Selama periode glasial terakhir, dari sekitar 100.000 hingga 12.000 tahun yang lalu, sebagian besar bagian utara dunia tertutup lapisan es, memusnahkan segala kemungkinan tumbuh-tumbuhan.
Ya tidak cukup. Tampaknya pohon pinus dan pohon cemara, setidaknya, mampu bertahan hidup di tempat-tempat tertentu di Skandinavia, menurut analisis DNA yang dilaporkan dalam edisi Science hari ini .
Para peneliti pertama-tama menganalisis DNA mitokondria, yang mengakumulasi mutasi secara perlahan dari generasi ke generasi, dari pohon Skandinavia modern. Mereka mengidentifikasi dua garis keturunan yang berbeda.
Yang pertama muncul di pohon-pohon dari Skandinavia serta yang tersebar di Eropa selatan. Bukti ini sesuai dengan teori yang diterima sebelumnya yang mengatakan bahwa pohon-pohon bertahan periode glasial hanya di daerah selatan yang lebih beriklim dan kemudian, setelah es mulai mencair sekitar 9.000 tahun yang lalu, secara bertahap membuat jalan mereka kembali ke utara.
Mikrograf serbuk sari pinus kuno. Gambar dari Science / AAAS
Tetapi para peneliti juga menemukan garis keturunan yang jauh lebih tua - yaitu, sampel dengan lebih banyak mutasi genetik dalam DNA mitokondria mereka. Silsilah ini terbatas pada pohon-pohon di wilayah kecil Skandinavia barat. Karena kedekatannya dengan Samudera Atlantik yang relatif hangat, tempat khusus ini memiliki bercak bebas es selama periode gletser, mungkin memungkinkan beberapa pohon untuk bertahan hidup.
Untuk menguji hipotesis ini, tim juga melihat DNA serbuk sari kuno yang ditemukan dalam inti es dari danau Norwegia. Serbuk sari menunjukkan bahwa pohon tumbuh di dekatnya selama 22.000 tahun yang lalu, meskipun dikelilingi oleh es.
Selain mencabut sejarah nenek moyang pohon, studi baru ini dapat membantu para peneliti mengidentifikasi variasi genetik yang memungkinkan spesies ini begitu fleksibel selama periode perubahan iklim yang dramatis.
