Ketika Amerika Serikat mengirim orang-orang pertama ke bulan, butuh upaya pemerintah selama bertahun-tahun dan miliaran dolar untuk membawa mereka ke sana. Tapi semua itu akan berubah. Seperti yang dilaporkan Kenneth Chang untuk The New York Times, sebuah perusahaan swasta telah menjadi yang pertama yang mendapatkan persetujuan oleh Amerika Serikat untuk mendarat di bulan — dan mungkin memenangkan $ 20 juta untuk melakukannya.
Moon Express, perusahaan ruang komersial komersial yang didanai oleh sekelompok investor Silicon Valley, baru-baru ini menerima lampu hijau dari pemerintah untuk misi pendaratan di bulan 2017. Perusahaan berencana untuk mengirim robot pendarat ke bulan dalam upaya untuk memenangkan Google X Lunar Prize yang sulit dipahami dalam proses tersebut. Hadiah, yang didanai oleh Google, bertujuan untuk mendorong eksplorasi ruang angkasa dengan hadiah $ 20 juta yang menggoda yang akan diberikan kepada perusahaan pertama yang berhasil menempatkan robot di permukaan bulan, melakukan perjalanan setidaknya 500 meter dan mengirimkan video HD dan gambar kembali ke Bumi .
Sejauh ini, konsep mendapatkan izin untuk bulan telah menjadi titik rekat bagi calon penembak bulan karena belum ada kerangka kerja peraturan untuk melakukannya, Loren Grush menjelaskan untuk The Verge . Untuk menyiasatinya, Grush melaporkan bahwa Moon Express bekerja dengan berbagai agensi untuk menciptakan apa yang ia sebut sebagai "patch peraturan" untuk memungkinkan misi untuk berlanjut sementara legislator merenungkan bagaimana mengatur perusahaan yang menuju ke permukaan satelit yang sudah bopeng di masa depan.
Hanya ada satu masalah, seperti yang ditulis Chang: Moon Express tidak hanya pernah mengirim roket atau bahkan merakit pendarat bulan, tetapi juga menghadapi persaingan ketat untuk mendapatkan hadiah. Enam belas tim masih beroperasi, dan sebuah perusahaan Israel bernama SpaceIL telah memiliki kontrak terverifikasi untuk mengirim pendaratnya ke bulan menggunakan peluncur SpaceX Falcon 9 pada tahun 2017.
Namun, Moon Express adalah yang pertama mendapatkan apa yang dicirikan oleh Mike Wall dari Space.com sebagai resmi — dan, untuk saat ini, eksklusif — persetujuan pemerintah untuk pendaratan itu sendiri. Berbagai entitas pemerintah seperti NASA, Departemen Pertahanan, Departemen Luar Negeri, NOAA dan bahkan FCC terlibat dalam keputusan itu, tulis Wall.
Jika Moon Express memenangkan hadiah utama, itu akan mendapatkan pengakuan internasional bersama dengan hadiah yang ada sebesar $ 1, 25 juta hadiah sejauh ini. Perusahaan menyebut bulan "benua kedelapan" —sebuah tempat yang harus dijelajahi manusia untuk mengamankan masa depan mereka. Tapi pandangan itu tidak dimiliki oleh semua orang: Lagipula, sudah 44 tahun sejak Apollo 17, misi terakhir dari jenisnya, mendarat di bulan.
NASA telah tegas tentang keinginannya untuk menjelajahi tempat lain di luar angkasa — dan permukaan bulan begitu sunyi sehingga bisa dimengerti bahwa tempat-tempat seperti Mars atau asteroid jauh mengisyaratkan. Perusahaan seperti Moon Express berjuang melawan citra bulan sebagai sebuah renungan romantis. Akankah moonshot pribadi yang sukses mengubah cara kita berpikir tentang tetangga terdekat kita? Mungkin — tapi apa pun yang terjadi, itu akan menjadi nada untuk model eksplorasi bulan baru.
