Perjanjian Lama tentu menampilkan bagian mukjizatnya, dari membakar semak-semak hingga manusia yang berubah menjadi pilar garam. Tetapi di antara saat-saat mitologis Alkitab yang jelas ada beberapa yang tidak jelas. Perhatikan ayat-ayat yang mengejutkan dari Yosua 10:12, ketika pemimpin Ibrani Yosua membawa orang Israel ke medan perang di Kanaan: “Dan dia berkata di mata Israel, 'O matahari, berdiam diri di Gibeon, Dan hai bulan di lembah Aijalon . ' Jadi matahari berdiri diam, dan bulan berhenti, Sampai bangsa membalas diri dari musuh-musuh mereka. "
Bagi fisikawan Sir Colin Humphreys dan astrofisikawan Graeme Waddington, bagian ini menyarankan sesuatu yang lebih dari fantasi atau hiperbola. "Jika kata-kata ini menggambarkan pengamatan nyata, " mereka berspekulasi dalam sebuah makalah baru, yang diterbitkan dalam Astrofisika dan Geosains, "maka peristiwa astronomi besar sedang dilaporkan." Dan jika gerhana matahari memang terjadi pada 30 Oktober 1207 SM —Seperti yang mereka simpulkan dalam makalah mereka — yang akan memiliki dampak penting bagi bidang astronomi, Mesirologi, dan sejarah Alkitab.
Tetapi bagaimana dua fisikawan melakukan pengujian suatu peristiwa yang hanya secara tidak sengaja disebut dalam teks kuno? Memecahkan misteri multidisiplin membutuhkan peralihan ke bahasa Ibrani kuno, pemikiran ulang sejarah kerajaan Mesir, dan beberapa perhitungan rumit tentang rotasi Bumi.
Penyelidikan dimulai dengan terjemahan kata Ibrani "dôm." Dalam versi bahasa Inggris dari Alkitab, biasanya diterjemahkan sebagai "berhenti, " seperti di matahari "berhenti bergerak." Ketika membahas kata itu dengan Alan Millard, seorang profesor bahasa Ibrani dan bahasa Semit kuno, Humphrey mempertimbangkan apakah itu bisa berarti matahari "berhenti bersinar " —yang mungkin menunjukkan gerhana.
Bahkan, ahli bahasa lain bernama Robert Wilson telah sampai pada kesimpulan yang sama hampir 100 tahun sebelumnya. Dan sementara para ilmuwan sebelumnya telah berusaha menemukan gerhana matahari untuk periode itu dan gagal, mereka tidak pernah berpikir untuk mencari gerhana annular, yang terjadi ketika bulan hanya menutupi sebagian matahari, meninggalkan cincin cahaya yang terlihat di tepinya. "Itu meyakinkan saya bahwa 'gerhana' adalah terjemahan yang tepat, " kata Humphreys.
Agar aman, Humphrey mencari bukti yang menguatkan bahwa orang Israel benar-benar berada di Kanaan selama masa gerhana yang seharusnya terjadi. Dia mereferensikan Perjanjian Lama dengan teks Mesir: Prasasti Merneptah, sebuah prasasti batu raksasa yang diproduksi di bawah firaun Mesir, Merneptah. Itu juga diyakini sebagai referensi tekstual paling awal ke Israel. Para ahli berpendapat bahwa beberapa baris hieroglif terakhir merujuk pada pertempuran dengan orang Israel di Kanaan.
Tugas terakhir berpotensi yang paling sulit: menghitung waktu gerhana yang tepat. Itu akan memerlukan sedikit pekerjaan detektif geologis dan astronomi.
"Kembali ke masa lalu, Anda harus memperhitungkan bahwa Bumi berotasi lebih cepat daripada sekarang, " kata Humphreys. Ada banyak sekali faktor yang berperan dalam kecepatan rotasi Bumi secara bertahap menurun, tetapi tiga faktor besar adalah gesekan pasang surut (resistensi dari air yang bergerak di sekitar planet ini), jarak Bumi dari bulan (itu benar, bulan melayang menjauh dari kita, seperti anjing) pada tali yang melar), dan bentuk Bumi. Ketika lapisan es membentang di belahan bumi utara, Bumi memiliki bentuk yang berbeda, sehingga berputar secara berbeda. Semua variabel ini harus diperhitungkan dalam persamaan apa pun yang mencoba memprediksi gerhana di masa lalu.
"Semakin sulit [untuk menghitung] semakin jauh Anda pergi, " kata Lauri Jetsu, seorang astrofisikawan di Universitas Helsinki yang sebelumnya menulis makalah tentang bagaimana orang Mesir kuno menggunakan sistem bintang biner untuk membuat kalender tetapi tidak terlibat dalam penelitian baru. Tetapi, Jetsu menambahkan, jika Waddington dan Humphreys berhasil menentukan tanggal untuk gerhana ini dengan margin kesalahan yang cukup kecil, itu berarti kita memiliki titik data tentang kecepatan rotasi Bumi yang mundur dalam waktu lebih lama daripada yang pernah ada sebelumnya.
Para ilmuwan masih belum memiliki daftar pasti dari semua variabel yang mempengaruhi kecepatan rotasi Bumi, kata John Dvorak, ahli geofisika dan penulis Mask of the Sun: The Science, History dan Forgotten Lore of Eclipses . Jika temuan baru terbukti benar, makalah ini dapat menambahkan satu lagi data penting. "Koran itu mengejutkanku, tapi aku seharusnya tidak terkejut." Kata Dvorak. "Ini adalah pengingat bahwa studi kuno tentang gerhana pun berubah seiring waktu."
Memang, manusia telah mencari ke langit untuk jawaban dan pertanda selama ribuan tahun. Bangsa Babel menciptakan ritual untuk gerhana, sementara para astronom India kuno menafsirkan matahari yang menghilang sebagai tanda bahwa para dewa sedang dalam kesulitan, lapor Maya Wei-Haas untuk Smithsonian.com. Dan meskipun orang Mesir tidak meninggalkan catatan gerhana, itu tidak berarti mereka tidak mengamatinya.
"Orang Mesir menyembah beberapa planet dan bintang-bintang sebagai dewa, " kata Jetsu. "Mereka menggunakan legenda untuk menggambarkan fenomena langit, mereka tidak akan menggambarkannya secara langsung."
Eclipses juga telah membentuk peristiwa manusia, kata Duncan Steel, penulis Eclipse: The Celestial Phenomenon That Mengubah the Course of History . "Secara historis, mereka sangat penting dalam menentukan pertempuran, " termasuk gerhana 585BC yang menghentikan pertempuran antara Media dan Lydia; Filsuf Yunani, Thales, meramalkan kemunculan gerhana itu, dan ketika kegelapan turun, pihak-pihak yang bertikai memandangnya sebagai pertanda dan bergegas untuk mencapai kesepakatan damai.
Penelitian oleh Humphreys dan Waddington jelas menambah bidang astronomi. Mungkin lebih luar biasa, itu juga menyediakan data baru untuk bidang studi Egyptology dan Ibrani. “Saya pikir terjemahan modern dari Alkitab benar-benar harus mengatakan bahwa matahari dikalahkan, ” kata Humphreys. "Dan saya pikir ini harus mengubah buku pelajaran sejarah dan Egyptologi."
Perubahan-perubahan pada sejarah Mesir yang disarankan Humphrey berkaitan dengan masa pemerintahan masing-masing firaun, termasuk Merneptah, selama masa pemerintahannya Pahatan Merneptah diukir. Merneptah adalah putra Rameses Agung, salah satu firaun paling terkenal di Mesir, dan telah terjadi perdebatan selama bertahun-tahun tentang kapan Rameses berkuasa. Dengan kombinasi tanggal dari gerhana matahari, dan ukiran Prasasti, Humphreys dan Waddington telah mengusulkan bertahun-tahun untuk masa pemerintahan para fir'aun yang mempersempit keakuratannya menjadi plus atau minus satu tahun. Mereka berpendapat bahwa Rameses Agung memerintah dari tahun 1276 hingga 1210 SM, sementara Merneptah berkuasa dari tahun 1210 hingga 1200 SM.
Humphreys mengakui bahwa dia bukan seorang sarjana Alkitab, seorang astrofisika atau ahli ilmu Mesir. Namun dia berpendapat bahwa menjadi orang luar yang ilmiah dan memanfaatkan pengetahuan orang dalam sebenarnya dapat membuka jalan baru untuk penyelidikan. Di masa lalu dia menulis tentang menggunakan pengamatan astronomi untuk menentukan tanggal penyaliban Yesus Kristus dan untuk menjelaskan bintang Betlehem yang muncul dalam Alkitab sebagai penanda tempat kelahiran Yesus.
Mengingat signifikansi budaya dan ilmiah dari peristiwa yang dia lihat, dia mengantisipasi beberapa penolakan terhadap temuan terbaru ini. Itu tidak berarti dia memiliki niat untuk berhenti menyelidiki.
"Dalam tulisan-tulisan kuno, Alkitab atau tulisan Mesir, Anda mendapatkan catatan tentang peristiwa aneh di langit. Hal pertama yang harus dilakukan adalah menganggap ini adalah catatan asli dan mempelajarinya, ”kata Humphreys. "Kau seharusnya tidak langsung mengatakan itu mitos tanpa terlebih dahulu melihatnya."
