Bisakah semua makhluk hidup — tanaman, serangga, dan bakteri — menjadi albino?
Lilliana Hitchcock, Houston, Texas
Jika dengan "albino" yang Anda maksudkan adalah organisme yang tidak memiliki melanin pigmen, maka secara longgar, ya, kata Carly Muletz Wolz, seorang ilmuwan peneliti di Smithsonian's Center for Conservation Genomics . Albinisme, yang disebabkan oleh mutasi genetik herediter, terlihat jelas di antara mamalia karena melanin adalah satu-satunya pigmen yang mereka hasilkan; tanpanya, rambut, kulit dan mata mereka akan kekurangan warna. Tetapi bentuk kehidupan lainnya menghasilkan berbagai pigmen selain melanin; beberapa spesimen mungkin tidak dapat menghasilkan melanin, tetapi pigmen mereka yang lain akan menunjukkan, dan mereka lebih tepat disebut "amelanistik." Dalam kedua kasus, suatu organisme yang kekurangan melanin akan lebih rentan terhadap sinar ultraviolet.
Mengapa mereka tidak menggunakan gravitasi buatan di Stasiun Luar Angkasa Internasional?
Pat Andérson, Shasta Lake, California
Membuat gravitasi buatan di stasiun ruang angkasa itu mungkin — tetapi tidak praktis, kata Valerie Neal, seorang kurator di Departemen Sejarah Luar Angkasa Museum Dirgantara dan Luar Angkasa . Untuk mensimulasikan gravitasi, Anda perlu memutar stasiun untuk menghasilkan gaya yang mendorong astronot ke luar; kekuatan itu akan memungkinkan mereka berjalan di dinding. Tetapi perlu diingat bahwa ISS adalah tentang ukuran lapangan sepak bola, dengan panel surya dan cabang halus lainnya. Mendapatkannya berputar, dan menjaga laju rotasi konstan, tidak layak.
Apa yang terjadi pada tikus yang membawa kutu yang membawa Kematian Hitam?
Joan J. Brown, Fairfax, Virginia
Banyak dari mereka mati. Bakteri itu diyakini telah menyebabkan pandemi yang menakutkan, Yersinia pestis, menginfeksi hewan pengerat dan juga manusia, catat Kali Holder, sesama ahli patologi hewan di Smithsonian Conservation Biology Institute . Bukti sejarah menunjukkan bahwa tikus hitam ( Rattus rattus ) lebih rentan daripada tikus coklat ( Rattus norvegicus ), dan tikus hitam secara tradisional disalahkan karena menyebarkan Black Death di Eropa. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa interaksi yang lebih rumit antara vektor penyakit dan faktor lingkungan menyebabkan Kematian Hitam — gelombang wabah berturut-turut yang menewaskan puluhan juta orang di Eropa dan Asia abad ke-14.
Bisakah Neanderthal berbicara? Jika demikian, seperti apa bahasa mereka?
Rob Loughridge, Honolulu, Hawaii
Kita dapat yakin bahwa Neanderthal dapat berkomunikasi secara vokal, kata Rick Potts, direktur Human Origins Programme di National Museum of Natural History - semua primata, kerabat biologis terdekat kita, lakukan. Sayangnya, kata-kata dan tata bahasa tidak menjadi fosil, jadi kita tidak bisa memberi tahu banyak tentang apa yang mereka katakan. Perbedaan antara tengkorak manusia dan Neanderthal menunjukkan bahwa laring manusia, atau kotak suara, meluas lebih dalam ke tenggorokan, dan laring bawah kita yang memungkinkan kita menghasilkan keanekaragaman konsonan, vokal, bunyi klik, dan bunyi lain yang membentuk ucapan manusia. . Jadi tidak mungkin Neanderthal berbicara seperti kita.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Januari / Februari
Membeli