan spesies saat ini, penulis menghitung, mungkin butuh ratusan tahun untuk menggambarkan semuanya. Jauh sebelum itu — dalam satu abad — 75 persen akan punah.
Penilaian itu dapat membuat situasi "tampak putus asa, " menurut sebuah studi di Science . Dengan asumsi jumlah spesies yang lebih kecil untuk memulai, penulis berpendapat bahwa dengan meningkatkan tingkat penemuan sepuluh kali lipat, para ilmuwan dapat menyelesaikan pekerjaan dalam 50 tahun. Quentin Wheeler, direktur pendiri Lembaga Eksplorasi Spesies Internasional, telah mengusulkan cara: Tingkatkan deskripsi baru menjadi sekitar 200.000 setahun dengan mendanai 2.000 spesialis taksonomi yang ada, masing-masing didukung oleh staf tiga orang, dan masing-masing menggambarkan 100 spesies setahun. Mungkin akan menelan biaya $ 1 miliar per tahun, katanya, "tetapi Amerika Serikat menghabiskan $ 150 miliar setiap tahun hanya untuk menanggapi spesies invasif."
Teknik genetika sudah mempercepat penemuan. Di Madagaskar, misalnya, Brian Fisher, seorang spesialis semut, mengambil pendekatan jalur perakitan untuk menganalisis sebuah lokasi penelitian, mengirimkan sekumpulan serangga yang tidak terdeskripsikan untuk “kode batang” DNA. Teknologi juga mendemokratisasikan taksonomi. Akhir tahun ini, mikroskop digital yang dioperasikan dari jarak jauh akan online di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, bersama dengan museum di London dan Paris. Para ahli dari mana saja akan dapat mempelajari spesimen "jenis" yang menentukan dari suatu spesies tanpa meninggalkan rumah.
Katalog semua kehidupan di bumi akan membantu kita menanggapi perubahan lingkungan, seperti invasi spesies non-asli, dan akan mendorong pencarian obat-obatan dan bahan-bahan lain yang diambil dari atau diilhami oleh makhluk hidup. Untuk mendorong pulang kebutuhan akan kecepatan, ahli biologi menceritakan kisah tentang bahan kimia yang ditemukan di pohon hutan rawa kuno di Kalimantan. Itu menghentikan HIV dingin, tetapi ketika para peneliti berlari kembali untuk mengambil lebih banyak sampel, tunggul tetap berada di tempat pohon itu berdiri. Jika beberapa spesimen yang masih hidup tidak muncul di taman botani, obat percobaan yang disebut calanolide A mungkin tidak ada saat ini.
