Ketertarikan Laura Baring-Gould pada dunia kerajinan datang, dalam kata-katanya, “cukup terlambat.” Dia menghabiskan dekade pertama karirnya sebagai pematung menciptakan instalasi skala besar untuk museum, galeri dan ruang publik. Pada tahun 2006, ia menerima komisi dari Kota Boston untuk memasang pir perunggu setinggi 12 kaki di lingkungan bersejarah Dorchester, merayakan sejarah pertanian daerah tersebut. Saat mengerjakan patung itu, ia melakukan perjalanan ke pabrik pengecoran logam di Thailand, negara dengan warisan 5.000 tahun penuangan Buddha perunggu yang mengesankan. Apa yang akhirnya mengejutkannya seperti halnya teknik pengecoran perunggu yang hebat di Asia Tenggara adalah struktur buatan tangan di wilayah itu — barang sehari-hari seperti mengumpulkan keranjang dan perangkap ikan.
"Sebagai seorang pematung, bentuk-bentuk bernyanyi, " katanya. “Mereka adalah bentuk yang sangat indah yang didorong oleh fungsi; didorong oleh fakta bahwa mereka dibuat dari tangan manusia. Dan mereka sangat cantik. "
Baring-Gould sekarang didorong oleh keinginan untuk memberikan keabadian pada saat itu dengan menciptakan replika perunggu dari barang-barang halus, seperti keranjang pengumpulan dan perangkap ikan yang pertama kali menarik perhatiannya. Bambu dan bahan sumber lain yang bekerja dengan dia dapat terurai secara hayati, sehingga setiap objek individu berumur pendek. Dan pada skala yang lebih besar, praktik budaya membuat peralatan rumah tangga dengan tangan mengalami penurunan yang cepat karena globalisasi. Untuk memastikan bentuk unik ini tetap hidup, Baring-Gould kembali ke Thailand dengan dana bantuan Fulbright 2008 untuk menyempurnakan teknik restorasi yang disesuaikan. Setiap bagian melewati proses pengecoran lilin yang hilang, yang juga dikenal sebagai burnout.
Cliff Lee, seorang pembuat tembikar terkenal yang karyanya dipajang permanen di Galeri Renwick Smithsonian American Art Museum, berutang karir artistiknya ke jenis kelelahan lainnya. Setelah mulai kuliah pada usia 15 dan lulus dari sekolah kedokteran pada usia pertengahan dua puluhan, Lee mendapati dirinya terlalu banyak bekerja dan tidak bahagia. "Ketika kita mengambil etika medis, kita belajar bahwa tujuan menjadi dokter adalah untuk menyembuhkan orang, " katanya. “Alih-alih, Anda bekerja keras untuk membayar pinjaman siswa dan memperkaya diri sendiri. Seperti yang Raja Salomo katakan dalam Alkitab, jika Anda menjadi sangat kaya, dan pada akhirnya Anda kehilangan diri sendiri, apa yang Anda miliki? "
Ketika seorang pasien menyarankan agar ia mengambil tembikar dan mengundangnya ke studionya, Lee menemukan dunia meditasi baru di antara tanah liat itu. Dia ketagihan — pada usia 27, dia mengambil cuti panjang dari kedokteran dan mendaftar di Universitas James Madison untuk belajar cara mengoperasikan tempat pembakaran gas. Sejak itu, Lee telah menghabiskan lebih dari 40 tahun menggunakan latar belakang kimia untuk menyempurnakan bentuk dan glasir porselen Song, Ming dan Qing, keramik Cina klasik yang dikumpulkan orang tuanya ketika dia tumbuh dewasa di Taiwan. Bagi dokter yang berubah menjadi pembuat tembikar, karier kedua ini telah menjadi anugerah. "Jika Anda benar-benar mengikuti kata hati Anda dan melakukan apa yang Anda sukai, itu tidak berhasil lagi, " katanya.
Karya Baring-Gould, Lee dan 118 rekan-rekan mereka akan ditampilkan minggu ini di Smithsonian Craft Show tahunan ke-36, yang mengusung tema "Pengaruh Asia / Desain Amerika." dianggap sebagai pameran juried paling bergengsi dan penjualan kerajinan seni kontemporer di negara ini. Benda-benda yang akan dipajang, seperti biasa, semuanya dibuat di Amerika, tetapi pertunjukan tahun ini unik dalam menyoroti perajin yang berutang gaya mereka pada peninggalan Asia. “Sebagian besar karya kreatif adalah turunan, ” kata ketua bersama Susan Vallon. “Kami ingin mencari tahu apa itu tentang desain Asia yang menarik perhatian para seniman, dan bagaimana mereka ingin menerjemahkan apa yang mereka lihat ke dalam suara mereka sendiri. Bahkan mungkin sekali saja, karena Anda benar-benar tidak bisa menunjukkan pengaruh lain sekuat pengaruh Asia. "
Laura Baring-Gould membuat struktur halus, seperti perangkap ikan, dalam perunggu cor. (Stewart Clements Photography) 
"Mereka adalah bentuk yang sangat indah yang didorong oleh fungsionalitas; didorong oleh fakta bahwa mereka dibuat dari tangan manusia, " kata Baring-Gould. (Stewart Clements Photography) 
Cliff Lee menggunakan latar belakang kimia untuk menyempurnakan bentuk dan glasir porselen Song, Ming, dan Qing dinasti. (Cliff Lee) 
Karya Lee dipajang secara permanen di Galeri Renwick Smithsonian American Art Museum. (Cliff Lee) Pameran Kerajinan, yang berlangsung dari 25-29 April di Museum Gedung Nasional, akan dimulai dengan pratinjau khusus undangan malam ini, memberikan peserta kesempatan awal untuk melihat dan membeli karya seni. Komite Wanita akan menggunakan hasil dari penggalangan dana pembukaan ini, dan dari pameran secara keseluruhan, untuk mendanai program hibah 2019-nya. Tahun ini, panitia menganugerahkan museum, pusat penelitian, dan hibah kebun binatang Smithsonian, berjumlah total lebih dari $ 460.000, untuk proyek-proyek yang menangani satu atau lebih dari lima tantangan besar lembaga: Memperbesar Kekuatan Transformatif Seni dan Desain, Membuka Kunci Misteri Universe, Memahami dan Mempertahankan Planet Biodiverse, Menilai Budaya Dunia, dan Memahami Pengalaman Amerika.
Dari patung pinus setinggi 12 kaki oleh pemahat Cina-Amerika Foon Sham, yang oleh panitia bernama Asian Influence / American Design Visioner Artist, di halaman Museum Gedung Nasional, hingga percakapan tentang kerajinan Taiwan, Jepang, dan Cina, pertunjukan ini menjanjikan untuk menjadi pengalaman mendalam dan mendidik. “Kami ingin para peserta bertemu dengan para seniman, untuk mengajukan pertanyaan, untuk mempelajari sesuatu yang baru, dan terinspirasi oleh kreativitas mereka, ” kata ketua bersama Elizabeth Beck.
Di acara itu, pengunjung akan dapat menikmati karya-karya dari selusin media yang berbeda. Selain perunggu Laura Baring-Gould dan porselen Cliff Lee, akan ada tekstil dicat, cetakan balok kayu Jepang, kertas hanji Korea, dan banyak lagi. Bagi para seniman, pameran ini bukan hanya kesempatan untuk mempromosikan karya mereka, tetapi juga kesempatan yang menarik untuk terlibat dengan pengrajin yang bersemangat lainnya. "Bagi saya untuk diadili di Smithsonian adalah suatu kehormatan yang luar biasa, " kata Baring-Gould. "Saya benar-benar bangga berada di antara kader terbaik di negeri ini."
Di antara barang-barang yang akan dipamerkan Baring-Gould adalah sarang burung, keranjang pengumpulan Thailand, dan perangkap memancing dari Delta Okavango di Botswana, semuanya terbuat dari perunggu. Pemahat trailblazing berharap bahwa bentuk-bentuk ini, yang dikembangkan melintasi waktu dan melintasi berbagai budaya manusia, dapat membuka mata terhadap kekuatan yang dibawa oleh kerajinan.
"Pekerjaan yang kami lakukan ditingkatkan ke tangan manusia, " kata Baring-Gould. “Kami secara intim terlibat dengan materi dalam era perubahan kecepatan digital. Saya pikir beberapa dari teknologi itu sangat menarik, tetapi mereka membuat kita lapar. Dan dunia material telah memikat manusia selama ribuan tahun. ”
