Beberapa laba-laba bayi dapat mengapung hingga puluhan atau bahkan ratusan mil, didukung oleh potongan-potongan sutra dan dibawa tinggi-tinggi oleh angin. Tetapi bahkan untuk anak-anak muda yang banyak akal ini, melakukan perjalanan lebih dari 6.000 mil melintasi lautan berombak terdengar sangat mustahil. Itu sebabnya para peneliti telah lama berasumsi bahwa satu genus laba-laba yang ditemukan di Afrika dan Australia pasti telah berakhir di kedua benua puluhan juta tahun yang lalu, ketika benua super Gondwana perlahan-lahan terbelah.
Konten terkait
- Laba-Laba Yang Mengerikan Ini Memburu Ikan Di Bawah Air
- Spesies Laba-Laba Besar Baru Ditemukan di Gua Meksiko
- Laba-laba Makan Hingga 800 Juta Ton Mangsa Setiap Tahun
Namun, analisis genetik baru menantang skenario itu. Hebatnya, para ilmuwan sekarang berpendapat bahwa arakhnida ini benar-benar membuat perjalanan melalui rakit darurat, lama setelah benua modern didirikan.
"Sementara kelangsungan hidup mereka dari perjalanan seperti itu mungkin sulit untuk digambarkan, laba-laba ini mungkin sebenarnya lebih cocok untuk dibubarkan melalui arung jeram daripada yang kita pikirkan, " kata Sophie Harrison, ahli biologi di Universitas Adelaide Australia, spesies Australia Moggridgea pelangi Sifat itu bisa membuat arachnida sepanjang satu inci ini seperti penjelajah laut yang efektif digambarkan dalam nama keluarga taksonomi mereka: laba-laba pintu jebakan.
Seperti banyak arakhnida, laba-laba pintu jebakan membuat lubang untuk bersembunyi dan beristirahat. Tetapi mereka juga menambah lubang dengan lubang palka yang dapat ditarik dengan rapat (karena itulah namanya). Di dalam lubang tertutup itu, yang biasanya dilapisi dengan sutra, laba-laba menikmati lingkungan yang nyaman dan relatif terkendali iklim, kata Harrison. Selain itu, laba-laba pintu jebak memiliki metabolisme yang relatif lambat, yang berarti layak bagi mereka untuk bertahan dalam perjalanan laut yang panjang.
"Dalam beberapa hal, mereka lebih cocok untuk jenis penyebaran ini daripada spesies lain yang telah mengalami penyebaran lintas samudra melalui rafting, " kata Harrison, yang temuannya dipublikasikan hari ini di jurnal PLOS ONE . Memang, para ilmuwan telah menemukan bukti laba-laba lain yang mengambil kapal pesiar antarbenua, seperti arakhnida kecil dari genus Amaurobioides, yang kemungkinan mengapung di atas potongan kayu atau tanaman dari Chili ke Afrika ke Australia.
Namun usulan Harrison bertentangan dengan apa yang dipikirkan sebagian besar ilmuwan tentang bagaimana laba-laba pintu jebak berakhir di Australia, belum lagi akal sehat.
Bersama dengan banyak makhluk lain, telah dipikirkan bahwa laba-laba ini dipisahkan dari teman-teman mereka oleh perceraian lambat dari Gondwana yang superkontinen ketika lempeng tektonik Bumi bergeser. Bagaimanapun, Moggridgea rainbowi hampir tidak menunjukkan nafsu berkeliaran, sering membuat liangnya sendiri hanya beberapa meter dari tempat ia dilahirkan. Dan lagipula, bagaimana mungkin laba-laba yang paling berani pun menjelajahi lautan?
Pada 2013, Harrison sedang meneliti bagaimana laba-laba pintu jebak lapis baja telah melakukan diversifikasi ke berbagai spesies dari waktu ke waktu untuk gelar PhD-nya. Ketika mempelajari beberapa spesimen yang diperolehnya dari seorang fotografer satwa liar dan "penggila laba-laba pintu jebakan" Nick Birks, ia dan rekan-rekannya memperhatikan bahwa laba-laba pintu jebakan ini tampaknya sangat terkait dengan nenek moyang mereka di Afrika — lebih dari yang diharapkan oleh dua spesies yang telah berpisah sejak lama.
Dengan menggunakan analisis genetik kedua spesies, Harrison menemukan bahwa kedua spesies itu tampaknya telah berpisah satu sama lain dalam jalur evolusi yang terpisah di suatu tempat dalam kisaran 2 hingga 16 juta tahun yang lalu, lama setelah Gondwana pecah sekitar 100 juta tahun yang lalu.
Jelas, skenario pergeseran tektonik lambat tidak cocok. Tetapi timeline itu juga membuat laba-laba melakukan perjalanan jauh sebelum manusia pertama tiba di Australia sekitar 65.000 tahun yang lalu, yang berarti bahwa mereka tidak menumpang seperti spesies lainnya. "Ini meninggalkan penyebaran jarak jauh sebagai pilihan paling masuk akal untuk metode kedatangan mereka ke Australia, " kata Harrison.
Bagaimana proses ini dimulai adalah sebuah misteri, tetapi bisa dimulai dengan liang laba-laba pintu jebakan yang ditabrak ke laut oleh tanah longsor atau mencabut pohon, dan kemudian dibawa oleh arus laut di batas nyaman mereka.
Miquel Arnedo, seorang ahli biologi evolusi di Universitas Barcelona yang telah secara ekstensif mempelajari penyebaran spesies di jarak jauh, mempertanyakan ketepatan beberapa perhitungan yang digunakan oleh tim Harrison, mencatat bahwa ia ingin melihat metode alternatif untuk memperkirakan tingkat mutasi genetik. Namun, bahkan memperhitungkan perbedaan-perbedaan yang mungkin dihasilkan metode lain, Arnedo mengatakan, perhitungannya masih memungkinkan bahwa putusnya Gondwana tidak terlibat dalam perjalanan laba-laba ini.
Laba-laba arung jeram belum pernah terjadi sebelumnya; pada tahun 2014, Arnedo menerbitkan sebuah studi genetik yang menemukan bahwa spesies laba-laba trapdoor terkait, Titanidiops canariensis, rakit jalan ke Kepulauan Canary dari daratan Afrika. Namun, ia mengatakan bahwa jarak yang perlu dijebak laba-laba pintu jebakan untuk membuat lompatan yang dijelaskan Harrison akan mencengangkan.
"Bukti yang disajikan dalam [penelitian] baru ini meningkatkan jarak tempuh 100 kali lipat, " kata Arnedo, yang tidak terlibat dalam penelitian Harrison, melalui email. "Secara keseluruhan, saya pikir bukti yang disajikan menarik."
