Penelitian baru menunjukkan bahwa otak memasuki keadaan diam sejenak ketika kita berkedip, mungkin memungkinkan kita untuk fokus lebih baik sesudahnya. Gambar melalui pengguna Flickr Scinerm
Kita semua berkedip. Banyak. Rata-rata orang berkedip sekitar 15-20 kali per menit — sangat sering sehingga mata kita tertutup sekitar 10% dari keseluruhan jam bangun kita.
Meskipun beberapa dari kedipan mata ini memiliki tujuan yang jelas — kebanyakan untuk melumasi bola mata, dan kadang-kadang melindunginya dari debu atau serpihan lain — para ilmuwan mengatakan bahwa kita berkedip jauh lebih sering daripada yang diperlukan untuk fungsi-fungsi ini saja. Jadi, berkedip adalah teka-teki fisiologis. Mengapa kita begitu sering melakukannya? Dalam sebuah makalah yang diterbitkan hari ini di Prosiding National Academy of Sciences, sekelompok ilmuwan dari Jepang menawarkan jawaban baru yang mengejutkan — bahwa menutup mata secara singkat mungkin sebenarnya membantu kita untuk mengumpulkan pikiran kita dan memusatkan perhatian pada dunia di sekitar kita.
Para peneliti sampai pada hipotesis setelah mencatat fakta menarik yang diungkapkan oleh penelitian sebelumnya tentang berkedip: bahwa saat-saat tepat ketika kita berkedip sebenarnya tidak acak. Meskipun tampaknya spontan, penelitian telah mengungkapkan bahwa orang cenderung berkedip pada saat-saat yang dapat diprediksi. Untuk seseorang yang membaca, berkedip sering terjadi setelah setiap kalimat selesai, sedangkan untuk seseorang yang mendengarkan pidato, itu sering terjadi ketika pembicara berhenti di antara pernyataan. Sekelompok orang semua yang menonton video yang sama cenderung untuk berkedip pada waktu yang sama, juga, ketika aksi sebentar tertunda.
Akibatnya, para peneliti menduga bahwa kita mungkin secara tidak sadar menggunakan kedipan sebagai semacam titik istirahat mental, untuk secara singkat mematikan rangsangan visual dan memungkinkan kita untuk memfokuskan perhatian kita. Untuk menguji ide tersebut, mereka menempatkan 10 sukarelawan yang berbeda di mesin fMRI dan meminta mereka menonton acara TV “Mr. Bean ”(mereka telah menggunakan acara yang sama dalam pekerjaan mereka sebelumnya pada berkedip, menunjukkan bahwa itu datang pada titik istirahat yang tersirat dalam video). Mereka kemudian memantau area otak mana yang menunjukkan peningkatan atau penurunan aktivitas ketika peserta studi berkedip.
Analisis mereka menunjukkan bahwa ketika para pengamat Bean mengerjap, aktivitas mental secara singkat melonjak di area yang terkait dengan jaringan default, area otak yang beroperasi ketika pikiran dalam keadaan terjaga, daripada berfokus pada dunia luar. Aktivasi sesaat dari jaringan alternatif ini, mereka berteori, bisa berfungsi sebagai istirahat mental, memungkinkan untuk meningkatkan kapasitas perhatian ketika mata dibuka lagi.
Untuk menguji apakah istirahat mental ini hanyalah hasil dari input visual peserta yang diblokir, bukan upaya bawah sadar untuk menjernihkan pikiran mereka, para peneliti juga secara manual memasukkan "pemadaman" ke dalam video pada interval acak yang berlangsung kira-kira selama berkedip. Namun, dalam data fMRI, area otak yang terkait dengan jaringan default tidak diaktifkan dengan cara yang sama. Berkedip adalah sesuatu yang lebih dari sementara tidak melihat apa pun.
Ini jauh dari konklusif, tetapi penelitian menunjukkan bahwa kita memasuki semacam kondisi mental yang berubah ketika kita berkedip — kita tidak hanya melakukannya untuk melumasi mata kita. Sebuah kedipan mata bisa memberikan pulau ketenangan introspektif sesaat di lautan rangsangan visual yang menentukan hidup kita.
(Warta gambar milik pengguna Flickr, Chris McClanahan.)
