Anda mungkin tidak berpikir bahwa menjaga ketenangan adalah masalah bagi rusa. Bagaimanapun, mereka hidup di daerah utara yang dingin, seperti Norwegia, Alaska, dan Siberia (dan, tentu saja, setidaknya secara mitologis, Kutub Utara). Tetapi ketika mereka benar-benar aktif - lari dari pemangsa, katakanlah, atau menarik kereta luncur Santa - maka mantel bulu hangat mereka yang bagus menjadi kewajiban. Mereka membutuhkan cara untuk mendinginkan tubuh mereka, dan terutama otak mereka, sebelum terlalu panas.
Untuk mengetahui bagaimana rusa tetap tenang, sekelompok peneliti di Norwegia melatih rusa untuk berlari di treadmill dengan kecepatan sekitar 5 1/2 mil per jam (para ilmuwan mengatakan bahwa hewan-hewan itu tampak menikmati pengalaman itu). Sementara hewan berada di treadmill, para peneliti memvariasikan suhu sekitar 50 hingga 86 derajat Fahrenheit dan mengukur respons fisiologis hewan, termasuk pernapasan dan aliran darah. (Hasil penelitian muncul dalam Journal of Experimental Biology .)
Para peneliti menemukan bahwa rusa menggunakan tiga taktik berbeda untuk mendinginkan selama latihan mereka. Pada tahap pertama, rusa meningkatkan laju pernapasannya, dari 7 napas per menit menjadi 260 napas per menit, menghirup banyak udara dingin melalui hidung mereka. Ketika udara melewati saluran hidung mereka, air menguap dari selaput lendir mereka dan mendinginkan darah di hidung mereka. Darah dingin itu kemudian masuk ke dalam tubuh rusa melalui urat lehernya dan membantu mendinginkannya.
Pada tahap kedua, ketika rusa melanjutkan berlari mereka dan perlu menyingkirkan lebih banyak panas, mereka mulai terengah-engah seperti anjing, membuka mulut mereka dan membiarkan lidah mereka menjadi lemah. ”Lidah besar, vaskularisasi, dan bersirkulasi dengan baik, ” kata penulis utama studi tersebut, Arnoldus Schytte Blix dari Universitas Tromsø. "Mereka melembabkan lidah sehingga Anda memiliki penguapan yang juga mengambil panas dari darah."
Tidak sampai otak rusa mencapai 102 derajat Fahrenheit bahwa hewan itu mempekerjakan tahap tiga. Pada saat itu, darah yang didinginkan dari hidung dialihkan dari tubuh dan ke kepala di mana jaringan pembuluh darah bertindak sebagai penarik panas, mengeluarkan panas dari otak dan ke dalam darah dan melindungi otak dari panas yang terlalu berbahaya.
Itu adalah hal yang sangat baik, karena tidak ada yang ingin bangun di pagi Natal untuk menemukan rusa dengan sengatan panas di atap.
