Sekitar 3.000 orang dievakuasi dari Paroki Plaquemines di luar New Orleans Rabu pagi ketika Badai Tropis Isaac dengan cepat menjadi monster dengan nama lain: badai Kategori 1 yang menghantam Louisiana dengan kecepatan angin 80 mph yang mengirimkan air ke tanggul dan daerah banjir di seluruh Gulf Coast. Segalanya telah tenang — angin maksimum yang berkesinambungan telah berkurang hingga 45 mph — tetapi mengintip akun Twitter Waffle House adalah salah satu cara terbaik untuk mengetahui wilayah mana yang paling terpukul oleh Isaac.
Tidak ada berita bahwa Waffle House telah mendapatkan beberapa moxie ketika datang ke bencana alam. Selama Badai Katrina, rantai menutup 110 restoran dari Tallahassee ke New Orleans. Tujuh puluh lima persen dari mereka dibuka kembali dalam beberapa hari setelah badai. "Bagaimanapun, kami adalah restoran 24 jam, " juru bicara Waffle House dan wakil presiden budaya, kata Pat Warner. "Kami tidak tahu bagaimana menutupnya."
Direktur FEMA Craig Fugate bercanda bahwa ia menonton "Waffle House Index" untuk menentukan tingkat keparahan bencana oleh keadaan Waffle House di sebuah komunitas. Dengan melihat seberapa banyak menunya yang disajikan oleh Waffle House, dia berkata bahwa dia dapat mengetahui seberapa buruk semua itu dengan tiga zona ini:
GREEN: Buka dan sajikan menu lengkap
KUNING: Buka tetapi melayani dari menu terbatas
RED: Lokasi terpaksa ditutup
Furgate sangat mempercayainya sehingga dia memiliki Team Waffle House Shirt.
Tapi apa yang dimulai sebagai lelucon, telah menjadi sesuatu yang jauh lebih.
“Kami mulai menggabungkan media sosial tahun lalu dengan Irene dan apa yang kami temukan adalah bahwa orang-orang tidak hanya berada di daerah yang terkena bencana tetapi juga orang-orang yang memiliki keluarga di kota-kota ini dan belum pernah mendengar dari siapa pun melihatnya sebagai sumber informasi lain tentang badai itu. "Kata Warner. "Kami melakukannya terutama untuk memberi tahu orang-orang kami restoran mana yang buka pada awalnya, tetapi setelah Irene kami menyadari apa yang digunakan orang-orang sehingga kami benar-benar memperhatikannya."
Kru telah melacak badai sejak pertama kali terlihat di dekat Kuba dan pada Selasa sore, tim respons Waffle House termasuk Warner, berangkat dari Saraland, Alabama untuk membawa bantuan ke 100 atau lebih restoran di kawasan Pantai Teluk. Karavan ini mencakup dua RV yang dilengkapi dengan komunikasi satelit, sebuah trailer dengan generator portabel untuk pendingin restoran dan truk pickup dengan tangki bahan bakar di bagian belakang.
Walaupun hebat bahwa perusahaan telah menemukan cara untuk melayani kentang goreng dalam badai, yang lebih penting, kata Warner, adalah efisiensi dalam menginformasikan masyarakat dalam bahaya. Dari "Ruang Perang" yang terletak di kantor pusat perusahaan di Atlanta, Georgia, spesialis komunikasi Meghan Irwin dan timnya memantau badai begitu mereka melihat radar.
"Dengan judul seperti" Ruang Perang, "ruangan itu sendiri mungkin akan membuat Anda sedih, " kata Warner. “Ini adalah ruang konferensi dengan peta yang ditempel di dinding, speakerphone, dan sekitar 7 komputer untuk memantau laporan berita lokal. Meghan terus-menerus memindai situs web pemerintah, penutupan dan jam malam, serta men-tweetnya segera. ”
Berikut adalah kumpulan tweet dari @WaffleHouse selama tiga hari terakhir yang memetakan kerusakan Ishak:
Lihat kisah "Bagaimana Waffle House Menggunakan Twitter untuk Membantu Upaya Pemulihan dari Isaac" di Storify
Sementara memberikan dukungan taktis ke toko mereka sendiri mungkin terlihat komersial, Rumah Waffle yang dibuka kembali berperan penting bagi masyarakat yang hancur; sering, itu satu-satunya tempat di kota untuk mendapatkan makanan yang sangat dibutuhkan. “Orang-orang melihat bahwa kami terbuka dan mereka berkata, 'Oke, kami sedang mengerjakan ini.'” Kata Warner. "Pelanggan kami ingin mendapatkan kembali rasa normal itu."
Warner dan timnya berencana untuk memeriksa sebuah restoran di dekat Lake Pontchartrain di Oak Harbor, Louisiana dan kemudian mereka akan kembali ke restoran di Slidel yang mereka gunakan sebagai pusat komando.
