Selama lebih dari seabad, ahli paleontologi telah menggali di Formasi Morrison, tempat penyimpanan fosil dinosaurus Amerika Utara bagian barat yang terkenal. Sementara bagian selatan formasi, yang meliputi Monumen Nasional Dinosaur, telah dipelajari dengan cukup baik, bagian utara masih menyimpan banyak rahasia. Itulah sebabnya sebuah konsorsium internasional lembaga-lembaga paleontologi mendanai proyek senilai $ 27, 5 juta yang dijuluki "Misi Jurassic" untuk menggali satu mil persegi dari formasi musim panas ini.
Lebih dari 100 ahli paleontologi berkumpul untuk menggali “Jurassic Mile, ” yang terletak di tanah pertanian pribadi sekitar 100 mil di sebelah timur Taman Nasional Yellowstone, lapor Associated Press. Penggalian ini dipimpin oleh Children's Museum of Indianapolis - yang memiliki 18 tahun tersisa untuk sewa selama 20 tahun dari pemilik tanah situs tersebut - bersama dengan Museum Sejarah Alam di London dan Pusat Keanekaragaman Hayati Naturalis di Leiden, Belanda.
Children's Museum telah menghabiskan dua musim di lapangan untuk menggali sendiri, menggali hampir 600 fosil termasuk Brachiosaur yang panjangnya 80 kaki dan Diplodocid yang panjangnya 90 kaki, Domenica Bongiovanni di The Indianapolis Star melaporkan. Di dalam Jurassic Mile, ahli paleontologi telah menemukan empat tambang penuh tulang dino di area penggalian. Rekaman Drone telah mengidentifikasi lebih banyak situs penggalian potensial juga. Tetapi Formasi Morrison tidak hanya penuh dengan tulang - ia juga memiliki banyak jejak kaki dinosaurus dan fosil dari tanaman serta makhluk lain.
Phil Manning, ketua sejarah alam di Universitas Manchester, memberi tahu Bongiovanni dari Star bahwa tim berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang gymnospermae, ginko, cycads, pakis dan tanaman lain yang ada di Late Jurassic untuk memecahkan teka-teki: Bagaimana cara menanam makan dinosaurus tumbuh sangat besar saat makan makanan yang kurang gizi? "Ini agak seperti saya memberi Anda diet air dan gandum untuk seluruh hidup Anda dan Anda akhirnya menjadi 30 kaki, " kata Manning. "[Kami] benar-benar belum mengerti bagaimana mereka mengelolanya."
Dalam banyak penggalian, sumber daya dan kendala pendanaan berarti bahwa paleontolog menghabiskan seluruh musim lapangan — atau beberapa — menggali satu fosil dinosaurus. Skala Misi Jurassic, bagaimanapun, akan memungkinkan para peneliti untuk menggali area yang jauh lebih besar selama proyek dan melanjutkan lebih cepat.
Children's Museum telah mengumumkan bahwa beberapa tulang era Jurassic yang ditemukan akan digunakan untuk memperluas pameran Dinosphere-nya, yang saat ini berfokus pada periode Cretaceous kemudian, masa ketika dinosaurus akhirnya punah.
