Ketika perang jauh semakin intensif dan kota New Orleans perlahan pulih dari kehancuran badai, sepuluh hari sebelum Natal 1965, Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional mendapat hadiah liburan awal: astronot Walter M. "Wally" Schirra Jr. dan Thomas P. Stafford, naik Gemini 6, bertemu di luar angkasa bersama Gemini 7, di piloting oleh Frank Borman dan Jim Lovell.
Konten terkait
- Hari Natal adalah Satu-satunya Hari dalam setahun yang Tidak Dapat Anda Kunjungi Smithsonian
- Kartu Natal Buatan Sendiri Seniman
Gemini 6 telah diluncurkan ke orbit beberapa hari setelah Gemini 7. Schirra dan Stafford melakukan manuver kapsul mereka dalam beberapa meter dari kapal saudara perempuan untuk pertemuan pertama, bersejarah, yang telah diatur sebelumnya di ruang angkasa. (Schirra kemudian melonggarkan pesawatnya, dan para kru menetap untuk tidur siang musim dingin yang singkat.) Manuver tersebut membutuhkan pilot dan kontrol komputer yang paling tepat dari kendaraan luar angkasa yang belum dicoba. Keberhasilannya menunjukkan Kontrol Misi bahwa ketika datang untuk menghubungkan dua kendaraan di ruang angkasa, Houston tidak punya masalah.
Kemudian, tepat sebelum Stafford dan Schirra dijadwalkan untuk memasuki kembali atmosfer Bumi 16 Desember, pasangan itu melaporkan bahwa mereka telah melihat semacam UFO Schirra menceritakan saat ketika Stafford menghubungi Mission Control di Schirra's Space, sebuah memoar yang ditulisnya dengan Richard Billings:
"Kami memiliki sebuah objek, seperti satelit yang bergerak dari utara ke selatan, mungkin dalam orbit kutub .... Sepertinya dia mungkin akan masuk kembali segera ... Anda mungkin membiarkan saya mengambil benda itu .. .. Saya melihat modul perintah dan delapan modul kecil di depan. Pilot modul perintah mengenakan jas merah. "
Lonceng dan harmonika Hohner, dimainkan di ruang angkasa, dipajang di pameran museum "Apollo to the Moon." (Museum Dirgantara dan Luar Angkasa) Kemudian pengendali tanah mendengar alunan lagu Jingle Bells, yang akrab dan juga dunia lain, dimainkan pada harmonika yang didukung oleh — apa lagi? —Lonceng lonceng miniatur. Saat ini harmonika itu, model Little Lady empat lubang kecil, delapan-nada yang diproduksi oleh Hohner, serta lima lonceng kecil dari jenis yang mungkin menghiasi karangan bunga Natal, berada di sebuah galeri di lantai dua Smithsonian National Air dan Museum Luar Angkasa. Artefak unik, yang disumbangkan Schirra dan Stafford pada tahun 1967, dimasukkan dalam tampilan barang-barang pribadi yang telah dibawa astronot ke ruang angkasa, bersama dengan peralatan standar seperti pakaian dalam panjang dan pisau survival. Menurut kurator Margaret A. Weitekamp, harmonika dan lonceng adalah alat musik pertama yang pernah dimainkan di ruang angkasa.
Hal-hal yang tepat mungkin merupakan persyaratan penting bagi para astronot. Tetapi pada hari-hari awal eksplorasi ruang angkasa, tidak ada banyak ruang untuk barang apa pun, meskipun setiap astronot diizinkan untuk membawa beberapa barang pribadi, biasanya terdiri dari suvenir kecil yang ingin dibawa kembali oleh astronot sebagai hadiah. "Saya pikir orang-orang terpesona oleh detail dan tekstur dari apa yang orang telah ambil ke luar angkasa, " kata Weitekamp. "Kami ingin mengingatkan publik bahwa tempat-tempat sempit ini adalah tempat kerja orang-orang ini. Mereka ingin mempersonalisasikan tempat kerja mereka sama seperti orang lain mempersonalisasi kantor dan bilik mereka."
Musik, tentu saja, bukan ruang baru. Mission Control secara rutin menggunakan lagu-lagu yang direkam untuk membangunkan para astronot. Tetapi musik live dari luar angkasa mewakili lompatan raksasa untuk seni pertunjukan, belum lagi hubungan masyarakat Santa. Kinerja para astronot adalah gerakan larky yang tidak ada bandingannya sampai Alan Shepard mengubah permukaan bulan menjadi lapangan golf.
Plot Sinterklas telah ditetaskan berminggu-minggu sebelum misi Gemini 6. "Wally datang dengan ide itu, " kenang Stafford, sekarang pensiunan jenderal Angkatan Udara, yang memimpin kelompok penasihat Stasiun Luar Angkasa Internasional. "Dia bisa memainkan harmonika, dan kami berlatih dua atau tiga kali sebelum kami berangkat, tapi tentu saja kami tidak memberi tahu orang-orang di lapangan .... Kami tidak pernah mempertimbangkan menyanyi, karena saya tidak bisa membawa nada di keranjang semak. "
"Saya bisa mendengar suara-suara di Mission Control menjadi tegang, " Stafford menambahkan, "ketika saya berbicara tentang melihat sesuatu yang lain di sana bersama kami. Kemudian, setelah kami menyelesaikan lagu, [Mission Control's] Elliot See santai dan hanya berkata, 'Kamu terlalu banyak. "
