The lugworm, makhluk berlendir merah berlendir yang sering digunakan sebagai umpan memancing, dapat ditemukan di pantai di seluruh Kepulauan Inggris dan Eropa barat laut. Cacing ini berkelompok dalam kelompok besar — dengan populasi setinggi 100 hingga 150 per meter persegi — tetapi untuk spesies yang ada di mana-mana, kebiasaan kawin lugworm sedikit… tidak biasa. Mereka lebih suka tetap terkubur di pasir daripada berkelana ke dunia untuk menemukan pasangan (lugworm adalah kita semua), jadi jantan membuang sperma mereka ke pantai dan air pasang membawanya ke liang betina.
Para ilmuwan tidak tahu banyak tentang kondisi lingkungan yang mendorong ritual perkawinan aneh ini, sehingga seperti yang dilaporkan BBC, para peneliti di University of Newcastle telah meminta "ilmuwan warga" untuk membantu mereka mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana lugworm— Arenicola marina, jika Anda akan — menyalakannya.
Inisiatif, bagian dari survei yang lebih luas yang disebut "Menangkap Pantai Kami, " meminta penduduk Inggris yang tinggal di dekat pantai untuk berjalan di garis air pada saat air surut. Peserta diperintahkan untuk menghitung genangan sperma lugworm dan gips — pita seperti pita pasir yang dibuat ketika cacing menggali ke dalam pantai, dengan menjaga stopwatch berjalan ketika mereka berjalan melintasi transek 50 meter. Instruksi lebih rinci tersedia di situs web Capturing Our Coast, bersama dengan jawaban untuk pertanyaan terkait seperti "Apa perbedaan antara kotoran burung dan genangan sperma?"
Dijuluki "Spermwatch" (benar-benar tidak ada keraguan tentang apa yang peserta dapatkan di sini), survei ini akan membantu para ilmuwan Inggris belajar lebih banyak tentang kondisi yang memicu pembiakan lugworm. Lugworms adalah bagian penting dari ekosistem laut: mereka adalah sumber makanan utama bagi burung dan ikan, dan membantu mengedarkan nutrisi di pasir. Darah mereka yang kaya hemoglobin juga bisa menjadi pengganti darah bagi manusia. Namun, seperti yang dicatat dalam instruksi survei Spermwatch, "dampak perubahan iklim pada lingkungan laut kita dapat memengaruhi kemampuan lugworm untuk berkembang biak, membahayakan populasi."
Proyek ini sekarang dalam tahun kedua, Natasha Frost melaporkan untuk Atlas Obscura, tetapi survei belum menghasilkan hasil yang jelas. Jacqueline Pocklington, koordinator proyek Capturing Out Coast, mengatakan kepada BBC bahwa lugworm ditemukan "cukup tidak merata dari pantai ke pantai di berbagai daerah" tahun lalu.
“Kami sangat membutuhkan survei lagi tahun ini untuk lebih memahami apa yang mempengaruhi reproduksi cacing, ” tambahnya.
Sedikit usaha dari sukarelawan dapat membantu membuka misteri romansa lugworm. “Ini survei yang mudah, ” kata situs web Capturing Out Coast, “karena Anda tidak memerlukan pelatihan apa pun dan semua keluarga dapat mengambil bagian, ” Lupakan malam permainan papan, semuanya. Spermwatch adalah tempatnya.
