Jika Anda telah melihat label nutrisi akhir-akhir ini, Anda mungkin telah melihat bahan “alami”: jus tebu yang diuapkan. Ini biasa digunakan dalam kue, sereal dan makanan manis lainnya. Namun segera, tulis Dan Nosowitz dari Petani Modern, istilah itu bisa hilang untuk selamanya karena rekomendasi FDA bahwa produsen makanan menggunakan kata "gula" sebagai gantinya.
Dalam dokumen pedoman yang panjang, FDA keberatan dengan istilah "jus tebu yang diuapkan, " menunjukkan bahwa itu menyesatkan. Zat ini tidak dalam bentuk jus atau tebu pada saat mencapai konsumen dan, pada dasarnya, gula biasa.
Namun rekomendasi agensi tidak mengikat. Dan seperti yang dijelaskan Nosowitz, ini menimbulkan kebingungan. Perusahaan dapat terus menggunakan frasa pada kemasan, ia menulis, “tetapi jika gugatan diajukan, perusahaan itu akan jauh lebih terbuka untuk kalah di pengadilan daripada sebelumnya, karena rekomendasi FDA dapat diubah menjadi argumen yang efektif bahwa frasa tersebut adalah memang menyesatkan. "
Itu bisa memengaruhi kemampuan produsen makanan untuk menutupi atau mengecilkan tambahan gula dalam makanan. Pedoman gizi terbaru yang dikeluarkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia dan USDA merekomendasikan agar orang memilih makanan dengan lebih sedikit gula tambahan, dan perubahan label makanan yang akan datang akan mencantumkan gula tambahan di samping kadar karbohidrat dalam makanan.
Hanya bagaimana memberi label gula telah lama menjadi sumber kontroversi, dengan FDA sering menimbang dan memaksa perusahaan untuk memodifikasi bagaimana mereka berbicara tentang (atau menyembunyikan) makanan manis pada label nutrisi. Pada tahun 2012, agensi tersebut membantah tawaran industri jagung untuk mengganti nama sirup jagung fruktosa tinggi menjadi “gula jagung” meskipun faktanya produk tersebut cair daripada mengkristal. Logika yang sama sedang bekerja dalam panduan baru-baru ini tentang "jus tebu yang diuapkan, " yang dikristalisasi dan bukan cair.
Gula tebu masuk ke makanan melalui tebu (Saccharum officinarum), rumput abadi tinggi yang menyediakan hingga 70 persen dari gula dunia. Terutama ditanam di daerah tropis, tebu menggunakan energi matahari untuk menghasilkan sejumlah besar karbohidrat yang disebut sukrosa, yang disimpan di dalam tangkainya yang berumput. (Di sisi lain, bit gula menyimpan gula di akar mereka.) Untuk mengekstraksi gula, batang tebu ditebang dan dihancurkan untuk diambil jusnya. Cairan manis kemudian dikentalkan menjadi sirup dan dikristalisasi dalam serangkaian evaporator. Gula tebu kemudian dimasukkan melalui serangkaian proses pemurnian untuk menghilangkan warnanya dan mengurangi ukurannya. Batang sisa, atau ampas tebu, digunakan untuk bahan bakar evaporator. Terkait dengan perdagangan budak abad ke-17 hingga abad ke-19, pemrosesan tebu masih dikaitkan dengan kondisi kerja yang tidak sehat dan upah rendah.
Tetapi gula dari tebu dan bit bukan satu-satunya cara makanan dimaniskan. Berikut adalah beberapa aditif manis lainnya yang mungkin Anda temukan pada label makanan di dekat Anda:
Maltodekstrin
Seperti gula tebu, maltodekstrin berasal dari tanaman. Tetapi sumber-sumbernya, yang mencakup segala sesuatu mulai dari gandum hingga tepung kentang, jagung atau beras, lebih beragam. Ketika air dan enzim ditambahkan ke pati dalam proses yang disebut hidrolisis parsial, pati menjadi bubuk manis yang digunakan dalam makanan seperti minuman energi dan beberapa obat.
Sirup jagung fruktosa tinggi
Pati jagung juga dapat dipecah menjadi sirup jagung fruktosa tinggi menggunakan asam dan enzim yang mengubah gula menjadi glukosa dan fruktosa. Penggunaan HFCS meningkat lebih dari 1.000 persen antara tahun 1970 dan 1990 dan pada awal 2000-an itu mewakili setidaknya 40 persen dari semua pemanis tambahan dalam makanan Amerika. Ini terutama digunakan untuk pemanis minuman, tetapi dapat ditemukan dalam sereal, bumbu dan bahkan daging. HFCS sangat kontroversial, telah memicu beberapa kampanye lobi jutaan dolar oleh industri jagung dan kelompok anti-pemanis, dan telah dikaitkan dengan risiko jantung dan obesitas.
Sirup dan nektar lainnya
Getah maple, madu, dan nektar agave juga banyak ditemukan dalam makanan manis. Berasal dari sumber-sumber seperti getah xilem (sirup maple), nektar yang diproses oleh lebah (madu) dan jus agave yang disaring (agave nectar), gula-gula ini semuanya dipasarkan sebagai alternatif yang "lebih sehat" daripada bentuk gula olahan lainnya. Namun, semua mengandung gula.
Bahkan ketika gula menyamar sebagai produk lain, mereka tidak berbeda secara kimia dari gula tua biasa. Peningkatan asupan gula telah dikaitkan dengan segala hal mulai dari diabetes hingga obesitas, dan antara 1979 dan 2000, asupan gula tambahan orang Amerika meningkat hampir lima persen. Meskipun gula sering disebut dengan banyak nama lain — rasanya masih (dan bertindak) sama manisnya.
