Liscomb Bonebed di sepanjang Sungai Colville di Lereng Utara Alaska penuh dengan fosil dinosaurus bermuatan bebek. Faktanya, lebih dari 99 persen dari 6.000 fosil dinosaurus yang ditarik dari tambang adalah hadrosaurine, salah satu cabang dari hadrosaur, atau pohon dinosaurus paruh bebek yang tidak berjambul. Sebuah fosil yang baru diidentifikasi, menambahkan sedikit variasi tak terduga ke ekosistem Arktik prasejarah: para peneliti menemukan sisa-sisa fosil dari lambeosaurine, dino yang diisi bebek jambul, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports .
Pada 2014, ahli paleontologi dari Perot Museum Alam dan Ilmu Pengetahuan di Dallas sedang memeriksa tumpukan fosil dari 70 juta tahun yang bertulang besar ketika mereka menemukan sebuah fragmen tengkorak yang tampak berbeda dari yang lain, lapor Priscella Hwang di CBC . Sebagian besar tulang di Liscomb berasal dari spesies hadrosaur yang disebut Edmontosaurus, tetapi tim percaya fragmen ini mungkin berasal dari dinosaurus theropoda. Ketika itu ternyata tidak terjadi, museum mengajukan fragmen tulang dengan hadrosaurus lainnya.
Ketika mahasiswa pascasarjana Ryuji Takasaki dari Universitas Hokkaido di Jepang datang ke museum untuk mempelajari fosil hadrosauria, ia juga mengambil potongan tengkorak yang aneh itu.
"Orang ini mungkin melihat lebih banyak tulang Edmontosaurus daripada siapa pun di planet ini, " kata ahli paleontologi Anthony Fiorillo dari Perot Museum kepada Hwang. "Dia datang ke kantor saya suatu hari dan berkata, 'Ini sesuatu yang berbeda.'"
Pada analisis lebih dekat, fragmen itu ditemukan milik lambeosaurine, sejenis dinosaurus paruh bebek dengan lambang berongga besar di kepalanya.
“Bukti definitif pertama dari hadrosaur jambul di Arktik Kapur ini memberi tahu kita bahwa kita masih harus banyak belajar tentang keanekaragaman hayati dan lingkungan yang produktif secara biologis di utara kuno, dan bahwa kisah yang diceritakan fosil-fosil ini kepada kita terus berkembang, ” kata Fiorillo dalam siaran pers.
Stephanie Pappas di LiveScience melaporkan bahwa sebelum penemuan ini, yang paling utara ditemukan lambeosaurine adalah Alberta selatan. Di bagian lain dunia, lambeosaurine ditemukan di habitat dataran tinggi dan tim percaya bahwa hewan-hewan itu kemungkinan sangat langka di sepanjang pantai. Temuan ini juga menunjukkan bahwa mungkin ada hubungan antara lambeosaurin yang ditemukan di Amerika Utara dan yang ditemukan di Asia.
Arktik sedikit lebih hangat dan berhutan selama Kapur Akhir ketika dinosaurus ini hidup, tetapi kehidupan masih jauh lebih menantang daripada bagi dinosaurus yang tinggal di daerah tropis atau subtropis Bumi. The Associated Press melaporkan pada 2015 bahwa suhu tahunan rata-rata berkisar sekitar 40 derajat Fahrenheit dan mirip dengan British Columbia saat ini.
Setidaknya empat spesies dinosaurus unik telah dikonfirmasi di wilayah tersebut dan ahli paleontologi percaya bahwa mereka telah menemukan bukti untuk selusin spesies dinosaurus kutub di daerah itu, menunjukkan bahwa dinosaurus tertentu disesuaikan dengan iklim yang lebih dingin dan lebih keras. Gregory Erickson dari Florida State University, yang membantu menemukan spesies hadrosaur baru di sepanjang Liscomb Bonebed pada 2015 mengatakan, "pada dasarnya dunia dinosaurus yang hilang yang tidak kita sadari ada."
Ahli paleontologi belum menemukan hewan berdarah dingin seperti kadal, kura-kura atau buaya di wilayah tersebut, menunjukkan bahwa dino kutub mungkin telah mampu mengatur suhu tubuh mereka sendiri, yang dapat membantu para peneliti lebih memahami fisiologi dinosaurus.
Bagaimana makhluk raksasa ini berhasil hidup di Arktik yang relatif miskin sumber daya juga dapat membantu kita memahami bagaimana makhluk kontemporer dapat beradaptasi ketika perubahan iklim saat ini.
"Bahkan di Arktik kuno, itu adalah lingkungan yang sangat kaya yang mampu berkembang biak di dalamnya, " kata Fiorello pada Hwang. "Mempelajari ekosistem ini dan memahami cara kerjanya, dapat membantu menginformasikan seperti apa Arktik pemanasan [modern] itu."
Dino yang kuat ini tidak hanya terbatas di Kutub Utara. Ahli paleontologi telah menemukan dinosaurus kutub di Australia dan Antartika yang berevolusi dalam kondisi yang sama.
