Hanya beberapa jam yang lalu, program luar angkasa India meluncurkan roket yang membawa pesawat ulang-alik kecil tanpa awak ke luar angkasa. Pesawat ruang angkasa prototipe eksperimental berhasil mencapai ketinggian 43 mil sebelum jatuh kembali ke Bumi. Sekarang, para insinyur India berharap data yang dikumpulkan selama penerbangan singkat akan menjadi langkah besar menuju pengembangan pesawat ulang-alik berbiaya rendah yang dapat digunakan kembali untuk badan antariksa yang sedang berkembang di negara itu.
Konten terkait
- Bencana Penantang Mengakhiri Rencana NASA untuk Mengirim Warga Sipil ke Luar Angkasa
Pesawat ruang angkasa itu hanya 23 kaki panjangnya — sekitar seperenam ukuran yang direncanakan insinyur untuk versi finalnya. Namun terlepas dari ukurannya yang kecil, peluncuran prototipe tak berawak yang berhasil merupakan puncak dari satu dekade penelitian dan pengembangan oleh para ilmuwan India ketika negara itu berharap untuk mendapatkan pijakan dalam perlombaan untuk mengembangkan mode baru perjalanan ruang angkasa, Amar Toor melaporkan untuk The Verge .
"Biaya akses ke ruang adalah pencegah utama dalam eksplorasi ruang angkasa dan pemanfaatan ruang, " tulis Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO) dalam sebuah pernyataan. “Kendaraan peluncuran yang dapat digunakan kembali adalah solusi bulat untuk mencapai akses ruang berbiaya rendah, andal, dan sesuai permintaan.”
Sejauh ini, hanya segelintir agen antariksa yang berhasil meluncurkan kendaraan berawak ke luar angkasa: NASA, Roscosmos Rusia, European Space Agency (ESA) dan Japan Aerospace eXploration Agency. Sejak NASA menghentikan program pesawat ulang-aliknya pada tahun 2011, banyak astronot mengandalkan pesawat ruang angkasa Roscosmos untuk melakukan perjalanan ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional sementara negara-negara lain dan perusahaan swasta seperti Blue Origin dan SpaceX berlomba untuk mengembangkan metode baru untuk penerbangan luar angkasa. Sekarang, ISRO berusaha menunjukkan bahwa mereka dapat bersaing bersama mereka, lapor BBC .
Program luar angkasa India telah memiliki rekam jejak yang baik dalam hal mengembangkan pesawat ruang angkasa yang hemat biaya. Pada 2014, itu menjadi negara Asia pertama yang berhasil meluncurkan pesawat ruang angkasa ke orbit Mars, dengan biaya sekitar $ 73 juta - sepersepuluh dari yang dikeluarkan NASA dan ESA untuk pesawat ruang angkasa Mars mereka sendiri, kata Tarek Bazley untuk Al Jazeera . Ini juga merupakan negara pertama yang mengirim pesawat ruang angkasa yang berfungsi ke Planet Merah pada percobaan pertamanya.
Pesawat ulang-alik prototipe, yang disebut Reusable Launch Vehicle (RLV-TD), berharga sekitar $ 14 juta dan dimaksudkan untuk menyediakan data penting tentang sistem navigasi dan bagaimana kerajinan dan bahan yang digunakan akan menangani kecepatan hipersonik dan masuknya kembali atmosfer.
Namun, mereka tidak berharap kapal kecil itu selamat dari pelayaran perdananya, tulis Toor. "Sayapnya sangat kecil, jadi masih akan menjadi tantangan yang sangat besar untuk mendaratkannya di landasan pacu dan oleh karena itu kami mendaratkannya langsung kembali di lautan, " Rajeswari Rajagopalan, kepala Prakarsa Nuklir dan Kebijakan Luar Angkasa Lembaga Penelitian Pengamat, yang berkolaborasi pada RLV-TD, memberi tahu Bazley.
ISRO mengatakan masih setidaknya 15 tahun lagi dari mengambil apa yang telah dipelajari dari RLV-TD dan menciptakan pesawat ruang angkasa yang berfungsi penuh. Namun, program luar angkasa berharap bahwa data yang diperoleh dari keberhasilan hari ini akan membantu India menjadi pesaing dalam perlombaan ruang angkasa baru, lapor BBC .
"Ada program luar angkasa yang berkembang di bawah kepemimpinan militer Tiongkok dan itu merupakan tantangan langsung bagi India, yang harus ditanggapi India, jika tidak kita akan tertinggal, " kata Rajagopalan kepada Bazley.
ISRO berencana untuk melanjutkan pengujian pada teknologi yang digunakan untuk membangun prototipe pesawat ruang angkasa, yaitu mesin yang badan antariksa berharap untuk digunakan untuk suatu hari daya pesawat ulang-alik sendiri.
