Jika Anda menyukai Hubble, Anda akan menyukai penggantinya, James Webb Space Telescope. Ruang lingkup raksasa, yang sedang dipersiapkan untuk peluncuran Oktober 2018, akan menampilkan cermin yang relatif ringan hampir tiga kali ukuran Hubble's. Dan teknisi menggunakan zat yang tidak terduga - salju - untuk menjaga cermin itu bersih.
Teknik ini memanfaatkan kekuatan partikel. Begini cara kerjanya: para ilmuwan meniup CO2 cair berkecepatan tinggi ke cermin, yang kemudian membeku dan menciptakan kepingan salju. Ketika kepingan salju menghantam cermin, mereka memberikan momentum kepada partikel lain (debu, kontaminan, dan kotoran lainnya) di permukaan. Salju terbang dari cermin bersama dengan yang lainnya. Yang terbaik, salju itu sangat lembut sehingga tidak menggores cermin mahal.
Perlakuan salju sedang diuji di ruang bersih Goddard Space Flight Center pada beberapa segmen cermin berilium yang akan memantulkan cahaya bintang-bintang jauh. Untuk menyaksikan galaksi hingga 13 miliar tahun cahaya jauhnya, cermin harus bebas dari debu dan kontaminasi lainnya. Sekarang, para insinyur mempraktikkan teknik yang dikenal sebagai "pembersihan salju" pada permukaan cermin untuk memastikan mereka telah menyempurnakannya sebelum mereka merakit teleskop.
Sedikit salju terasa pas untuk teleskop, yang akan tahan terhadap suhu dingin di ruang angkasa. Bahkan, itu sedang dibangun di ruangan yang bersih yang dapat mensimulasikan suhu -384, 1 Fahrenheit. Tetapi pembersihan salju hanyalah sistem yang terikat Bumi - tidak akan ada pembuat salju di teleskop. Teknik ini hanya akan digunakan jika cermin yang sebenarnya terkontaminasi saat sedang diuji dan dipasang.
Goddard bukan satu-satunya fasilitas yang membuatnya bersalju - observatorium lain juga menggunakan teknik ini, dan pembersihan salju dapat ditemukan di laboratorium dan tempat lain yang membutuhkan permukaan super bersih. Bahkan semakin populer di kalangan konservator seni, yang menggunakannya untuk membersihkan permukaan sensitif seperti patung yang tidak tahan dengan pelarut.
(h / t io9)
