Perdagangan kucing besar seperti harimau mungkin ilegal di seluruh dunia, tetapi itu tidak menghentikan hewan dan bagiannya dari penutupan di pasar gelap satwa liar. Hanya 3.500 atau lebih harimau liar hidup hari ini, tetapi sejak tahun 2000 bangkai dan kulit lebih dari 5.400 kucing besar Asia — termasuk harimau — telah muncul di bandara, restoran, atau toko-toko dealer. Dan itu hanyalah sisa-sisa yang telah ditemukan dan ditemukan oleh otoritas.
Lebih dari 90 persen bagian harimau ini ditakdirkan untuk Cina. Negara itu menghargai mereka untuk digunakan dalam pengobatan Tiongkok tradisional dan sebagai piala dan pesona. Pada tahun 1993, Cina melarang penggunaan tulang harimau dalam produk apa pun, tetapi pemerintah mendorong pembiakan harimau di peternakan hewan. Sekitar 5.000 hingga 6.000 harimau hidup di balik jeruji besi di sekitar dua ratus kebun binatang dan pertanian di Cina saat ini.
Sementara Cina bersikeras bahwa harimau ini dibiakkan untuk tujuan konservasi, Badan Investigasi Lingkungan (EIA), sebuah organisasi konservasi, mengatakan bahwa Cina membiakkan harimau untuk tujuan lain. Satu dokumen yang ditemukan organisasi itu mengungkapkan bahwa pemerintah telah melegalkan perdagangan domestik di kulit harimau yang dikurung. Daripada memadamkan permintaan untuk kulit liar, agensi konservasi berpendapat, perdagangan legal ini hanya melanggengkan permintaan untuk kulit yang lebih murah dari harimau liar, yang harganya sekitar tiga kali lebih rendah daripada kulit dari hewan yang dipelihara di penangkaran.
Semakin banyak perusahaan memiliki izin dari pemerintah untuk berurusan dengan kulit harimau yang dikurung, kata EIA, dan setiap kulit dikeluarkan dengan sertifikat keaslian dari pemerintah. Tetapi ketika perwakilan EIA bertanya kepada seorang pedagang di China dari mana sebenarnya kulit itu berasal, penjual itu menjawab, “Anda tidak perlu peduli, asalkan ada izin. Seolah-olah Anda bertanya kepada seorang pedagang anak, 'Siapa anak itu?' ”
Adapun tulang harimau, yang sangat dihargai dalam pengobatan tradisional Tiongkok dan untuk membuat anggur tulang, perdagangan mereka dilarang tetapi masih terjadi secara sembunyi-sembunyi, menurut penjual kulit yang berbicara dengan EIA. Anggur tulang harimau dijual seharga ratusan dolar per botol dan ditemukan dijual di fasilitas yang sama yang menawarkan kulit harimau hasil penangkaran. Seorang pedagang mengatakan kepada EIA bahwa pada 2005 pemerintah mengeluarkan pemberitahuan internal “rahasia” yang mengizinkan penggunaan terbatas tulang belulang tawanan untuk anggur dan obat-obatan. Satu perusahaan berencana untuk menghasilkan 800 ton anggur tulang harimau per tahun berdasarkan celah ini.
Sementara China secara terbuka menyerukan perlindungan terhadap harimau liar, EIA menunjukkan bahwa pemerintah mengirimkan pesan yang bertentangan dengan membiarkan kulit dan tulang harimau yang dikembangbiakkan membanjiri pasar. Ini hanya merangsang permintaan untuk harimau dan melanggengkan perburuan ilegal satwa liar, kata mereka.
Tonton video investigasi lengkap di sini:
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Debat tentang Cara Terbaik untuk Melindungi Harimau
Pertarungan untuk Menyelamatkan Harimau
