Lebih dari mungkin olahraga lain, berselancar bergantung pada Alam. Badai ribuan mil jauhnya dapat mempengaruhi gelombang di sisi lain dunia seminggu kemudian. Satu surfer dalam barisan mungkin mendapatkan gelombang seumur hidup, sedangkan set berikutnya mungkin hampir tidak bisa dinaiki.
Sementara area ski dapat membuat stadion salju dan bisbol dapat menutup kubah stadion mereka selama badai, kompetisi selancar tidak dapat berbuat banyak untuk menciptakan lapangan bermain yang sama atau mengoreksi ombak yang buruk. Itulah salah satu alasan World Surfing League baru saja membeli Kelly Slater Wave Company, yang telah menghasilkan kolam ombak buatan manusia pertama yang konsisten.
"Teknologi KSWC menciptakan peluang bagi peselancar untuk berlatih dan mengembangkan tingkat kinerja yang semakin tinggi dalam lingkungan yang berulang, dengan peluang yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk rangkaian kamera dan sensor di sekitarnya yang menyediakan umpan balik yang segera dan sangat akurat mengenai kemajuan mereka, " siaran pers dari World Surf League (WSL) berkata. "Ini adalah gelombang buatan manusia pertama yang berulang yang meyakinkan memberikan kekuatan dan bentuk gelombang laut yang paling dicari oleh peselancar ulung, termasuk tong berlubang yang memungkinkan untuk naik tabung panjang."
Liga mengatakan bahwa selama beberapa bulan ke depan akan menilai potensi teknologi, tetapi di masa depan mereka berharap dapat membangun kolam gelombang buatan yang dikelilingi oleh stadion yang bisa menjadi tuan rumah acara selancar.
Menurut Josh Dean di Bloomberg Businessweek, teknologi ini juga bisa menjadi daya tarik di taman air, resor, dan lokasi yang terkurung daratan. Gelombang dapat disetel untuk menghasilkan gelombang untuk pemula dan peselancar tingkat menengah serta barel pro-level.
Fakta bahwa Kelly Slater memimpin proyek ini memberikannya kredibilitas instan. Slater, 44, bisa dibilang adalah Michael Jordan yang berselancar dengan 11 kejuaraan WSL. Tumbuh, ia memiliki beberapa pengalaman dengan gelombang berdiri artifisial kecil seperti FlowRider, tetapi ia selalu bermimpi menciptakan gelombang selancar yang nyata dan kuat. "Aku hanya berpikir, bagaimana kerennya itu?" Katanya kepada Dean. "Orang-orang sudah lama mencoba memiliki gelombang kinerja tinggi yang dapat dikontrol."
Hampir sepuluh tahun yang lalu, Slater mulai bekerja dengan spesialis mekanika fluida Adam Fincham yang merupakan profesor di University of Southern California. Mereka mengembangkan model skala mesin yang mampu menghasilkan gelombang barel menggunakan hydrofoil. Kemudian pada tahun 2014, kata Dean, mereka membeli sebidang tanah murah di Lemoore, California, dengan kolam air di atasnya. Di sana mereka mulai menguji dan memperbaiki mesin mereka, dan Desember lalu Slater memposting video dirinya mengendarai ombak di situs webnya. Dunia selancar menjadi sedikit gila, dan kegembiraan telah tumbuh karena lebih banyak peselancar profesional dan pejabat telah mengalami teknologinya.
Ketika Kieren Perrow, komisaris WSL mengunjungi fasilitas gelombang, dia terkesan. "Anda tidak tahu kapan Anda melihatnya di video seperti apa rasanya ketika Anda berada di sana, tetapi skala proyek ini cukup mengejutkan, " kata Perrow kepada Marcus Sanders di Surfline . “Kolam itu jauh lebih besar dari yang saya bayangkan dan ombaknya jauh lebih lama. Ada lebih banyak kekuatan dalam gelombang daripada yang saya harapkan, juga. "
CEO World Surf League Paul Speaker mengatakan kepada Sanders bahwa dia masih mencoba untuk menyelubungi kemungkinan-kemungkinan, tetapi teknologi ini akan memungkinkan berselancar untuk terlibat lebih langsung dengan para penggemar, menyebabkan lebih banyak kompetisi yang disiarkan secara langsung melalui televisi, karena pertemuan dapat dijadwalkan secara lebih akurat, dan membangun gelombang buatan akan membantu menumbuhkan minat pada olahraga di pasar non-pesisir.
Kelly Slater mengakui bahwa gelombang buatan manusia menghilangkan sebagian romansa dari berselancar. “Ini tidak akan turun ke Meksiko di tahun 70-an dan menemukan titik kosong yang tidak pernah dikunjungi siapa pun. Ini bukan penemuan seperti itu dan bukan perjalanan dan safari yang ditawarkan gaya hidup kita - dan hal-hal itu bisa dibilang mengapa saya sangat suka berselancar, ”katanya kepada Sanders. “Ini hanya bagian mengendarai, dan kamu tidak berurusan dengan harus mencoba untuk mencari tahu apa lineup itu atau bagaimana mengalahkan orang ini atau ular seseorang untuk gelombang itu. Tetapi semua pengalaman lain yang berhubungan dengan itu, Anda tidak akan pernah bisa menggantikannya — dan itu sama sekali bukan maksudnya. ”
Alih-alih, ia mengatakan ombaknya bagus untuk pelatihan teknis dan yang terpenting menyoroti sisi atletik selancar. Ini juga bisa menjadi langkah pertama dalam membawa selancar ke acara-acara seperti Olimpiade.
