Pada Senin sore, empat jam setelah maraton tahunan Boston dimulai, dua bom meledak di sekitar garis finish, menewaskan tiga dan melukai hampir 200 orang. Empat hari kemudian, satu tersangka dalam serangan pemboman itu sudah mati, dan, saat tulisan ini dibuat, kota Boston dalam mode terkunci saat perburuan sedang berlangsung selama sedetik. Pihak berwenang telah mengidentifikasi para tersangka pemboman itu sebagai Dzhokhar dan Tamerlan Tsarnaev, dua bersaudara yang pindah ke daerah itu sekitar satu dekade lalu dari Makhachkala, Dagestan, sebuah wilayah yang merupakan bagian dari Kaukasus Utara yang membentuk Rusia barat daya.
Daerah itu telah menjadi sarang konflik dalam beberapa dekade terakhir, termasuk pemboman teroris yang dilakukan di tempat lain di Rusia. Mulai tahun 1994, setelah runtuhnya Uni Soviet, Perang Chechnya Pertama pecah. Selama masa inilah Tsarnaevs akan tumbuh dewasa. Dewan Hubungan Luar Negeri:
Pada awal 1990-an, setelah keruntuhan Soviet, separatis di Republik Chechnya yang baru dibentuk Federasi Rusia memulai gerakan kemerdekaan yang disebut Kongres All-National Chechen. Presiden Rusia Boris Yeltsin menentang kemerdekaan Chechnya, dengan alasan bahwa Chechnya adalah bagian integral Rusia. Dari 1994 hingga 1996, Rusia melawan gerilyawan Chechnya dalam konflik yang kemudian dikenal sebagai Perang Chechnya Pertama. Puluhan ribu warga sipil tewas, tetapi Rusia gagal memenangkan kendali atas daerah pegunungan Chechnya, memberikan Chechnya kebebasan secara de facto. Pada Mei 1996, Yeltsin menandatangani gencatan senjata dengan separatis, dan mereka menyetujui perjanjian damai tahun berikutnya.
Tapi kekerasan berkobar lagi tiga tahun kemudian. Pada Agustus 1999, gerilyawan Chechnya menyerbu republik Rusia Dagestan yang berdekatan untuk mendukung gerakan separatis setempat. Bulan berikutnya, lima bom meledak di Rusia selama sepuluh hari, menewaskan hampir tiga ratus warga sipil. Moskow menyalahkan pemberontak Chechnya atas ledakan itu, yang terdiri dari serangan teroris terkoordinasi terbesar dalam sejarah Rusia. Invasi Dagestan dan pemboman Rusia mendorong pasukan Rusia untuk meluncurkan Perang Chechnya Kedua, juga dikenal sebagai Perang di Kaukasus Utara. Pada Februari 2000, Rusia merebut kembali ibukota Chechnya, Grozny, menghancurkan sebagian besar pusat kota dalam proses tersebut, menegaskan kembali kendali langsung atas Chechnya. Puluhan ribu warga Chechnya dan Rusia terbunuh atau terluka dalam dua perang itu, dan ratusan ribu warga sipil mengungsi.
Perang Chechnya Pertama (disebut, meski bukan yang pertama) pecah pada tahun 1994, menyebabkan lebih dari 300.000 orang melarikan diri dari wilayah tersebut sebagai pengungsi. Perang Chechnya Kedua ditambahkan ke emigrasi ini.
Namun, upaya Chechen (atau Nokhchi dalam bahasa mereka sendiri) untuk kemerdekaan, telah berlangsung ratusan tahun yang lalu. "Orang-orang Chechen jelas telah berada di atau dekat wilayah mereka saat ini selama 6000 tahun dan mungkin jauh lebih lama, " kata profesor Universitas Berkeley, Johanna Nichols. "Ada kontinuitas arkeologis yang cukup mulus selama 8.000 tahun terakhir atau lebih di Daghestan pusat."
PBS memiliki pandangan terperinci tentang sejarah wilayah tersebut, melacak perpindahan tanah dari tahun 1400-an dan seterusnya, dari Mongol ke Kekaisaran Ottoman ke Rusia di bawah Ivan the Terrible pada 1559.
Pada 1722, kata PBS, "Peter the Great, yang selalu bersemangat untuk rute perdagangan dan militer ke Persia, menyerbu tetangga Chechnya, Daghestan."
Diusir oleh para pejuang Daghestanis dan pegunungan Chechnya, Rusia mundur lagi, tetapi akan mendesak selama 50 tahun ke depan dengan serangan sporadis di wilayah Chechnya dan Daghestan. Pada 1783, Rusia akhirnya mendapatkan pijakan strategis di Kaukasus dengan pengakuan Georgia, tetangga Kristen Chechnya di selatan, sebagai protektorat Rusia.
Pada 1784, dipimpin oleh pemimpin Muslim Imam Sheik Mansur, orang-orang Chechen mengambil kembali tanah mereka. Perjuangan ini bolak-balik sepanjang abad ke-19 dan ke-20. Dimulai pada akhir abad ke-17, kata profesor Berkeley Nichols, orang-orang Chechnya sebagian besar memeluk Islam Sunni. "Islam sekarang, seperti yang telah terjadi sejak pertobatan, moderat tetapi kuat dipegang dan merupakan komponen sentral dari budaya dan identitas etnis, " menurut Nichols. Keyakinan Muslim adalah hal yang umum di seluruh kawasan, juga di Turki yang berdekatan.
Pada tahun 1944, di tengah-tengah Perang Dunia II, "pemimpin Soviet Joseph Stalin memerintahkan orang-orang Chechen dan tetangga mereka Ingush - sekitar 400.000 orang - untuk dideportasi ke Asia Tengah dan Siberia untuk" kolaborasi massa "dengan menyerang Nazi." Bukti untuk mendukung Stalin namun, "tetap terbatas."
Selama berabad-abad, motivasi perang bervariasi, mulai dari penjajah yang menginginkan jalur perdagangan melalui pegunungan hingga perang suci agama hingga penindasan politik murni.
* Posting ini telah diperbarui untuk kejelasan. *
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Georgia di persimpangan jalan
